По улице видны одноэтажные строения за металлическими заборами в мой рост. Вокруг, кроме нас, почти никого не было, за исключением ребятни у дальнего дома и пожилого мужика под шафе, медленно бредущего по обочине в метрах двадцати от нас.
— Что вообще происходит? Можешь нормально ответить? — я вновь прожёг его взглядом.
— Здесь опасно находиться, — выдавил Павел. — Пошли во двор. Они могут напасть.
— Да кто они⁈ — не выдержал я. — Внятно объясни.
— Сам ничего не понял, — Павел продолжал опасливо смотреть по сторонам. — Напали среди бела дня…
— Кто? — деловито осведомился Алексей. — Что хотели?
— Пойдёмте, расскажу, — махнул нам Павел, открывая калитку.
Я пропустил вперед нескольких элитников. Они проверили двор.
— Иван Сергеич, там какой-то короб, — ответил один из пожилых магов. — Судя по всему, кустарный вариант артефакта. Нигде такой не видел.
— Что там, Паша? — я требовательно взглянул на Драгунова-младшего. Перепил, что ли? Перегаром прёт жутко.
— Защитный артефакт, — пробормотал он. — Заходите уже быстрей.
— В остальном всё чисто, — кивнул второй маг, который осматривал территорию.
Мы прошли за забор частного дома, миновав хлипкую металлическую дверь, которая протяжно скрипнула на петлях. Мда… Грязь во дворе, одноэтажная серая хижина по центру огороженной территории. За домом — большой выцветший на солнце желтый навес, под которым на большой деревянной площадке стол и две скамьи.
— Вон там сядем, — Павел указал рукой в сторону мебели, и мы пошли за ним.
— Ну и свинарник ты себе выбрал, — покачал я головой по мере того, как мы приближались к месту беседы. — Не мог получше найти?
— Зато здесь относительно безопасно, — нервно хохотнул Драгунов-младший.
— Ты про эту штуковину? — махнул я на металлический короб с торчащей из него воронкой, — вряд ли. Доверять только артефактам не стоит. Охраны у тебя нет — вот в чем проблема. Не доверяешь, что ли?
— Одному спокойней, — скривился Павел. — И насчет артефакта я знаю, о чем говорю. Взял на рынке у одного араба. Даже проверил, так что работает отлично, — скомкано ответил Павел.
— Тогда что нервничаешь так? — продолжил я расспросы, чувствуя подвох. Что-то тут было не так. — Нет таких проблем, которые нельзя решить. Ну что, расскажешь, или нам тут всю ночь ждать, пока ты придёшь в себя?
— Давай сначала сядем. А твои люди пусть немного отойдут в сторонку. Вон туда, — Павел махнул в сторону раскидистого дерева. — Им так удобней будет контролировать территорию.
Я отдал команду Алексею отойти под дерево. Под ним была густая тень, которая могла использоваться как неплохое укрытие. Наблюдая отдаляющихся людей, я пытался понять, что это за штука на полу. И что из этого жерла вылетает, если я не вижу никакого магического фона. Хотя вижу, но что-то тут не так.
Только я об этом подумал, как раздался щелчок и пространство вокруг заколыхалось.
Ах ты ж, сучий потрох! Я догадался, что произошло. В углу заискрился короб, а это значило, что именно он и создавал это силовое поле, и здесь совсем не пахло защитой.
Пальцы легли на пояс и дернули камуфлятор, который тут же включил невидимость.
Это позволило мне отбежать прежде, чем Павел выстрелил из пистолета, выхваченного из-под стола. Скорее всего при движении всё-таки были видны мои очертания. Пуля чиркнула по камуфлятору, и тот рассыпался. Я вновь стал видимым.
Вот же гад!
Я уже выхватил лук, наблюдая, как под деревом охрана, включая Жорика и Алексея, повалилась в грязь. Их тела мелко дрожали. Павел, этот чёртов ублюдок, выискивал меня взглядом, перевернув стол и выглядывая из-за него.
«Мочи его разрывным!» — вскрикнула Лея.
«Уже», — ответил ей, выпуская в стол стрелу с боевым кристаллом. Она ещё не долетела до цели, как я получил от противника ещё одну пулю. Понятно, что она магически заряженная и щит, который я уже научился ставить, был скорее всего бесполезен. В последний момент попытался отскочить, но тут меня ударило в бок. Теперь меня спас жилет. Пуля отскочила от него и упала.
— БАХ! — я с удовольствием отметил попадание. Укрытие Драгунова разлетелось в щепки, разрывая защитный купол, который он умудрился поставить в последний момент. Самого гада швырнуло, словно тряпку, в сторону.
Я вскочил на ноги, скривившись от боли. Пощупал рукой под жилетом, крови не было. Но пара синяков были мне обеспечены.
Следующим выстрелом я решил уничтожить этот адский артефакт, но не успел. Хлипкая дверь на задний двор распахнулась, на территорию забежали арабы. Толпа человек десять. От них отделился тот самый Рахим.
И этот здесь, стрелу ему в зад!
В меня выстрелили мерцающей сетью, под весом которой я упал на землю.
— Ну что, шайтан! Я говорил, что тебе кранты⁈ — закричал Рахим.
Я увидел его лицо, искаженное от гнева. Он не стал подходить близко, лишь что-то бросил передо мной. Клубок энергии моментально развернулся в большую печать. Затем Рахим приблизился к ней и чиркнул по своей ладони изогнутым ножом.
— Развлекайся, падаль, — прорычал араб, плеснув кровью в ковёр мерцающих символов. Тот мгновенно вспыхнул, а я понял, что мне действительно скоро будет очень плохо.
«Ай-я-яй. Это проклятие. Я сейчас!» — паучиха вылетела из укрытия. Её жвалы заискрились магией, и она принялась рвать ими сеть на части.
Надо мной уже поднялась чёрная волна, с которой падали вниз большие смоляные капли. Она была готова в любой момент рухнуть вниз. Но… испарилась, и я услышал, как Рахим чертыхнулся. Что происходит⁈ Мне кто-то помог⁈
«Я тоже не поняла, — услышал я озадаченный голосок Леи у себя в голове, а затем её крик: — Смотри!»
Побледневший, скорее всего от магического истощения, Рахим в этот момент использовал свой артефакт. Нажал на амулет, болтающийся на шее, и… расплылся в воздухе.
Я не успел выстрелить. Через секунду главаря банды уже на месте не было, зато его бригада тут как тут. Надо бы освободить охрану.
Следующей стрелой я попал в глаз самому резвому, который пытался пристрелить меня из какого-то ружья. Затем выстрелил в артефакт разрывной стрелой. Вспышка осветила двор, погружающийся в сумерки, раздался еле слышный треск, и силовое поле перестало существовать.
Сразу же заработал Беспощадный Жорика, сокращая популяцию бандитов. Алексей выбросил пару огненный вспышек, от которых вспыхнули ещё несколько арабов. Элитники между
