утром приезжаю в универ очень рано. Мне в любом случае надо, потому что декан попросил помочь с организацией турнира. Дуэльных распорядителей не хватило, потому что в истории МГУМИ такой крупный турнир проводится впервые.
Судить поединки мне не доверили, так что я буду выступать просто наблюдателем. Ну и заодно тренером одного из участников.
— Привет, чемпион! — бросаюсь к Валере, как только он появляется в зале. — Как настроение? Восстановился?
— Ага, — кивает он и больше ничего не говорит.
— Волнуешься?
— Ну так… Немного. Ты же меня как следует обучил! — Смирнов улыбается. — Только до сих пор не пойму, зачем мне вообще этот турнир.
— Во славу магистра Дума! — пафосно восклицаю я. — Ну, того, старого. Которого ублюдок Холод убил. Гнида такая. Надеюсь, черти в аду над ним как следует издеваются.
— Валера!
К нам неожиданно подбегает Карина. Сегодня она в коротком красном платье — в нём же она была, когда мы только познакомились.
— Э… Привет, — растерянно говорит Смирнов.
— Ты что-то совсем пропал, — надувает губки девушка. — Уже несколько дней мне не писал.
— Прости, — бормочет Валера. — Мы с магистром усиленно готовились.
— Точно, Дима же у нас теперь магистр, — Карина подмигивает мне. — Самый молодой в истории универа, не так ли?
— Да, — киваю я. — Слушай, извини. Нам с Валерычем надо обсудить кое-что. Тонкости ведения боя.
— Ладно, — Карина чмокает Валеру в щёку и бежит на трибуны. — Я буду за тебя болеть! — кричит на ходу.
Мы со Смирновым действительно обсуждаем детали, и скоро начинается открытие турнира. Громкое, торжественное, под звуки оркестра и долгую речь Сырина-Боровикова.
Кстати, мне птичка нашептала, что его уже сто процентов назначат ректором. Это только вопрос времени и подписания нескольких документов.
Хотя весь универ, по-моему, об этом догадывается.
Турнир будет вестись на выбывание. Кто победил — проходит дальше. Кто проиграл — выбывает.
Дуэльных пар очень много, и одновременно будет проводиться больше тридцати поединков, и это только первая партия.
В первом бою Валера легко побеждает, размотав соперника за полминуты. Надо же. Я думал, ему придётся подольше повозиться.
Второй поединок даётся Валерычу уже сложнее. Противник яростно атакует магией камней, внезапно добавляя психические атаки. Но всё-таки Смирнов побеждает, хоть и тратит много сил.
Зашибись. Осталось всего восемь участников. Впереди у нас — перерыв на полчаса и за ним четвертьфинал. Валера опять побеждает, и это вызывает бурю восторга у зрителей. Ещё бы! Другие участники с целительного факультета вылетели в первых боях. А Смирнов проходит в полуфинал!
Следующий поединок оказывается долгим и драматичным. Но с помощью магии льда, которой Валерыч так классно овладел за последние дни, он снова вырывает победу.
И вот он, финал. Знаете, с кем предстоит столкнуться Смирнову? Ну конечно.
С Сергеем Орловским!
— Вообще не парься, — говорю я. — Ты его уже побеждал, помнишь?
— Угу, — как-то неуверенно мычит Валера. — Я капец как устал.
— Давай, взбодрись, чемпион. Последний рывок.
Соперники выходят на арену. Зал замирает в ожидании. Распорядитель произносит речь, а затем объявляет начало поединка.
Ух, как я переживаю за Валеру. Мне же хочется, чтобы он победил. Да, несмотря на всё, очень хочется. Это будет очень круто, если он одержит победу в честь меня, магистра Дума…
И он её одерживает!
Описывать поединок нет смысла. Там было много крутых приёмов и финтов, конечно. Орловский тоже как следует подготовился. Но всё же он проиграл, а Смирнов победил.
Поздравления, вручение кубка, поцелуи от Карины. Валера выглядит измождённым, но довольным. Да уж. Я уверен, что подобных эмоций он в жизни никогда не испытывал.
— Всё-всё, поехали! — вырываю Смирнова из толпы поздравляющих.
— Куда? — удивляется тот.
— Как куда? По нашим делам. К императору, — шепчу ему на ухо.
— Что, сейчас? Блин, я еле на ногах стою.
— Да, прямо сейчас. Другого шанса не будет, понял? Его величество очень занят. Да и вообще, разве можно ему отказывать? Поехали!
С некоторым трудом я протаскиваю друга к выходу. Многие сегодня хотят с ним пообщаться. Но ничего, обойдутся. Есть дела поважнее.
У крыльца универа уже стоит чёрный лимузин. За рулём — девушка-блондинка в тёмных очках.
Открываю для Валеры дверь и запихиваю его в салон. Сам сажусь рядом, и автомобиль тут же трогается.
— Медитируй, — приказываю.
— Что?
— Медитируй. Силы тебе понадобятся. Ехать недалеко, так что давай.
— Ладно, ладно… Ты меня прям загонял после того, как от Братства спас, — улыбается Смирнов. — Опять прикончить хочешь?
— В смысле опять?
— Ну, я имел в виду, что…
— Да я понял, — хлопаю Валеру по плечу. — Давай, медитируй. Скоро уже будем в Кремле. Встречаться с владыкой всероссийским.
Валерыч закрывает глаза и приступает к восстановлению. Как следует восполнить запасы у него не получится, это точно. Много сил отдал на турнире. Но на то и был расчёт.
— Просыпайся, приехали, — тормошу его я.
— Так я же не сплю, я медитирую… — Валера смотрит в окно и видит перед собой Кремль.
Мы как раз проезжаем через ворота. Да, прям на машине внутрь.
Оказываемся на продолговатой площадке, со всех сторон огороженной высокой каменной стеной. Одновременно уютно и как-то мрачновато, несмотря на зелень вокруг.
Лимузин останавливается. Я открываю дверь и тащу Валеру за собой.
— А где охрана? — глядит по сторонам Смирнов.
— Ритуал тайный. Лишних здесь никого не будет. Ш-ш! Идёт.
Пётр Романович выходит к нам, громко стуча начищенными сапогами. Мы кланяемся, и я говорю:
— Здравствуйте, ваше императорское величество.
— Здравствуйте, — мямлит Валера.
Государь молча кивает, обводя нас тяжёлым взглядом.
— Магистр Дум мне всё рассказал. Значит, ты хочешь стать антимагом, Валера? — спрашивает он.
— Да, ваше величество, — отвечает тот.
— Ты знаешь, что для этого тебе придётся принять опасное проклятие, снять которое невозможно?
— Да, ваше величество.
— И ты готов на это?
— Да.
— Что ж, хорошо. Тогда без лишних слов, приступим. Встань сюда, — Пётр Романович указывает на центр площадки. — Я лично наложу на тебя проклятие.
— Э-это честь, государь, — бубнит Валера.
Лимузин, на котором мы приехали, уезжает в дальний конец. Водительница наблюдает за нами через зеркало заднего вида.
Я встаю поодаль.
