тему влияния и власти на потом.
— Хорошо, — коротко ответил я. — Так что случилось с Оксаной Андреевной?
— Да в том и дело, что на первый взгляд — ничего. Она ведёт себя так, как вела всю жизнь, — стала откровенничать со мной Снежана. — Только чем больше я обдумываю её поведение, тем больше оно кажется мне странным, и я не понимаю, когда это всё началось.
— Что значит странным? — спросил я.
— Даже не знаю, как понятнее объяснить… — замялась она. — Например, когда мой отец скоропостижно скончался, она не проронила ни слезы в доме или на похоронах.
— Ты не говорила, что твой отец умер, — удивился я этой неожиданной вести.
— Я не люблю разговаривать о смерти и доносить другим плохие новости, — извиняющимся тоном ответила Снежана. — Прости, что смолчала, но я не хотела грузить своими проблемами других. Отец в последние годы чувствовал себя нехорошо из-за неизлечимой болезни. Даже мама не могла ему помочь. Поэтому я знала, что этот день придёт, и просто к нему готовилась. Наверное, поэтому отчасти это событие прошло проще для меня.
— Соболезную твоей утрате, — искренне посочувствовал я девушке. За три года жизни она потеряла сначала лучшую подругу, а теперь ещё и отца.
— Спасибо, — поблагодари меня Снежана. — В любом случае, с его смертью я смирилась. Мы были не так близки, как, наверное, мне того хотелось, но он точно не желал того, чтобы я по нему тосковала. Поэтому не будем об этом. Лучше вернёмся к теме разговора.
— Тогда, продолжая разговор, реакция твоей мамы вполне нормальная. Она хотела выглядеть сильной перед тобой, — возразил я, прекрасно помня, как Оксана Андреевна роняла слёзы после спасения её дочери. — В такой ситуации кто-то должен держать ситуацию под контролем.
— Наверное, тут ты прав. Но она за всё это время ни разу не показала, что скорбит по отцу, хотя говорила, что любит его, — продолжала настаивать на своём девушка. — Это просто один из множества примеров. Такое впечатление, будто маму кто-то подменил. Раньше она всегда казалась мне самым искренним человеком на свете. А теперь мне всё больше кажется, что она притворяется. Кажется, я слишком много себя накручиваю, — замотала Снежана головой.
— В том, что у неё болит за тебя душа, я не сомневаюсь, — без утайки ответил я. — Возможно, твоя мама всегда была такой, просто ты не замечала в ней этих особенностей. Тут мне сложно что-то сказать, ведь я с ней мало знаком. Может, ты и впрямь себя накручиваешь.
— Наверное, — тяжело вздохнула девушка, но при этом чуть ближе придвигаясь в мою сторону. — Может, это началось из-за её слов, что теперь я должна стать главой и не дать роду угаснуть. А у меня, если честно, не лежит к этому душа совсем.
— Разве у твоего рода нет никаких побочных линий? — удивился я, поскольку считал, что Оксана Андреевна желает для дочери только счастья.
— У меня есть двоюродные братья и сёстры, которые при желании могут возглавить род, но мама против этого, — объяснила мне Снежана. — Она считает только меня достойным наследником, который сможет продвинуть наш род вверх по лестнице власти. Да только какой из меня лидер? Я даже лечить людей не горю желанием, а это то, на чём специализируются Новиковы. Мне бы посвятить жизнь исследованию магии, а не это вот всё.
— Сложно строить будущее, когда неясно, что будет дальше, — ответил я. — Возможно, слова Оксаны Андреевны сильно ранили тебя, и ты не можешь смотреть на неё, как прежде. Однако ты вполне способна изменить её мнение. Если хочешь моего совета, следуй своим желаниям, а не тем, что навязывают тебе другие. И я с радостью помогу тебе осуществить свои цели.
— Спасибо, — искренне поблагодарила меня девушка, после чего мило зевнула и закрыла глаза. — Будто камень с души упал.
— Всегда рад помочь, — с улыбкой на лице ответил я и немного погодя добавил: — Может, пойдём спать? А то уже поздновато.
Ответом мне стало тихое сопение девушки. Похоже, сегодня она потратила куда больше энергии, чем я, да и сам непростой разговор её вымотал. Хотя чего таить, это было даже романтично, вот так заснуть на траве с девушкой, к которой у тебя стали появляться чувства.
С каждым новым проведённым днём вместе я убеждался, что Снежана именно тот человек, с которым я был бы не прочь завести семью и прожить жизнь. Да, наши отношения ещё не доросли до того уровня, чтобы я подумывал сделать девушке предложение, но потихоньку всё шло именно к этому.
Со Снежаной я чувствовал себя так хорошо, как ни с кем другим в этом мире.
* * *
Эти два дня стали для меня настоящей отдушиной. В последнее время я только и делал, что тренировался, работал, учился или посещал светские беседы. А теперь я смог позволить себе немного расслабиться.
Жаль только, что на это лето у меня имелись большие планы, которые сопровождались огромным количеством работы. Конечно, без учёбы мне будет проще со всем этим разобраться, но сильно легче от этого не становилось.
Поэтому, чтобы не терять даром время, я оставил Тимофея в поместье, а сам отправился решать накопившиеся вопросы с производством доспехов. Всё равно это требовало от меня более пристального внимания, и оставлять все время это только на слуг было неправильно.
Да и они просто не поймут всех задумок, которые я хотел бы реализовать, имея такие производственные возможности.
Да, Анна с Вадимом нашли толкового управителя, и он неплохо справлялся с работой. Например, он нанял две трети необходимого штата работников, даже несмотря на то, что жилищные комплексы обещали достроить лишь к зиме.
Это очень много, даже учитывая, что Львовы считались гарантом выполнения своих обещаний. Но свали я сейчас всю работу на слуг, и моё предприятие с таким подходом далеко не сдвинулось бы с места. Слишком много тонкостей и деталей, которые необходимо брать в расчёт. Да и, опять же, опыт ведения бизнеса мне и самому бы не помешал.
Моё личное появление вызвало небольшой шок у работников, но в целом они потом уже реагировали на это спокойно. Я им ещё раз объяснил ситуацию и напомнил, что в ближайшие пару дней сюда прибудут австрийские специалисты, которые
