Ближе к утру с неба посыпалась мелкая морось, перемешанная со снежной крошкой. Осень готовилась покинуть эти земли, передав эстафету зиме. Стоявшая на палубе Лера снова видела снег. Соленый ветер лизал холодом легкие, заставляя девушку плотнее кутаться в куртку Тахомы. Во внутреннем кармане от непогоды пряталась Чучундра. Да, жаль, что более утепленная «натовка» осталась на «Грозном», который они преследовали.
- А ветер-то переменился, - шмыгнул носом стоявший рядом с Лерой Треска, потуже затягивая под подбородком ушанку. - С Атлантики потянуло.
- Эй, кто-нибудь, смените меня, а то я уже рук не чувствую, - из машинного отделения показалось раскрасневшееся лицо Мигеля с налипшими на лоб волосами.
- Иди, помоги святоше, - толкнул локтем маявшегося тут же без дела Паштета Треска.
- А чего это сразу я? - удивился тот.
- Сам же только что ныл, что замерз, — ворчливо ответил толстяк. - Вот и дуй, поддай-ка. Заодно погреешься. Там, глядишь, и приплывем уже.
- Что думаешь? - спросил Мигель, опираясь о борт рядом с Лерой.
- Думаю, нас всех ждут чертовски большие неприятности, - ворчливо ответил за нее Треска.
- Олаф - хороший моряк, - заверила кока Милен. - Он справится.
- Меня волнует не то, как мы доплывем, — вздохнул Треска. — А что нас будет ожидать по прибытии.
Идущий на приличном расстоянии впереди «Грозный» стал менять курс.
- Что они делают? - спросила Лера, поднося бинокль к глазам.
- Поворачивают, - определил Мигель и, перегнувшись через перила, прокричал в машинный отсек: - Эй, Паштет, прибавь-ка!
Еще через какое-то время из-за лесистого склона ближайшего острова показался новый берег.
- Смотрите, - указала на него Милен. - Свальборг! Хранилище там.
Оказавшись в акватории острова, «Грозный» сбавил ход и вскоре совсем остановился.
- Пока они выгружаются, обойдем их с другой стороны! - предложил из кабины Олаф. - Я знаю там одну неприметную бухту.
На какое-то время Лере пришлось выпустить подлодку из вида, - ее скрыл разделивший «Грозного» и кораблик массив острова, который они огибали. За то время, что они будут в слепой зоне, на судне успеют спустить лодки и, может, даже добраться до берега. Хотя здесь у преследователей появлялся шанс сократить расстояние: ведь лодки пойдут к берегу на веслах, в то время как они продолжат идти на пару.
Размышляя таким образом, Лера посмотрела на поднявшегося из кочегарной Паштета, которого с ворчанием полез подменять Треска.
- Ффух, парилка, - констатировал повар, с наслаждением подставляя раскрасневшееся лицо морскому ветру. — Долго еще?
- Почти приплыли, - ответила Милен, глядя на проплывавший мимо скалистый берег, покрытый сосновым лесом.
- Обойдя остров, катер взял прямой курс на Свальборг, черной громадиной возвьпнающийся на фоне лилового неба.
- Смотрите! Вон оно, Хранилище, - через некоторое время Милен указала куда-то на тушу острова. В бинокль Лера смогла рассмотреть высокий прямоугольный массив, освещенный пляшущими пятнышками света - факелами, выпирающий прямо из тела скалы. - Похоже, там уже кто-то есть!
Снежная морось перестала, но по позвоночнику девушки все равно колко пробежали мурашки. Вот оно, Хранилище, оставленное им предками. Рукотворная пещера, в которой хранились удивительные сокровища из того, давно ушедшего мира! Сокровища, способные возродить планету заново. Вернуть прежний мир, которого она никогда не видела. И вот уже совсем скоро она сможет посмотреть на них своими глазами, а может, даже потрогать! Мрачное настроение вернула громадина «Грозного», чернеющая чуть в стороне. От тела лодки в сторону берега уже успела вытянуться вереница подрагивающих огоньков - на остров высаживался десант.
Олаф сбавил обороты двигателя, и корабль замедлил ход, готовясь причаливать. Капитан некоторое время сосредоточенно крутил штурвал, правя в бухту, чтобы спрятать в ней катер.
Пока Олаф с помощью Мигеля и Трески привязывал корабль к небольшому дощатому причалу, остальные сходили на берег и проверяли оружие. Патронов в «Бизоне» не было, поэтому Лера пересчитала их в магазине «Макарова» и, ссыпав в ладонь, снова сунула его в кобуру. Пригревшуюся в кармане мышь пришлось выпустить на плечо, чтобы не стесняла движения. И там и там - девятимиллиметровые калибры, но несоответствие магазина пистолета шнековому подствольному магазину «Бизона» под патрон 9x18 отняло у Леры некоторое время на ручную перезарядку. Милен с интересом следила за манипуляциями подруга, которая привычно колдовала с оружием, положи® его себе на колени. Конечно, в режиме стрельбы очередями патронов хватит лишь на короткий плевок, но все равно это было уже кое-что.
Милен закинула на плечо лук и стрелы, а остальные разобрали самопальное оружие, которое удалось раздобыть в деревне перед отплытием.
- Готовы?
- Да вроде, - отозвался за всех Савельев.
- Готовы, - кивнула Лера, раскладывая приклад и накидывая ремень «Бизона» через голову.
- Тогда за мной, - скомандовала Милен, увлекая за собой группу по вьющейся вверх тропинке.
У входа в Хранилище уже действительно были люди. Спрятавшиеся на склоне Лера, Мигель, Олаф с Милен, повара и Савельев различили в свете многочисленных факелов, воткнутых на длинных палках перед входом в Семенной склад, Батона, Тараса, Турно- тура, Линя и Якова. Рядом со старейшиной «Братства пара» возвышался еще один рослый мужчина в длинной шубе, в окружении небольшой свиты, - судя по всему, это и был тот самый Ульрих Се- миброк, руководитель Торсхавна.
Но как они оказались здесь? При виде наставника сердце Леры забилось чаще: все было в порядке. Но почему не было радиосвязи, думала девушка, всматриваясь в незнакомые лица рядом со старым охотником. Батон и Тарас были явно ошеломлены неожиданным появлением «Грозного» и громко разговаривали с Линем и Яковом, явно требуя разъяснений.
Загадка, да и только. Лера хотела было выбраться из укрытия, чтобы подойти к ним, но ее вовремя остановила Милен.
- Ты чего, - схватила она ее за рукав. - Забыла о заговоре на лодке? Они же наверняка заложники.
- Только явно пока этого не знают, - пробормотал Савельев за левым плечом девушки.
- Смотрите, - указал в сторону берега Треска. По склону горы к Хранилищу уже поднимался высадившийся отряд с «Грозного». - Остальные пришкандыбали. И Ворошилыч с ними. Живой, значит.
Да, теперь действительно все были в сборе. К тому же прибывшая с субмарины группа во главе с Даном несла с собой несколько больших и явно тяжелых контейнеров непонятного назначения. Телохранитель облачился в экзоскелет Азата, помогавший ему нести самый большой ящик. Увидев вооруженных корейцев, охранники Ульриха напряглись.
- Господа, сложите ваше оружие, - требовательно поднял руку Линь. - Не надо ничего усложнять.
- Что все это означает? - раздраженно поинтересовался Ульрих, ловя вопросительные взгляды своей свиты.
- Теперь все находится под нашим контролем.
- С какой такой стати? Вы гости на этой земле. Я что, в заложниках? Я верховный управитель всех островов, вам это не сойдет с рук!
- Называйте это как хотите. Как и договаривались, мы открываем Хранилище, делаем то, что нам нужно, а остальное достанется вам. Просто не мешайте - и все останутся целы и невредимы. Все равно вам нечего противопоставить нашему вооружению, и любое восстание будет подавлено на корню, хоть нас и меньше. Тем более у вас нет никакой возможности связаться с вашими людьми на других островах. Кстати, подводная лодка также переходит под наше командование.
- По какому такому праву? - проскрежетал Тарас.
- По праву сильного.
- Ух и надоели мне фокусы твоей девчонки, - поставив у входа в Хранилище контейнер, прошипел Дан, нависая над Батоном и приставляя к его горлу лезвие своего меча.
Яков перевел.
- Странно, что ты вообще еще жив, - с издевкой ответил Батон зарычавшему в ответ корейцу. - А одежку-то чего без разрешения примерил? Жмет, поди.
- Лера, что ты делаешь? - испуганно зашипела Милен.
Встав на одно колено, Лера уперла приклад в плечо и приникла к коллиматорному прицелу, ища красной точкой голову Линя.
- Или вы отпускаете их, или я стреляю в Линя!
На пандусе перед входом в Хранилище Судного Дня возникло замешательство. Облизнув пересохшие губы, Яков перевел.
- Стреляй! Давай же, отважное дитя! Смелее! - громко крикнул Линь Им, на лице которого не дрогнул ни один мускул. - И чего ты этим добьешься? Куда они, по-твоему, пойдут? Погибну я, войдут остальные.
- Пусть рискнут! - над Лерой поднялась Милен, пружинисто натягивая тетиву лука. Следом за ней из-за края холма показались остальные члены команды, держа наготове оружие.
- О-о-о, да тут целое воинство, - с напускной уважительностью кивнул Линь. - Сто раз сразиться и сто раз победить - это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего - покорить чужую армию, не сражаясь1. Вы прекрасно видите ситуацию. Спускайтесь, или ваши друзья умрут.
