Террон, Квентин с нетерпением взялся за дело, желая как можно скорее выведать все ее темные тайны. Они обязаны были быть таковыми, иначе зачем тогда приставлять к ней одного из хранителей?
Но чем больше проходило времени, тем больше Хоук убеждался, что в этой девушке нет ничего загадочного, а его попросту сняли с серьезных заданий. Всего за пару дней Квентин узнал, что эта Анна была обычной студенткой в центральном университете и обучалась на факультете архитектуры, что она любит зависать с подругами после учебы, но при этом всегда ночевала дома, где ее непременно ждут родители в возрасте.
За это время Хоук успел даже забыть про особое замечание Милтона про зеленый эфикар. И каково же было удивление Квентина, когда, стоило только тому появиться в поле зрения хранителя, девушка, радостно бросилась прямиком к тому самому зеленому мобилю.
— Да ладно, — округлил глаза Квентин. — Это не может быть совпадением. Похоже, Милтон мне о чем-то не договорил…
Уже приготовившись к новому этапу слежки, Хоук вскоре увидел, наконец, и водителя зеленого эфикара. Им оказался статный взрослый мужчина в строгой черной рубашке, который встретил Анну с шикарным букетом алых роз. Пока Квентин гадал, кем он ей приходился — отцом, отчимом или кем-то из старших опекунов, девушка восхищенно взяла розы и отблагодарила мужчину отнюдь не невинным поцелуем дочери.
— Неожиданный поворот… — присвистнул Хоук, обратив внимание на то, что обе кисти незнакомца были перебинтованы, когда тот обнял Анну. Это явно контрастировало с его идеальным образом, что тут же, похоже, отметила и девушка. Она осторожно коснулась его ладоней, явно спрашивая о причинах ранения. Тот лишь отмахнулся и поспешил галантно открыть Анне дверь мобиля.
— Итак, у обычной скучной студентки все-таки есть небольшой секрет, — задумчиво хмыкнул Квентин. — Вот только секрет ли?
Все время слежки он надеялся, что Анна Террон выкинет хоть что-то подозрительное, однако каждый раз она разочаровывала хранителя своей добропорядочностью. И хоть избранник Анны не особо подходил ей по возрасту, но и это не было преступлением. И все же, почему Джейсон Милтон отметил именно номер эфикара этого мужчины?
Квентин еще несколько часов колесил по городу за влюбленной парочкой, но все, в чем их можно было упрекнуть, так это неприлично счастливое поведение. Передряги, в которых последнее время погряз Эстер, непременно оставляли отпечаток на настроении его жителей, и на их фоне Анна и ее ухажер выглядели так, словно вообще ничего не слышали о нападении зомби и массовом исчезновении жителей города. Хоук даже ощутил чувство зависти, когда понял, что кто-то мог, несмотря ни на что, беззаботно гулять по ресторанам, радоваться легкому бризу на набережной и не переживать о чем-то большем, чем переменчивая погода в сезон цветов или скорые экзамены в университете.
Понимая, что на расстоянии он так ничего полезного и не выяснит, Квентин решил попробовать подслушать их разговор, заняв место на соседней лавке на набережной, с которой открывался завораживающий вид на башню-маяк в центре Эстера. Но и тут хранителя ожидало очередное разочарование. Эти двое и впрямь не обсуждали ничего интересного, кроме глупых романтических мечтаний.
— … мы же дождемся окончания моих экзаменов? Тогда я точно смогу уехать! Ах, как же я мечтаю увидеть бескрайнее море…
— И закат! Вечера на берегу Мармиати-Ай просто бесподобны…
— Не могу поверить, что это может правда случится! Я — и за пределами Эстера! Об этом даже думать так странно…
— Анна, мир не ограничивается этим куполом. В нем так много прекрасного…
— И опасного. Что я скажу родителям? Они ни за что не отпустят меня!
— Ты ведь уже взрослая, зачем тебе вообще спрашивать их разрешение? Но если тебе это так важно, то я готов поговорить с ними. Уверен, у меня получится их переубедить.
В очередной раз закатив глаза, Квентин уже начал тихо ненавидеть Джейсона Милтона. Тот всегда относился к Хоуку с пренебрежением, но чтобы заставлять его терпеть все это? За что? Между прочим, Квентин и инфанту спас, и среди первых вычислил первых некромантов. Да, все эти подвиги ему выходят боком, но кто не ошибается?
— Да ты ведь знаешь, тут дело даже не в маме с папой, — тяжело вздохнула Анна. — Если бы все зависело только от них, то, может быть, я и нашла бы нужные доводы. Но все это бесполезно в отношении сестры. А если будет против Леди, то и родителей ни ты, ни я, ни кто-либо еще не сможет переубедить.
Скучавший до этого Квентин чуть не поперхнулся. Леди? Он не ослышался? Девушек с таким именем точно не встретишь каждый день. Но как это возможно?
— А почему ты думаешь, что Леди будет против?
— Посмотри вокруг, Оуэн… — пренебрежительно фыркнула Анна. — Леди сделала все, чтобы наш мир ограничился этим куполом. За его пределами, по ее мнению, нас непременно убьют.
— Но то, что твоя сестра — Верховный Хранитель Эстера, не значит, что она может распоряжаться твоей личной жизнью.
Квентин не заметил, как его рука сама потянулась к лицу, чтобы прикрыть от удивления рот. Анна Террон — сестра Леди Тали? Хоука поставили следить за сестрой соправительницы Эстера?
Его буквально разрывало пополам от негодования и в то же время от необъяснимых сомнений. Неужели он заслуживает только того, чтобы выслеживать чьи-то любовные похождения, даже если этот кто-то родственник Леди Тали? Но почему у Анны другая фамилия? Семья Верховной Хранительницы живет под вымышленной фамилией? Но если так, то какого Всадника эта Анна так свободно рассказывает о себе правду?
— Ты прав, не может! — уверенно и в то же время возмущенно хмыкнула Анна.
— И что же мы тогда будем делать? — заискивающе спросил мужчина в черной рубашке, загадочно улыбнувшись.
— Мы сбежим! — восторженно подытожила сестра Леди Тали. — Ты же поможешь мне сбежать из Эстера, Оуэн?
— Конечно… только ты же
