- Не все время же так лететь? - спросил Алекс самого себя. - Спать тоже прикажете здесь?
Прямо впереди показалась слабая надежда на разрешение всех проблем - из груды металла торчала длинная зеленая труба. Оставалось только молиться, чтобы ветер не изменил направления и не стал сильнее. Если все останется так же, то он, возможно, сможет ухватиться за эту трубу и сбросить с себя эти странные приспособления времен каменного века.
Стараясь не совершать лишних движений, а по возможности и не дышать, Алекс опустил руки вниз, ожидая, когда же труба будет в зоне досягаемости хотя бы одной из них. Счастье улыбнулось ему - ветер даже чуть ослаб. Через тридцать секунд он в полной мере ощутил физиономией прикосновение трубы, которую тут же обхватил руками и ногами. Как на зло, труба была чрезвычайно гладкая и покрашена настолько ровно, что зацепиться, казалось, совсем не за что. Высвободив одну руку, Алекс пошарил по ремням, тянувшим его вслед за ветром. Обнаружившиеся замки он расстегнул, а не обнаружившиеся решил проигнорировать. Постепенно Алекс выпутался.
Ветер понес купола дальше, а сам он остался верхом на трубе. Сползая по ней вниз под непрерывный скрежет металла, сопровождавшийся покачиваниями этой самой трубы, Алекс подумал, что пора бы уже сработать этой автоматике. Пора бы уже Джиму определить, что сбросил он пассажира не над океанским пляжем для умиротворяющихся, а над банальной свалкой. Пора бы уже вернуться и самолету и самому пилоту.
С букетом цветов и извинениями за всю организацию.
Алекс слез с трубы, но лишенные тапочек ноги заскользили, и он съехал дальше вниз по большому плоскому листу металла, в изобилии покрытому ржавчиной.
- Твердая земля под ногами! - с восторгом произнес он, вставая босыми ступнями на прогретую солнцем поверхность.
С грустью посмотрел Алекс в ту сторону, из которой, по всей видимости, он прилетел. Где-то там, в нескольких километрах от места его посадки, разбились на смерть при падении с большой высоты его любимые, почти живые и даже говорящие, тапочки.
Алекс представил себе разбитые микросхемы и приводы, бьющиеся в агонии на таком же вот бездушном куске металла, и ему стало плохо. На глазах появились капли слез. Последнее, что хоть как-то связывало его с прежней жизнью, исчезло.
Прервал грустные раздумья Алекса крик, раздавшийся из-за ближайшей кучи металлолома.
- Стой! - крикнул срывающийся, хрипящий голос. - Стой! Не уйдешь! Не уйдешь!
- Я и не собираюсь никуда уходить! - тихо недоумевал Алекс, пока обладатель голоса преодолевал последнюю преграду разделявшую их.
- Стой! - крикнул он, взобравшись на гору хлама и тут же замер, разглядывая попеременно то Алекса, то трепещущую на ветру материю куполов, зацепившихся за что-то невдалеке от алексовской трубы.
Вид местного жителя, если это действительно был местный житель, произвел на Алекса странное впечатление. Раньше он такого точно не видел. Перед ним стоял бородатый дед, закутанный в обрывки ткани, связанные между собой проволокой или чем-то еще. Некоторые обрывки очень напоминали ткань загадочных куполов, на которых Алекс приземлился. На ногах деда были непонятного грязного цвета штаны, залатанные во многих местах той же проволокой, а на голове - зеленая металлическая полусфера, назначение которой оставалось для Алекса загадкой. Безумные глаза обшаривали местность вокруг.
- Куда? - прохрипел старик. - Куда ты дел его?
- Вы не меня ищите? - поинтересовался Алекс.
В несколько скачков с одного куска лома на другой дед оказался возле него и схватил Алекса за футболку:
- Где он? Куда ты дел его?
- Я здесь один! Не трогайте меня! - завопил Алекс, пытаясь освободиться, но костлявые пальцы держали крепко.
- Где контейнер! - закричал дед.
- Контейнер? - переспросил Алекс. - Такой большой, белый, с красными полосами?
- ГДЕ? - еще решительнее повторил дед.
- Так все контейнеры сбросили там, далеко отсюда, - Комаров махнул рукой в нужную сторону.
- А этот парашют? - старик ткнул грязным пальцем в то, что Алекс называл 'купола'.
- Точно! - обрадовался Алекс. - Правильно! Они называли это 'парашют', я вспомнил! Спасибо что подсказали...
Старик потянул футболку сильнее, сверля Алекса своим неприятным взглядом:
- Я сам прекрасно знаю, как эта штука называется, - прошипел он. Здесь два парашюта... Где контейнер, который на них спустился? Или ты мне скажешь, или я тебя убью!
- На них спустился я! - истошно завопил Алекс, не понимая, чего от него хотят.
Дед от неожиданности отпустил его:
- Так я столько бежал зря? Нет контейнера... нет еды... ничего нет, старик помрачнел.
Помолчав несколько секунд, он снова заговорил громко и резко:
- Так это ты спустился на парашюте?
- Я, - кивнул Алекс и тут же задал мучивший его вопрос:
- Простите, вы не могли бы пояснить смысл слова 'убью'? По-моему, в 'смеси' не такого слова. Или оно местное?
- Так ты новенький тут, - улыбнулся дед почти беззубым ртом. - Что, никогда не видел, как людей убивают?
- Нет, - ответил Алекс.
- Щас покажу! - рявкнул старик и кинулся на него, выхватив откуда-то из глубин своего одеяния блестящую металлическую полосу.
Алекс упал на спину, но успел выставить вперед руки и сдержать натиск не в меру проворного и сильного дедка.
Сверкающий на солнце металл остановился в нескольких сантиметрах от лица Алекса и он получил возможность рассмотреть его поближе. Больше всего эта штука напоминала кухонный нож, но была значительно массивнее.
- Что вы делаете? - крикнул Алекс, едва сдерживая руку с ножом.
- Ты же сам просил пояснить смысл слова 'убью'! - захохотал старик, нажимая еще сильнее. - Сейчас я тебе его поясню!
Алекс понял, что с ним собираются сделать, и это прибавило ему сил к сопротивлению. Страшно не хотелось ощутить длинный острый предмет внутри себя. Силы с обеих сторон пришли в равновесие, и началась психологическая фаза борьбы. Кричал дед, кричал Алекс. Долго и бессвязно, пока дед вдруг не завопил как-то особенно жалобно. Выгнувшись так, словно его ударили по спине чем-то очень тяжелым, он свалился рядом с Алексом. Выпустив свой нож из рук, старик сполз вниз по листу металла, оставив на обозрение Алексу подошвы ботинок и большую кровавую рану на спине. Нанесший эту рану стоял рядом.
Это был высокий парень с бритой головой, одетый в обрывки формы очень похожей ту, что была на офицере-миротворце, провожавшем Алекса в полет. Без сомнения, он прервал жизнь старика одним ударом. Получалось, что он спас Алекса от верной смерти.
- Вас послал Джим? - догадался Алекс. - Вы прилетели спасти меня?
На лице незнакомца появилась кривая ухмылка:
- Я сам пошлю любого Джима, черт возьми!
- рассмеялся он. - Я вовсе не собирался тебя спасать, дурак. Это твой парашют там лежит?
- Да, - подтвердил Алекс, - но... Разве вы не миротворец?
Парень снова засмеялся:
- В каком-то смысле. Ха-ха! - он обратился к кому-то еще, видимо скрывавшемуся за искусственным холмом:
- Идите сюда, это всего лишь пара придурков, сцепившихся из-за парашюта, который все равно достанется нам!
Из-за горы металла появились несколько человек примерно такого же вида, как и тот, что стоял рядом с Алексом. Они сразу же пошли в сторону парашюта, достав ножи. Алекс удивленно спросил у незнакомца:
- Простите, но что происходит?
- Ничего не происходит! - незнакомец вытер свой окровавленный нож об одежду мертвого старика и перевернул его, начав обыскивать с явной брезгливостью в движениях. - Заткнись!
Парень поднял нож старика, с сочувствием осмотрел его и отправил себе за пояс. Потом он снял с мертвого непонятный головной убор - зеленую железную полусферу. Еще немного покопавшись, он посмотрел на Алекса:
- Ну, одежда на первое время у тебя есть. Еду дадим, а вот обувь снимешь с него, - он указал на труп.
- Вы что!!! - вскрикнул Алекс, оскорбленный такими словами. - Чтобы я носил бывшую в употреблении одежду, да еще снятую с мертвого!
- Послушай, придурок! - незнакомец показал на него ножом и, покачивая лезвием в такт словам, продолжил:
- Дважды здесь никто не объясняет. Или ты делаешь то, что скажу я, или ты - труп, такой же, как этот старикан. Здесь ты будешь носить любую одежду, которая тебе попадется, есть любую еду, которую тебе дадут и пить то, что тебе и всем остальным нальют. Это Остров Мира!
Последние слова стали для Алекса настоящим шоком. Это остров Мира? Эта груда металлического лома и есть тот остров Мира? Он шутит. Или спятил. Или я сплю. Или это мираж.
- Вы ошибаетесь! - пролепетал Алекс. - Вы ошибаетесь! Этого не может быть...
- Идиот... - коротко охарактеризовал Алекса незнакомец. - Одевай ботинки старика, и следуй за нами, если не хочешь кончить так же, как и он.
Парень отправился помогать своим попутчикам, оставив Комарова наедине с тягостными раздумьями.
'Если даже их не посылали миротворцы, они все же спасли меня, - думал он. - И обещают мне помочь. Может, стоит их послушаться? Но ботинки с трупа я одевать не буду!' Алекс встал, посмотрел себе под ноги и понял, что решение придется пересмотреть. Внизу, там, где металлический лист заканчивался, отовсюду торчали острые углы различных предметов и механизмов. Земли здесь просто не было. Если грунт и существовал, то он был накрыт толстым слоем из всех этих железок. Грязных и острых. Алекс боязливо потянулся к мертвому старику.
