- Автоматика!
Глава 4. (когда же сработает автоматика?)
- Почему Дейв назвал вас 'рабами'? - спросил Алекс. - Что это значит?
- Это значит, что мы все ему принадлежим, - ответил Эрвин. - По крайней мере, он так думает.
- Как это 'принадлежите'? - возмутился Алекс. - Вы же не вещи!
- Во-первых, не вы, мы. Ты теперь тоже раб. А во-вторых, я же сказал, что он так думает. Я не хочу его разочаровывать.
- Что ты хочешь сказать? - не понял Комаров.
- Я хочу сказать, - Эрвин усмехнулся, - что пока мне с ними по пути. Если они считают себя моими хозяевами, то это их дело.
- А остальные? - Алекс кивнул в сторону группы отдыхающих рабов.
- Остальные убить готовы за жалкую обеденную порцию, которую им тут выдают. Они уже помногу раз переходили из рук в руки. Посмотри на них внимательнее и постарайся никогда не стать таким. Они уже не люди, а собственность. Вещи.
- Не понимаю, какой смысл в том, что один человек владеет другим как собственностью? - спросил Алекс.
- Те, кто владеет рабами, заставляют их работать бесплатно. Только за еду и крышу, - пояснил Эрвин. - Это очень выгодно. Здесь, по крайней мере.
- Но еда и крыша это тоже плата.
- Они могут не дать и этого. Словом, делают с рабами, что им заблагорассудится. Во внешнем мире такое бы не принесло дохода, там требуются квалифицированные рабочие, инженеры. А здесь, чтобы копаться в этой куче лома хватит и простых рабов.
- А за чем в ней копаться? - Алекс снова уперся в непонятное.
- Сразу видно, что ты новенький! - покачал головой Эрвин. - В контейнерах на остров сбрасывают только самое необходимое - пищу, немного чистой воды, лекарства и всякие полезные мелочи. Если хочешь найти что-то кроме контейнеров - копайся в острове. Сюда выбросили много интересного. Нас вот, например.
- Простите, так это все-таки остров? - насторожился Алекс. - Как он называется?
- Назывался и называется уже лет двести, - спокойно ответил Эрвин. Остров Мира.
- Не может быть! - решительно заявил Алекс. - Остров Мира совсем другой! Мне говорили, что это место счастья и умиротворения!
Эрвин снова усмехнулся:
- Тот старик, которого убил Митч. Разве он не выглядел умиротворенным?
Алекс уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но Эрвин встал, поправил форму, достал и одел на голову кепку какой-то доисторической формы.
- Вставай, Алекс, - произнес он. - Сейчас они скажут, что привал окончен, пора вставать и двигаться дальше. Все рабы подчинятся приказу, а мы - нет.
- Почему? - Алекс встал рядом с Эрвином.
- Потому что мы уже стоим и идем дальше!
- ответил Эрвин и зашагал вперед.
На ходу Эрвин рассказывал Алексу про остров. Местность, которую они пересекали, называлась Железные холмы. От океана ее отделяли лес и узкая полоска пустынного пляжа, уходившего в воду. Именно их и видел Алекс, когда пролетал над островом.
- Какой песок! Какие деревья! - на ходу рассуждал он. - Это же свалка!
- Но на ней живут люди, - возразил Эрвин, - а людям свойственно сравнивать этот мир с тем, в котором они выросли. Вот они и сравнивают пушечные стволы с деревьями, а россыпи гильз и патронов с песчаным пляжем.
- Пушечные стволы, гильзы, патроны...
Что это за слова! Их нет в 'смеси'! - возмущался Алекс.
- А за чем они там? - подцепил его мысль Эрвин. - Ты раньше, до того, как оказался здесь, видел пушки, патроны, оружие вообще? А?
- Что такое 'оружие'? - опять заело Алекса.
- Вот! - Эрвин утвердительно ткнул пальцем куда-то вперед. - Это самое важное! 'Смесь' как язык изначально не включала в себя эти слова. 'Смесь' создавалась тогда, когда там, по ту сторону океана, уже не был ни пушек, ни оружия вообще. Там уже начался Мир, а все это добро уже сбросили сюда.
- 'Смесь' создавалась сразу после Декларации Всеобщего Мира, припомнил Алекс. - Это как-то связано?
- С чем? С островом? - попросил уточнения Эрвин.
- Да.
- Остров - это прямое следствие Декларации Мира. Все, что стало ненужным и опасным после подписания декларации оказалось здесь. Из всего этого и сделали Остров.
Алекс замолчал. Он не мог понять, то ли этот загорелый шутник надувает его почем зря, то ли над ним пошутили несколько раньше. И пошутили зло. На всю оставшуюся жизнь. Алекс в глубине души надеялся, что автоматика радиомаяка работает и его найдут и переместят в правильное место. Может, здесь дифференциация?
По степени тяжести совершенного. Его должны были высадить не здесь, а здесь высаживают тех кто...
- Эрвин, - начал Алекс, - а сколько человек ты убил?
- Не помню, - мрачно бросил Эрвин. - Не считал.
Внезапно он остановился и спросил:
- А почему тебе это интересно?
- Так, просто... - пожал плечами потрясенный Алекс и они пошли дальше.
'Он даже не помнит скольких человек он лишил жизни! - бушевал внутрений голос Алекса. - Чудовище! Они все здесь такие. Ждать! Ждать! Автоматика работает!!!' Он крепче сжал в руке прибор, снова и снова прибавляя лязг своих шагов к лязгу еще почти трех десятков ботинок. Минуя высокие холмы, караван двигался зигзагами вдоль невидимой прямой линии, являвшейся его истинным курсом. Влезать на холмы было бы куда хлопотнее, чем их обходить, поэтому Дэйв старательно выбирал самые легкие пути, сохраняя силы едва плетущихся рабов для следующих переходов. Конвоиры, как их назвал в разговоре Эрвин, шли налегке, туго обмотав головы кусками зеленой материи.
Большинство держало наготове ножи, некоторые - деревянные шесты с металлическими лезвиями на конце. Всю тяжелую поклажу несли несколько отобранных для этого рабов. Одна пара тащила на тонкой длинной металлической трубке две канистры, похоже что с водой. Еще трое несчастных сгибались под тяжестью рюкзаков с добытым в походе добром, очень скудным по мнению Эрвина. Остальные плелись рядом, раз в час или два принимая груз, чтобы напарники могли отдохнуть.
Часов у Алекса не было, от чего он страшно страдал. Остальные, похоже, или относились ко времени равнодушно, или умели его определять без помощи тонких приборов, какие в этой местности с ее грубыми нравами долго не проживут. Алекс помнил, что самолет садился на Гавайях утром. Полет оттуда вредил продлился больше двух-трех часов. Плюс полчаса - час промежутка.
'Должно быть скоро вечер!' - вывел Алекс.
Он не ошибся. Через несколько минут Дейв крикнул Митчу:
- Хэй, Митч! Начинай присматривать место под привал!
- Слышу! - подтвердил Митч.
Взяв пару человек, он выдвинулся вперед, отослал их направо и налево, увеличив зону осмотра в три раза. Вся группа продолжала движение. Мимо так же, как и раньше, проплывали груды хлама. В некоторых предметах Алекс узнавал знакомые черты.
Автомашины - странные, с грубо отделанными корпусами, всегда зеленого цвета. Трактора - огромные и массивные, непонятной, нефункциональной формы без подъемных кранов или бульдозерных отвалов, но с большими поворотными кабинами, из которых торчат длинные трубы. Изредка монотонно зеленый пейзаж прорывала или надпись мелом на борту, или какой-нибудь значок, аккуратно выведенный по трафарету много лет назад. Вряд ли что-то из этого лома могло двигаться. Алекс с гораздо большим интересом присматривался к мелким предметам под ногами, но они не баловали знакомыми формами. Там, где он вырос, вообще был минимум металла. Заглядевшись под ноги, Алекс почти не заметил, как его нагнал Эрвин, чуть отставший после их диалога.
- Алекс, давай держаться ближе к остальным! - скороговоркой произнес он, подталкивая Алекса в сторону других рабов.
- Не хочу! - воспротивился Алекс. - От них плохо пахнет!
- Иди! - сильнее толкнул Эрвин. - Если не хочешь, чтобы от тебя пахло еще хуже... как от того старичка.
Алекс сообразил, что им всем что-то угрожает. Когда они поравнялись с носильщиками, он негромко спросил:
- Что случилось?
- Нас уже около часа преследуют! - сообщил Эрвин.
- Кто?
- Такая же группа, наверное.
- Чего им от нас надо? - Алекс как и раньше засыпал Эрвина вопросами.
Эрвин поправил за козырек свою кепку:
- Чего-чего... Все! Они оценивают силы.
Если решат, что сильнее, то подождут, пока охрана посильнее разойдется, и нападут на крайних. Убьют их, а потом возьмутся за остальных.
- А зачем тогда идти вместе с...
Эрвин оборвал попутчика, поняв еще не произнесенный вопрос:
- Чтобы нас не приняли за охрану. Мы с тобой слишком свежо выглядим для рабов. Они могут подумать, что для нас пока не нашлось оружия. Когда начнется, стой на месте и жди, пока кончится, - он завершил инструктаж совсем загадочной фразой и вновь начал осматривать все вокруг, словно собака, почуявшая кого-то.
- Что начнется? Что кончится? - пожал плечами Алекс. - Мне-то что?
Алекс понял, когда началось. Почти одновременно вскрикнули двое - те самые, что разошлись в стороны от Митча. Парой 'Стальных голов' стало меньше.
Сам Митч сначала бросился налево, потом направо, но, наконец догадавшись, что расклад сил не в его пользу, благоразумно отступил.
