– Дальше, за банком, круглосуточный гастроном, – сказала Мира. – Может быть, там кто-то еще есть. Из продавцов…
Но когда мы дошли до закругленного угла, то обнаружили запертую дверь.
– Они могли закрыть магазин, когда отключился свет, – предположил я. – И уйти домой. Если успели.
– Смотрите! – воскликнула Мира.
Впереди виднелся просвет между домами.
– Там ресторан, – сказала девушка. – Только он сейчас выглядит совершенно иначе.
Мы подошли ближе. Здесь чувствовался запах пыли. Невероятно. Весь вечер шел дождь.
Пройдя мимо двухэтажного дома, мы увидели колоннаду. Она поддерживала античный фронтон и напоминала развалины Парфенона. Самого здания не было. Мира не сказала ни слова. Только ускорила шаг.
Я посмотрел в другую сторону. Ряд покореженных четырехэтажных домов, дальше какой-то пустырь. Похоже на стройку.
Только откуда тут взялась стройка?
Нет же! Прежде здесь было красивое административное здание с белыми колоннами.
Я помнил этот дом. Теперь он лежал в руинах. Лишь угловой фрагмент стены высотой метра в четыре продолжал стоять, указывая на мрачное небо.
Судя по тому, что пыль еще кружилась в воздухе, обвал произошел совсем недавно, но никакого шума мы не слышали, словно не тяжелые плиты упали на землю, а кучи песка.
– Посвети-ка.
Я подошел ближе и убедился в том, что нигде нет крупных обломков – лишь груды рыхлой массы. Это все, что осталось от дома, который простоял на этом месте, может быть, две сотни лет.
В моем воображении возникли картины рушащейся Спасской башни, Покровского собора, колокольни Ивана Великого…
И снова повеяло холодом: он почувствовался у самых ног, прокрался под штанины, побежал вверх по голеням.
Я отскочил в сторону. И вовремя. Асфальт на том месте, где я стоял, начал проваливаться с тихим шуршанием под землю.
Я подбежал к Мире.
– Ты видела это?
– Да… – отрешенно сказала она. – Тут была пожарка… и… и управление по чрезвычайным ситуациям.
Я посмотрел по сторонам и понял, что мы почти пришли. Вон виднеется здание института физико-технических проблем, где я неоднократно бывал. Дом Ученых как раз напротив. Я напряг зрение, но было темно. Хорошо было бы иметь при себе пару устройств для ночного видения из тех, что остались в бывшей моей лаборатории.
– Значит, вы физик, – сказала Мира.
– Верно, – кивнул я. – Если хочешь, можешь говорить мне ты.
– Бывал в том здании, куда мы идем?
– Приходилось.
– Там ворота железные. Рома говорил, их на ночь запирают.
– Похоже, тебя это не остановит. Перемахнешь за секунду.
– Я не о себе. Не обижайся, но ты выглядишь не слишком спортивно.
– Угу, – кивнул я, обидевшись. – В последние месяцы как-то не хватало времени заняться физической подготовкой. А ты, видно, часто тренировалась.
– В прошлом году стала чемпионкой Европы по триатлону.
Я присвистнул.
– Здорово. Сколько лет тренируешься?
– С третьего класса. Ежедневно. Возможно, сегодня в семь утра будет первый раз, когда не выйду на пробежку.
Я представил, как буду сейчас выглядеть, если повисну где-нибудь на металлических прутьях ворот.
– Занимаешься этим с утра до вечера?
– Нет. Я учусь в МГУ. Факультет биологии, четвертый курс.
– Ого! А где же рукопашному бою научилась?
– Вместе с бывшим мужем ходила на тренировки… Смотри: свет!
Что это? Дом Ученых? Неяркое свечение излучали окна полукруглого холла: они виднелись сквозь прорези в каменном заборе.
Мы побежали. Мира выхватила у меня из рук сумку.
Ворота оказались удобными для лазанья. Покровительница науки Афина, вернее, ее чугунный оттиск, который когда-то называли стражем ворот, послужила удобной ступенькой.
Я перелез первым, поймал сумку, взял фонарик и, едва успел отскочить, как на место, где я только что стоял, приземлилась Мира.
Мы добежали до центрального входа и принялись барабанить в стеклянные двери.
Изнутри послышался раздраженный стариковский голос:
– Менты в соседнем здании!
– Откройте, пожалуйста! – закричала Мира. – Нужен Рома!
– Рома нам самим нужен! – ответил голос. – Если бы не Рома, сидели бы в темноте.
За стеклом появилось морщинистое лицо сторожа.
– Это ж додуматься надо до такого – в самом центре Москвы свет вырубать среди ночи! Хорошо, у нас тут полная автономия, предусмотрено все. Научная элита, как ни как отдыхает тут. А ты кто такая будешь, по какому праву через заборы шастаешь? О, да у нас здесь целая шайка!
– Я сестра Романа, – сказала Мира. – Мне надо срочно его увидеть.
На лице старика появилось подозрительное выражение.
– А чем докажешь, что ты его сестра?
– Сумку! – крикнула Мира.
Я приподнял сумку, Мира быстро расстегнула молнию, порылась внутри и извлекла монтировку.
– Свети на замок! – сказала она.
Я сделал шаг в сторону и направил луч света туда, куда она сказала. Девушка вставила монтировку в щель и начала ломать дверь.
– Ух, ты ж лярва! – закричал дед, видимо, забыв о причастности к месту, где отдыхает научная элита. – Давай-давай! Сейчас сигнализация включится!
Сторож отскочил назад, куда-то пропал и через несколько мгновений появился вновь с маленьким топориком в руках.
Мира ударила по стеклу, и оно со звоном разбилось.
– Рома! – крикнула она.
– Я тебе сейчас дам Рому! – Старик двумя руками сжал топорик и выставил его перед собой. – А ну, назад!
– Успокойтесь, пожалуйста, – вмешался я. – Если с Романом все в порядке, пусть к дверям подойдет. Иначе девушка не уймется.
– Где он?! – завопила Мира и стала вколачивать острый край монтировки в щель между дверями.
– Остановись! – попросил я. – Попытаемся с ним договориться.
– Нет времени. Что, если дальняя часть дома уже разрушена? – Мира нажала, и от двери отлетела толстая щепка.
– Роман перебрался бы сюда, – сказал я.
– Он ни о чем не подозревает… Ты что, не заметил? – эта мерзость распространяется беззвучно!
Раздался металлический треск, дверь тяжело отошла назад.
Старик растерянно заморгал.
– Не пущу!
Он отступил назад, продолжая держать перед собой топорик.
– Рома! – закричали мы с Мирой в один голос. – Рома!!!
В этот момент сторож совсем обезумел от страха и начал замахиваться топором.
Мира отшвырнула монтировку и, подскочив к старику, легко опрокинула его на спину. Топор остался у нее в руках.
Я подбежал к сторожу, чтобы помочь ему подняться, но он стал брыкаться.
– Оставь его! – бросила Мира.
Повернувшись к старику, я сказал:
– В городе происходит катаклизм. Мы не знаем его масштабы. На Пречистенке, кроме нас, нет ни одного живого человека. Если не верите, сходите сами посмотрите. Только имейте в виду: это чрезвычайно опасно.
Кажется, он мне поверил. Но я не стал больше задерживаться, и, перекинув ремень сумки через голову, бросился за Мирой.
Мы нашли Романа в банкетном зале. Он стоял на лестнице, ковыряясь в небольшой нише в стене, и, услышав наши шаги, не поворачивая курчавой головы, спросил:
– Что там за шум, Егорыч?
– Рома, это я! – крикнула Мира. – Слава богу, что мы тебя нашли! Немедленно слазь оттуда.
Роман обернулся. На его смуглом лице засияла добродушная улыбка.
– Здрасьте. – Он поздоровался главным образом со мной, из уважения к незнакомому человеку. – Одну минуту.
Парень аккуратно прикрыл щиток, оставил инструменты на площадке лестницы и начал спускаться.
– Быстрее! Быстрее! – торопила Мира. – Надо срочно уходить.
– Куда? – спросил Рома, подходя к нам и с нескрываемым удивлением рассматривая собственную куртку, надетую на меня.
– Ромочка! – Мира бросилась ему на шею и чуть не свалила с ног. Рома сконфуженно заулыбался, а я испытал легкий укол ревности.
– Уходить надо, – опять сказала Мира.
– Куда уходить-то? – повторил Рома.
– Первым делом домой, – сказала Мира. – Куда дальше – на месте решим. – Она коротко глянула на меня. – Скажите ему, пожалуйста.
– Да, – кивнул я. – Надо срочно покинуть здание. Здесь очень опасно. Хотя и на улице не менее опасно.
Мира взяла со стола ветровку и передала брату.
– Надевай!
Парень ничего не понимал, но вел себя сдержанно и не спешил с расспросами.
– Меня зовут Ростислав, – сказал я, протягивая руку. – Мы случайно познакомились с Мирой.
– Очень приятно, – ответил он. – Роман. Или просто Шишига. Меня все так называют. По имени – только Мира, да еще Егорыч.
В эту минуту вошел сторож, держа в руках все тот же топорик и оброненную монтировку.
– Э-э… – Рома погрозил пальцем. – Не советую этого делать. Моя сестра сильнее любого терминатора. Она чемпионка.
Он с мягкой улыбкой посмотрел на меня, затем на Миру и спросил:
– Так что там у вас случилось?
– Случилось то, – сказал я, – что дома превратились в труху, люди исчезли, и по городу расползаются агрессивные пятна, несущие смерть. И мы, люди, уцелевшие после катастрофы, должны объединиться для того, чтобы выжить, понять, что произошло и отыскать безопасное место.
