не то от щекотки, не то просто не желая находиться в позе подчинения. Перевернулась, поднялась и вильнув хвостом, степенно ушла в комнату Пети, дверь в которую предусмотрительно оставлялась не запертой.
— Мне пора, — произнес я, глядя на Настю.
— Я знаю, — смиренно ответила она.
— Ты ведь понимаешь, что это опасно?
— Конечно, поэтому и хочу быть рядом с тобой, — вновь попыталась начать разговор девушка.
— Нет, я уже сказал, что на этот раз, я полечу один.
— Хорошо, но, если помрешь, домой не приходи!
Я усмехнулся, удивившись, что слышу эту фразу и здесь. Как странно. Наверное, в любом похожем мире есть похожие шутки.
Еще раз поцеловав Настю, я вышел из дома и направился прямиком к воротам. Никто меня не остановил, только почтительно кланялись, когда я проходил мимо.
Обоз с самострелами я нагнал и перегнал через полчаса полета. Далеко же успел уехать Кирилл. Видимо, смог очень оперативно организовать выезд. Вот и отлично, значит не далее, чем через три дня будет в Смоленске. Отправлю кого-нибудь встретить парня, чтоб не пришлось нас искать. Главное, чтобы мы до того времени все не померли.
В ставку Василия Ивановича я прибыл под вечер, когда в ночи уже вовсю горели костры, готовился ужин в глубоких котелках, да рассказывались истории, произошедшие за день.
Меня заметили еще на подлете, так что к месту посадки в срочном порядке был вызван Роман.
Я был рад видеть его здоровым и невредимым. За парнем маячил Иван, дожидаясь, когда мы поприветствуем друг друга и наступит его очередь. После нескольких дней в лагере наемников Иван оказался подкованым в вопросах субординации. Ничего. Парню это только на пользу пойдет.
Иван подошел, пожал руку и спросил, как там дела у Лушки. Вот этого я совершенно не знал. Я понимал, что девушка со Степаном могли подзадержаться в поиске коней кузнеца. Не так просто искать украденных животных. Я лишь надеялся, что у них все получится и сами они сейчас в порядке. Иван кивнул, выслушав мои размышления по этому поводу и спросил разрешения удалиться. Причем спросил не у меня, а у подполковника. Армия, хоть и наемническая, вносила свои коррективы.
— Идем к Василию Ивановичу, — предложил Роман. — есть много чего рассказать.
— Догадываюсь, — ухмыльнулся я, удивленный, что он не упомянул Разрушителя сразу, как я приземлился.
Я подозревал, что Роман не в курсе того, кто к нам пожаловал. Если вообще, кто-то пожаловал. Сейчас мне вдруг показалось, что все это какой-то дикий розыгрыш Императора.
Мы вошли в шатер. Василий Иванович грузно возвышался над резным столиком, опираясь на него ладонями и выгнувшись в пояснице. Этого столика в прошлый раз не было. Даже не представляю откуда он мог тут взялся.
— О, Никита Васильевич! — радостно воскликнул Василий Иванович.
Он оттолкнулся от столешницы, словно ему было тяжело распрямиться и пошел в нашу сторону, шаркая ногами.
— Совсем спина житья не дает. Слишком стар я стал для всего этого. Пора на покой.
— Что вы, Василий Иванович, — сказал Роман, — вам еще в самую пору верхом скакать, да врагов саблей кромсать!
Я усмехнулся.
— Что тут у вас? — перешел я к делам.
— Тут… — Роман задумался, как лучше сформулировать мысль. Василий Иванович ему не мешал, ожидая. — Тут у нас все странно. Что-то новенькое произошло. Хотели уже вам весть послать, а вы сами тут как тут.
— Так что странного?
— Помните, то поле, где мы с чудовищами бились?
— Конечно.
— Оно горит. И не просто горит, а пылает каким-то странным белесым огнем.
— Что значит горит? — не понял я.
— Сам увидишь, — криво усмехнулся Роман.
— Никита Васильевич, отдохните, а завтра утром отправитесь на разведку, — предложил Василий Иванович.
Я чувствовал себя уставшим, но не хотел откладывать дела на завтра. Мало ли, что может произойти за ночь.
— Пожалуй, я хотел бы взглянуть на это сегодня.
— Я провожу, — вызвался Роман.
Похоже, ему хотелось показать мне пылающее поле. Мне даже показалось, что он рассчитывал, что мы отправимся туда с сегодня.
— Возьмите с собой охрану, хотя бы три-четыре бойца, — не сдавался Василий Иванович.
— Думаю, пойдем малой группой. Захватим с собой Ивана. Будет достаточно, — распорядился я.
Командующий лишь тяжело вздохнул.
— Если тот, кто поджег поле решит напасть, то мы ни тремя бойцами, ни тремя десятками не отделаемся. Так что, наша задача тихо подобраться и все осмотреть. После чего будем решать, как быть дальше.
— Хорошо, — еще раз вздохнув, согласился Василий Иванович, — но обещайте, что будете аккуратны!
— Мы всегда аккуратны! — весело отозвался Роман. — Идем!
Мы вышли из шатра, оставив командующего, тяжело вздыхая, хвататься за спину.
— Пойдем вдвоем? — решил уточнить Роман. — Или ты про Ивана правду говорил?
— Ивана возьмем. Парень смышленый, к тому же, у него клинок отличный.
— Это точно, — согласился подполковник. — Он правду говорит, что меч у него заговоренный с каким-то осколком духа?
Я улыбнулся.
— Правду. У него Клинок Вона, но не говори, что это я тебе сказал. Хотя, Иван вроде бы этого никогда не скрывал.
— Да, он говорил, что-то такое. Только мне кажется, ему никто не поверил. Это ведь диковинка та еще. Как у простого парнишки мог такой клинок оказаться?
— Я подарил.
Роман, едва не прикусив язык, замолчал.
Мы нашли Ивана у одного из костров. Парень сидел с бойцами и черпал ложкой что-то горячее и ароматно пахнущее из маленького котелка, который держал на коленях.
Я понял, что голоден, но не хотел навязываться и мешать бойцам ужинать.
— Никита Васильевич! — воскликнул Иван, заметив меня. — Подходите сюда! Ужинать будете? Тут у нас не ахти что, но горячо и вкусно!
— Что значит не ахти что? — раздался обиженный голос из задних рядов. — Сам ты не ахти что, в следующий раз ты готовить будешь!
— Да я просто не хотел заранее выдавать все прелести твоего кулинарного шедевра, — засмеявшись ответил Иван.
Было понятно, что он тут за своего. Если честно, я был очень рад за парня. За то, что он нашел свое место.
— Я бы перекусил, — ответил я.
— И меня угостите! — присоединился Роман.
— О, господин подполковник! — раздался тот же голос, что несколько секунд назад укорял Ивана. — Зачерпните-ка две порции со дна!
Раздалось бряканье металлических предметов и через некоторое время в нашу сторону поползли, передаваемые из рук в руки два котелка с едой.
— Отлично! — воскликнул Роман, едва отпробовав кушанье.
— Вкусно! — подтвердил я, пережевывая перловую кашу с тушеным мясом.
— Вот! Господа офицеры понимают толк в полевой кухне, а ты, мелкий, только бы и ел, что деликатесы с барского стола. Тьфу на тебя!
— Да не злись ты, Михалыч! — примирительно усмехнулся Иван.
— Ладно, чего уж там, — ответил невидимый мне повар. — Всем приятного аппетита!
Со всех сторон раздались нестройные благодарности. Я тоже высказал свое «спасибо!»
Наскоро перекусив и запив все это горячим и круто заваренным травяным настоем, мы отозвали Ивана в сторону, объяснили, что требуется. Парнишка тут же стал серьезным и ответил:
— Готов в любой момент!
— Вот и отлично, тогда выдвигаемся, — подытожил Роман. — Иван, раздобудешь коней?
— Сейчас все будет! — крикнул Иван и скрылся в темноте между палаток.
Я молча стоял и рассматривал людской муравейник. Всюду горели костры. Тянуло чем-то вкусным. Вроде только поел, а от такого запаха вновь захотелось взяться за ложку. Где-то вдалеке звучала гитара. Чистый и сильный голос пел с тоской и в тоже время с надеждой о родных краях и любимой девушке. Я не стал вслушиваться в слова, просто наслаждался приятной мелодией и звучащими в унисон инструменте и голосе.
Через несколько минут вернулся Иван. Верхом и с двумя конями на привязи.
Роман ловко перехватил порожних животных и отдал одни поводья мне, а вторые перекинул коню через голову и вскочил в седло.
Я был не столь искусен в верховой езде, так что мне пришлось немного подготовиться и приноровиться, чтобы оказаться на коне.
— Едем тихо! — предупредил
