не ровня, и закрывать глаза на этот факт глупо.
— Спасибо, друг, — улыбнулся я. — Ты исправил мое упущение.
— Не за что, — окончательно расслабился Аргус. — Одно дело делаем.
— Меня хватило только на то, чтобы позвать к нам Атхара, — сообщил я. — Надеюсь, ты не против?
— Атхара?.. Ну, дополнительная разведка никогда лишней не будет, — тактично улыбнулся Аргус.
Да, я понимаю, что на фоне такого состава участников Атхара вообще не смотрятся.
Аргус даже Дамаяти не пригласил, хотя они — до сих пор мои единственные официальные союзники. Не тот уровень. Рядовой однозвездый клан мало чем сможет помочь великим и непризнанным великим.
С Атхара та же логика. Это лично мне их работа была бы полезной, особенно если бы мы с Аргусом разделили объекты Тикту пополам на первом этапе. Но если хотя бы половина приглашенных сюда сегодня согласится участвовать в войне против Тикту, то в разведданных точно недостатка не будет.
— Считай их подразделением моей разведслужбы, — слегка усмехнулся я.
— Будущие клановцы, — понимающе улыбнулся Аргус.
— Потенциальные, — поправил я.
— Не вопрос, как скажешь, — кивнул он. — Долю в добыче я им не дам, сам понимаешь, но и гнать не буду. Твои люди — значит, твои.
— Спасибо, Аргус, — склонил голову я.
— Не за что. А вот и Наороджи с твоими Атхара, — бросил взгляд Аргус куда-то за мою спину. — Что ж, раз все в сборе, давайте начинать.
* * *
— Еще раз приветствую вас всех, господа, — начал говорить Аргус, когда мы расселись вокруг накрытого к чаю стола. — И благодарю, что нашли время прийти сюда сегодня. Я не буду затягивать, перейдем сразу к делу.
Главы кланов одобрительно покивали. Мало у кого было лишнее время.
— Как вы знаете, — продолжил Аргус, — великий клан Тикту недавно возглавил новый молодой аристократ. Уверен, вы все уже с ним так или иначе сталкивались. Я не буду углубляться в подробности, чем именно молодой Тикту насолил мне, скажу лишь, что с какого-то момента я начал усиленно собирать информацию об этом клане. И всплыли такие подробности, после которых я больше не могу бездействовать. Клан Тикту захватил и удерживает в плену нашего соратника, перерожденного чужака из древних временем.
Судя по выражениям лиц, для многих людей за столом это оказалось новостью.
— И вы хотите его освободить, — понимающе усмехнулся глава клана Даянеш.
— Верно, — кивнул Аргус. — Мы с Раджат-джи в любом случае начнем войну с кланом Тикту. И чтобы у наших союзников не было вопросов по этой ситуации, я пригласил вас всех сюда и готов ответить на любые ваши вопросы. А если захотите присоединиться к нам, мы с радостью примем вас в коалицию.
— Сидхарт-джи, не поймите меня превратно, — слегка улыбнулся глава клана Даянеш, — но вы не пробовали поговорить с Тикту?
Мы с Аргусом переглянулись и одинаково скривились. Говорить с молодым гордецом, который уже посылал нас? А смысл?
— Это бесполезно, господин Даянеш, — печально покачал головой глава клана Джуоти. — Вы знаете, что я был дружен с предыдущим главой клана, его дедом. И у нас были общие дела. Так вот, когда я попробовал обсудить их с молодым Тикту, то был пренеприятно удивлен. Я ничего не должен ни лично ему, ни его клану, но молодой человек вел себя так, словно я — его личный слуга, который обязан не то что выполнять, а прям-таки предугадывать его повеления. К моему великому сожалению, новый глава клана Тикту недоговороспособен. При этом он не дурак, и требование отпустить чужака вполне способен повернуть к своей выгоде.
— Это как? — не понял Даянеш.
— Например, намеренно жестко оскорбить чужаков и спровоцировать войну на уничтожение, — ответил Джуоти. — Ни нам, ни нашим партнерам этого не нужно, как я понимаю.
Джуоти вопросительно посмотрел на Аргуса, и тот кивнул.
— Если молодой Тикту недоговороспособен, то и война с его кланом быстро не закончится, — произнес Даянеш. — Он просто упрется рогом и будет биться до последнего.
— Это вряд ли, господин Даянеш, — вмешался глава клана Олару. — Молодой Тикту — не один в клане. И даже общими клановыми ресурсами он вряд ли может распоряжаться единолично. Это не говоря уже о том, что у каждого рода есть свои личные активы и свои интересы. Хочет Тикту того или нет, ему придется договариваться, прежде всего, внутри своего клана. И если война будет невыгодна клану в целом, поддержки изнутри молодой Тикту не получит. Да, все роды клана обязаны будут отправить ему какую-то часть своих военных сил. Но мне ли вам объяснять, как можно саботировать неугодный приказ? Отряд клановой гвардии из десяти человек, например, — это тоже военная сила рода.
Даянеш понимающе ухмыльнулся.
— Господа, не наседайте на меня так сразу, — хмыкнул он. — Лично мне молодой Тикту тоже пару мозолей оттоптал, и теплых чувств я к нему не испытываю. Я лишь призываю вас задуматься, в том числе, о внешней стороне вопроса. Как вы будете выглядеть в глазах остальной аристократии, если даже не попытались поговорить?
— Спишем это на ярость чужаков, — насмешливо улыбнулся Аргус. — Нас многие побаиваются именно потому, что мы — чужие. Хотя до сих пор никто из нас не сделал ничего, что не вписывалось бы в нормы и мораль вашего мира. Вот и покажем, что не стоит нас лишний раз задевать. Реакция будет неадекватно жесткой.
Даянеш неопределенно покачал головой.
— В чем-то я понимаю вас, господин Даянеш, — сказал Джуоти. — И даже догадываюсь, что вы предложите.
— Если вам небезразлична ваша репутация, — произнес Даянеш, — я готов взять на себя переговоры с остальными великими кланами. Наверняка среди них уже не осталось тех, кого молодой Тикту так или иначе не задел своим хамским поведением. Однако коалиция половины сильнейших кланов страны против одного-единственного даже в такой ситуации будет напрягать. Просто потому, что сегодня повод дал Тикту, и мы ополчились на него, а завтра что? Подобную штуку можно ведь и повторить, а повод найдется. Историю всегда пишут победители.
Джуоти удовлетворенно кивнул.
— Отличное предложение, Даянеш-джи, — улыбнулся Аргус. — И мы с радостью его принимаем.
Аргус бросил взгляд на меня,
