звучит-то, а! Любимая в клетке, друзья на войне, и доживут ли все до следующей калаиды – огромный вопрос. Хресий поднёс-таки чашу ко рту, но ограничился тем, что едва смочил губы. Соответствуй, вождь мятежа. Назвался пирогом – полезай в печь, да не жалуйся, что бок припекает.
– Ну парни, я вам такое сейчас расскажу – упадёте! – к компании стражников, отдыхающих в обществе жбана вина и пары жареных гусей, присоединился высоченный дылда с заметно осунувшимся явно не от усердной службы лицом. Шумно усевшись на лавку, он оторвал гусиную ногу, оттяпал крепкими зубами добрый кусок и, даже не успев толком прожевать, запил из чьей-то чаши, не обращая внимания на недовольный взгляд владельца.
– Что расскажешь, Фолид? – ухмыльнулся старший из стражников, крепкий на вид мужчина с эпистатскими листьями на хитоне. – Неужто решил все долги раздать и с нас начнёшь? Тогда точно упадём – упадём, и не встанем.
– Да ну тебя, Гирол, вечно ты зубоскалишь, – под гогот товарищей отмахнулся названный Фолидом. – Отдам я всё, вот жалование выдадут, и сразу… Нет, тут дело другое. Про Аркиппа нашего слыхали?
Услышав это имя, Хресий невольно вздрогнул и обратился в слух.
– Слыхали, и много раз, – с серьёзным выражением лица промолвил один из стражников. – Выйдет, бывало, Тилем на поверке, и давай: «Аркипп, россомаха трёххвостая! Почему ремень как у старой шлюхи сиська болтается?!», «Аркипп, осёл криворукий, неделя в ночной страже!» Сотню раз слыхали!
Стражники снова заржали, не обращая внимание на возмущение рассказчика. Улыбнулся втихомолку и Хресий, представив себе строгого и деловитого Аркиппа, распекаемого суровым начальником. «Россомаха трёххвостая» – надо запомнить, пригодится.
– Ну ладно, ладно, посмеялись и хватит, – улыбаясь сказал эпистат. – Что там с Аркиппом? Выкладывай.
– А вот возьму и не расскажу, раз смеётесь… – упрямо задрал голову Фолид.
– Ну как знаешь, – пожал плечами Гирол. – Так что там, Ойлис, говоришь, Прасида за чужеземца замуж подалась…
– Ну ладно, ладно, – торопливо сказал дылда, – расскажу всё. Аркипп то наш, что за Аминту громче всех орал, знаете где сейчас? У бунтовщиков стратегом!
– Да ну?! Брешешь! – воскликнул кто-то из стражников.
– И правда, Фолид, – поднял руку эпистат, прежде чем рассказчик успел возмутиться. – Откуда такие вести? Он же вроде в гору пошёл, да и за Аминту всегда был, это все знают.
– Пиерола с Красных ворот помните? Ну, того, что за дебош и побитую шлюху в педзетайры загремел? Так он в городе сейчас, вернулся с Олора на побывку – кошель, полный золота, на руке браслет. Говорит, сам Сосфен вручил, брешет, наверное. Я его, давеча, в «Северной лозе» встретил, ну мы с ним и засели…
– Конечно, чтоб ты да за чужой счёт не засел, – хохотнул стражник, столь красочно описавший подробности аркипповой службы.
– Погоди, Леоким, – отмахнулся Гирол. – Ну и? Продолжай.
– Ну так вот, Пиерол-то в Димнонскую угодил, и с Сосфеном в Олоре воевал, а до того у Иапирны, где старик бунтовщикам накостылял. Там то и Аркиппа и увидел – от Кинаны по правую руку, на коне, важный. Ещё, говорит, глазам не поверил, думал, спутал в суматохе. Всадника знакомого спросил: ну да, говорит, точно, раздавали указания перед боем, задержать мол и доставить, в случае невозможности – убить. Белен-келенфиянин, начальник их войска, потом Хресий, который разбойник известный, помните рассказывали, потом ещё какие-то и Аркипп, стратег, особо, говорят, опасен – и все приметы сходятся. Так что, он это, дело верное.
– Вот тебе и новости, – хмыкнул эпистат. – Аркипп – стратег у Кинаны. Кто бы мог подумать…
– Ну раз уж даже Аркипп… – покачал головой Леоким и осёкся под грозным взглядом эпистата.
– Эол давно у мятежников. Ну то кто бы сомневался, а ведь говорят и Тилем к ним подался, – сказал кто-то. – Ну дела.
– Да ничего он к ним не подался! – возмутился другой стражник.
– Тогда где он сейчас, а? А исчез-то, гляди, в тот самый день, как царица утекла…
– Найдут небось, может лиходей какой прирезал, да тело спрятал, мало ли что.
– Угу, прирезал лиходей. Со щитом и мечом – у Иапирны…
– Ладно, хватит вам, – осадил спорщиков эпистат. – Покуда ничего неизвестно, нечего имя достойного соратника трепать. Вы столько луковиц за всю жизнь не сожрали, сколько Тилем варваров перебил.
– Да мы ничего, начальник, мы с уважением…
– Вот то-то же.
– Да-а, высоко залез наш Аркипп, – прицокнул языком Леоким. – Только-только с ним вот здесь же, за этим самым столом сидели, а глянь-ка, уже стратег.
– А толку то? – злорадно бросил Фолид. – Скоро весна. Размажет старик Сосфен бунтовщиков, и всех их вздёрнут, а в чём на суку болтаться, в плаще стратега или простой дерюге, какая разница?
– А если не размажет? – Леоким с вызовом поглядел в глаза собеседнику.
– Кто не размажет, Сосфен?! – расхохотался дылда. – Ну ты скажешь! Раз размазал, и ещё раз размажет, было б кого. И поскорей бы.
– А ты, гляжу, и рад…
– Так, ладно, хватит! – хлопнул по столу эпистат и поднял чашу. – Как бы там у знатных меж собой ни было, то не нашего ума забота. Наше дело – стража: покой горожан хранить да Ордею защищать. А кто того не разумеет, быстро ума в башку вобью. Слава дому Аэропидов!
– Слава! – с готовностью воскликнули стражники. Что при этом думал каждый из них и за кого именно из Аэропидов поднимал чашу осталось неизвестным.
Алкет с Келессом ввалились в таверну так шумно и уставились на стражников так оторопело, что Хресий, за месяцы разбойничьей жизни привыкший к звериной осторожности, поморщился. По счастью, доблестные защитники Ордеи были слишком заняты едой и питьём, чтобы обращать внимание на парочку решивших промочить глотку горожан. Впрочем, Хресий тут же себя одёрнул. Друзья держались вполне достойно для новичков и особых поводов для подозрений не давали. Не их вина, что на них никто не охотился, точно на волка, и не назначал награду за их головы. Такой опыт исцеляет от легкомыслия мгновенно, а кого не исцелил, тем вряд ли доведётся попробовать ещё раз.
– Нас что, угораздило поселиться в стражничьем кабаке? – спросил Келесс, подсаживаясь к
