обогатиться. Может быть, даже больше из желания обогатиться — ему ведь нужно кормить свой, с позволения сказать, клан, который его же стараниями оказался в изоляции и перебивается мелкими заработками на бесклановом рынке. Господа, я хочу, чтобы вы выслушали мою подчинённую. Как у обвинителя у меня есть право вызвать свидетеля.
По рядам слушателей пронёсся одобрительный гомон. Игорь Деянович махнул рукой, дескать, вперёд. На него, как показалось Валерке, эта прочувствованная речь особого впечатления не произвела. Секретарь по знаку Тихомиры вышел из-за своего стола, сбегал за свидетельницей. В зал вошла русалка — красивая, бледная и очень несчастная, с повязками на груди и на плече. Сквозь повязки проступали пятна крови. По залу пронёсся вздох сочувствия.
— Василина, расскажи, пожалуйста, что произошло ночью.
— Здравствуйте, господа, — русалка с трудом поклонилась. — Здравствуй, княгиня Тихомира. Я мало что могу рассказать, потому что мало видела. В ту ночь я была в гостях в клане недотыкомок. Мы обсуждали возможность подсмотреть за верхним миром по твоему же, княгиня, слову.
— Да, так и было, — кивнула Тихомира.
— И вдруг мы услышали звуки боя. Кто-то из моих собеседников ненадолго ушёл, а потом вернулся очень испуганный. Было видно, что он в ужасной панике. Он рассказал, что на клан напали какие-то люди и уничтожают всех, кого видят. Мои собеседники распорядились занять оборону, но это не помогло. Испуганные, мы сидели в подвале, в ожидании, когда всё закончится. Мы надеялись, что нападающие не смогут прорваться в резиденцию, ведь она достаточно неплохо защищена, но у них было много оружия из верхнего мира. Бандиты подошли к дверям подвала застрелили многих защитников. Но они на этом не успокоились. Уже когда сопротивление было подавлено, и мы готовы были сдаться на милость победителя, бандиты выстрелили из какого-то оружия. Я почувствовала ужасную боль и поняла, что стреляли серебром. Успела увидеть, что все мои собеседники уничтожены — их тела просто перемолоты в фарш. Моя госпожа потом объяснила, что стреляли из пушки! Но сама я этого не видела, как не видела и нападавших. Я потеряла сознание от боли и отравления.
— О том, кто именно напал, мы узнали из свидетельств выживших недотыкомок. — Тихомира продолжила за своей подчинённой. — Мы не стали приводить их сюда, но не подлежит сомнению, что это нападение совершил именно князь Валерий, в этом может убедиться любой желающий. Мы, как ближайшие соседи, явились на шум первыми, я могу клятвой подтвердить слова моей подчинённой. Всё выглядело именно так, как она и описывала.
Опять по залу пронёсся недовольный говорок. Если поначалу на Валерку смотрели в основном сочувственно и немного насмешливо, то теперь взгляды были хмурые, неприязненные. Управлять общественным мнением Тихомира умеет отлично, этого у неё не отнять. Однако подействовало не на всех. Игорь Деянович хоть и хмурился, но в его взгляде Птицын осуждения не увидел. Скорее, лёгкую насмешку. Берендей встал со своего места и вернулся за кафедру.
— Что ж, если всё так, как рассказала нам Тихомира, князь, несомненно, повинен общественному порицанию и иному наказанию, которое определит высокое собрание. Однако хотелось бы услышать и противную сторону. Князь Валерий, у тебя есть, что сказать?
— Есть, князь Игорь.
— Тогда твоя очередь. И снова попрошу — давай без цветистых описаний!
Валерка такую красивую речь, как Тихомира, не подготовил, но надеялся, что его выступление произведёт не меньший эффект.
Никогда Птицыну не нравилось выступать перед большими скоплениями народа. Даже в школе, когда декламировал стихи перед классом, приходилось себя преодолевать. И ведь не скажешь, что слишком стеснительный был — нет, вполне компанейский парень, даже популярный в классе. Однако, стоило встать у доски, и уверенность куда-то исчезала. Сейчас было намного сложнее, потому что даже равнодушных взглядов среди присутствующих было мало. Одобрительный — вообще только один, Глеб Игоревич даже палец большой показал втихаря. Успел ведь подсмотреть, пока в верхнем мире гостил, здесь таких жестов не использовали. Остальные смотрели угрюмо, а русалки — и вовсе с ненавистью.
— Что ж, всем привет, — Валерка не стал долго разглядывать собравшихся. — Тут говорили, как я попираю традиции и не уважаю ваших законов, однако хочу ответить: законов ваших я не нарушал. Традиций, по возможности, тоже. Может, случалось пару раз по незнанию, но не со зла. Что касается слов уважаемой Тихомиры о моей чёрной сущности и о моих бесчестных делах… знаете, у нас наверху поговорка такая есть — громче всех «Убили!» кричит убийца, чтобы на него не подумали. Но давайте по существу. По поводу причин моего нападения говорить ничего не буду, но попрошу выслушать уже моих свидетелей.
— Ваши свидетели не могут быть выслушаны, потому что они либо не являются непосредственными участниками нападения, либо принадлежат вашему клану, а значит, даже их клятвам нет веры, ибо верность клану выше клятв, — мило улыбнулась ему Тихомира.
— Это вы ошиблись, княгиня, — Валерка тоже постарался улыбнуться как можно пакостнее, чтобы точно поняла — да, ошиблась. И не со своими словами сейчас, а намного раньше. — Свидетели, которых я прошу выслушать, не принадлежат моему клану. Они являются непосредственными участниками конфликта.
Тихомира хотела что-то ещё возразить, но Игорь Деянович, не вставая с места припечатал:
— Давайте, зовите. Если окажутся какими-то неправильными — потом можно решить, а для начала послушаем.
В зал ввели недотыкомок, одного за другим. И с появлением каждого нового благостное выражение на лице Тихомиры всё сильнее становилось похожим на маску. «Вот-вот, — позлорадствовал Птицын, — Иногда надо лучше проверять показания своих подчинённых. Хоть бы трупы пересчитали, придурки — надо же так подставиться!»
— Итак, перед вами пленные недотыкомки. Прозвищ, извините, не спрашивал, имён у них нет. Но это те, которые управляли кланом в отсутствие законно выбранного князя и которых, по словам княгини Тихомиры мы зверски убили. Сейчас они расскажут, как оно всё было.
Дальше началось моральное избиение. Юлить и выгораживать себя или кого-то из своих союзников никто из недотыкомок не собирался. Рассказали, как несколько недель назад к ним явилась представительница русалок и предложила отличный план, как избавиться от проводника, появление которого пошатнуло позиции клана недотыкомок. Обещала, что новый проводник, который непременно появится после смерти нынешнего, окажется гораздо более сговорчивым и покладистым, с ним можно будет иметь дело. Конечно, новый проводник может отказаться представителем тёмной стороны и принадлежать одному из
