это так, вспомогательный элемент. И поэтому ты, должно быть, понимаешь, как сильно я был расстроен, когда ты украл мою винтовку. Знаешь, мы можем договориться.
— О чём же?
— Ты можешь приказать своим людям вернуть мне винтовку. Напиши записку — последняя воля князя, её нельзя будет не исполнить. А я за это не стану убивать твоих людей. Ты много времени проводишь с той лисичкой. Наверное, тебе будет неприятно, если она умрёт?
«Вот почему он до сих пор не дерётся, — сообразил Птицын. — Хочет обратно любимую игрушечку!»
Новый рывок к эльфу. Валерка не надеялся, что в этот раз получится лучше. Непонятно, то ли Арчер тоже может двигаться быстрее, чем какой-нибудь упырь, то ли сам Птицын так и не смог ускориться как тогда, во время предыдущего покушения. Но у него ведь есть ещё один козырь. Правильно тогда Демьян сказал. Проводник переместился в верхний мир, пробежал пару шагов. В верхнем мире здесь просто улица — ярмарка значительно усохла, на месте павильонов — обычный жилой район. От ярмарки осталось только главное здание. Кажется, его кто-то увидел.
— Извините, я ненадолго! — пробормотал Птицын и снова переместился.
Расчёт получился точным, парень оказался как раз за спиной у Арчера, однако тот снова уклонился, ещё и стилетом полоснул. Впрочем, Валерка в этот раз смог отскочить. А потом пришлось отступать ещё и ещё. Не без потерь — эльф перестал играть, и теперь пытался именно убить. Новых дырок в животе удалось избежать, а вот левое предплечье теперь кровоточило и болело. Парень чувствовал, что не успевает. Скорость, вроде бы, одна, но эльф движется гораздо экономнее. Опыт у него явно больше, чем Валеркины пару лет занятий боксом. Очередной раз отпрыгнув, Птицын споткнулся о чьи-то ноги, — слишком приблизился к зрителям, — начал падать… и перешёл в верхний мир. Судорожно огляделся, взгляд наткнулся на кусок кирпича, схватил, поднял над головой и снова перешёл на тёмную сторону. Всего пару секунд прошло.
Эльф как-то почувствовал его появление, и начал поворачиваться, но было поздно — Валерка швырнул камень сразу, как только нашёл глазами противника. Так что повернулся Арчер только для того, чтобы встретить лицом кирпич. Удар вышел знатный, субтильного противника даже с ног сбило.
— Вот тебе дальнобойное оружие, — не удержался Птицын. Прыгнул следом, чтобы добить, но убийца уже сориентировался. Эльф ловко вывернулся из-под удара, ещё и опять махнул стилетом. Вскользь, самым кончиком царапнул щёку, Валерка отшатнулся, испугавшись за глаз. Заминки хватило Арчеру, чтобы вывернуться из-под проводника, вскочить. Птицын снова шагнул навстречу убийце. Противник чуть пошатывался, по лицу у него текла кровь, глаз было толком не видно — удачно попал! Валерка уже предвкушал победу, но Арчер внезапно схватил стул, швырнул его в окно и сам выпрыгнул следом. Птицын рванул за ним, почти схватил за шиворот, но гладкая ткань выскользнула из пальцев, и убийца выпрыгнул наружу.
Из окна они вывалились с разницей в пару секунд, но этого времени хватило Арчеру, чтобы удалиться на пару десятков метров. К тому же Птицын неловко приземлился, упал, наткнулся ладонью на острый осколок стекла.
— Лови гада! — рявкнул парень.
Мог бы и не говорить. Демьян уже нёсся за улепётывающим эльфом на всех парах. И не один Демьян, вот только вурдалаки, да и Алиса тоже, быстро отставали.
— Ребята, разбудите там всех, и объясните, что произошло, — скороговоркой прокричал Валерка, и тоже присоединился к погоне. Он видел — упырь бежит с той же скоростью, что и эльф. Не отстаёт, но и не догоняет. Упускать эту добычу Валерка не хотел категорически, а значит, нужно быть быстрее. Ведь он смог однажды обогнать Демьяна, сможет и сейчас.
Алиса что-то кричала в ответ, только Птицын не расслышал — не до того было. Он бежал так, как никогда до этого не бегал. Выжимал из мышц всё, что только можно, лёгкие будто огнём наполнились, не успевая перекачивать достаточное количество кислорода. И всё-таки разрыв сокращался. Вот мистер Арчер свернул в переулок между одинаковыми павильонами. Демьян рванул следом, а Валерка повернул направо. Либо будет Арчеру сюрприз, либо им с Демьяном не придётся думать, куда свернул убийца после переулка.
Повезло. С убийцей они столкнулись прямо на углу — видно, тот всё же решил схитрить и запутать преследователей, а самому рвануть назад, туда, откуда убегал. Только не вышло. Арчер ударил, Валерка подставил многострадальное предплечье, опять получив туда треугольную и ужасно болезненную ранку, но дело было сделано — сзади уже подходил Демьян.
— Вы не оставляете мне выбора, — холодно глядя на противников сказал эльф, и вдруг куснул себя за воротник. Валерка бросился к нему, хотел не дать убить себя, ведь что ещё может быть зашито в воротнике? Только капсула с цианидом.
— Стой, князь! — рявкнул Демьян таким тоном, что не послушаться было нельзя.
— Что⁈ — не понял Птицын.
— Беги! Я попробую его задержать!
Валерка решительно не понимал, почему нужно убегать от загнанного в угол противника. Хотел что-то переспросить, но ответил сам Арчер.
— Поздно, — голос эльфа звучал незнакомо и страшно. Как будто говорит кто-то очень, очень давно мёртвый. Пробирает до самых костей, заставляет вибрировать от ужаса жилы. — Я уже явился.
Валерка взглянул на… существо. Эльфом это больше не было. Бледная, как у вампира кожа, заострившиеся черты лица — как будто Арчер за минуту постарел лет на двести, и все эти двести лет провёл в тёмном подвале глубоко под землёй. Но самые разительные изменения произошли с глазами. Валерке не пришло в голову иной фразы, кроме банального — они сочились тьмой. Очень похоже на то, как рисуют некоторых персонажей в старой игрушке Варкрафт. Только у персонажей игры тьма из глаз сочится вверх, дрожит, как огонь свечи. У Арчера было всё наоборот. Он как будто горько плакал, только вместо слёз из глазниц сочился чёрный дым. Птицыну подумалось, что касаться этого дыма не стоит.
— Я благодарен вам, что вы заставили его призвать меня. Он надеялся, что этого не потребуется. За это вы умрёте.
Вообще-то слушать последнюю речь злодея никто не собирался. Демьян уже после первых слов бросился в драку, и в отличие от Валерки упырь был вооружён. Только пули прошли сквозь тело того, что было Арчером, как сквозь дым. А в ответ существо переместилось к Демьяну и разорвало его пополам.
