Последним штрихов шли белые перчатки и, взглянув в зеркало, я не узнала себя в
отражающейся в нём элегантной незнакомке.
Долго рассматривать себя мне не дали, сказав, что хозяин дома ждёт. Но придя к
нему, я даже замера на пороге. Моё платье было нежно голубого цвета с
серебряными вставками. Его же камзол был серебряным, и отделка на нём шла в
тон моему платью. Мы смотрелись с ним как пара, и у меня тут же возник вопрос:
неужели он знал, что мы пойдём на бал, раз заказал заранее одежду?! Так как
камзол, брюки, сидели на нём идеально, да и моё платье требовало лишь
небольшой коррекции, будто его шили по моим размерам.
Задумываться об этом он мне не дал. Окинул взглядом всю меня и глаза его
удовлетворённо блеснули.
- Поможешь? - взял он свою маску. Она у него была серебряная с чёрным
ажурным узором, идентичным узору на моей.
Я подошла к нему, и когда он приложил к лицу маску, встала за спину и чуть
дрожащими руками завязала тесёмки. Завершив, тут же отступила, пряча руки в
складках платья, так как они всё ещё подрагивали из-за прикосновения к его
волосам. Вроде бы ничего неприличного в его просьбе не было, тогда почему у
меня такое ощущение, что это было очень интимно?!
- Благодарю, - Тень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
'Зачем ему маска?!' - спрашивала себя, так как она его совершенно не изменила.
Лишь у него были такого редкого оттенка волосы, и никакая маска не могла скрыть
его черт лица, чуть ироничного изгиба губ. Мне казалось, что даже надень ему
мешок на голову, я бы всё равно из тысячи узнала его чуть худощавую высокую
фигуру.
Пока я думала об этом, он отступил и взял что-то со стола. Лишь когда обернулся
я увидела в его руках украшение. Невольно сделала шаг назад. Это мне?! Но он же
сам меня отчитывал за то, что я надела подвеску Кайла!
- Лоран, сюда требуется украшение. Отказ не принимается, - безапелляционно
заявил он, стремительно заходя мне за спину. Мне только и оставалось, что
замереть, не находя слов, когда ожерелье опустилось мне на шею.
'Я его верну', - сказала себе, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться.
У меня мурашки побежали по телу, когда застёгивая замок, Тень коснулся
пальцами моей шеи. Боги, почему я так остро на это реагирую?!
Если честно, в глубине души я понимала отчего: на бал я иду с ним и наши
костюмы без слов давали понять, что мы пара. Тень не тот человек, к которому
будут подходить любопытные с вопросами, но наша пара наверняка привлечёт
внимание и вызовет массу пересудов.
В этом я убедилась, стоило нам перенестись порталом во дворец. Блеск дворца
завораживал, но вся красота и окружающая роскошь меркли от взглядов
придворных. При нашем появлении прекращались разговоры, и головы
присутствующих поворачивались нам вслед, стоило пройти мимо. Лорд Хэйдес
был невозмутим, а я радовалась, что в маске. Не понимаю, его никогда со
спутницей не видели, что на нас так смотрят?!
Среди гостей вдалеке мелькнула рыжая голова Кайла. Я узнала его даже в маске
по цвету волос, но встречаться с ним мне бы не хотелось. Не при таких
обстоятельствах, когда я отказала ему, но пришла с Тенью.
Мы станцевали два танца подряд, спасибо академии, где у нас были
соответствующие уроки, прежде чем один решительный молодой человек подошёл
к лорду Хэйдесу и, поприветствовав его, попросил разрешения пригласить меня на
следующий танец.
'Самоубийца', - подумала я, оценив ответный взгляд лорда. Ледяной холод серых
глаз даже меня задел краем. Судя по тому, как парень резко побледнел, подобная
мысль промелькнула и у него.
- Не танцует, - ответил Тень и не успел он произнести последнее слово, как
несостоявшийся кавалер ретировался.
- Позвольте угостить вас прохладительными напитками, - обратился лорд ко мне, стараясь сгладить неловкость.
Я кивнула. После танцев с ним не только пересохло во рту, но ещё немного
кружилась голова, и дрожали колени. Только не успели мы сделать и нескольких
шагов, как к нам подошёл лакей в ливрее и сообщил, что нас ждут.
Я бросила взгляд на Тень, но тот удивлённым не выглядел. Видимо, всё шло по
плану. Мы пошли за лакеем, лавируя по коридорам дворца.
Когда мы были уже у кабинета, сквозь неплотно прикрытую дверь услышали
задумчивый голос Его Величества:
- И всё же, я не думаю, что это хорошая идея...
- Мой сын со мной не разговаривает и я не намерена терпеть это! - воскликнула в
ответ королева.
- Хочешь, чтобы он вознена... - стук лакея в дверь, извещающий о нашем
присутствии, прервал его.
При мысли, что там королева, от страха я сжала рукав камзола лорда. На какой-то
миг он накрыл мои похолодевшие пальцы своими, как бы успокаивая, и повёл меня
в приглашающе распахнутую дверь.
Я тут же присела в реверансе, склоняя голову перед монаршей четой.
- Мы рады видеть вас, - произнёс Его Величество.
Он ещё может быть, но вот Её Величество смотрела на меня поджав губы,
отметила я поднимаясь.
После обмена вежливыми ничего не значащими фразами с Тенью, Его Величество
обратился ко мне:
- Лорианна, я бы хотел...
Что именно осталось неизвестно, так как дверь кабинета с резким хлопком
распахнулась, и зашёл Харн.
- Отец, вы желали меня видеть? - поинтересовался он, смотря лишь на короля и
игнорируя мать.
- Ты вовремя. Проходи. Я как раз хотел выразить благодарность твоей подопечной
за спасение жизни и наградить титулом.
- Подопечной?! - растерялся Харн.
- Лорианна, снимите маску. Среди присутствующих в ней больше нет нужды, - с
удовольствием произнесла королева, глядя мне в глаза.
Харн только теперь обратил на меня внимание, а мне ничего не оставалось, как
потянуться к завязкам. Пальцы дрожали, и они не поддавались. Сделав шаг ко мне,
Тень помог, и мне оставалось лишь подхватить падающую маску.
- Лоран?! - и через мгновение, - Анни?!!! - воскликнул Харн, в неверии смотря на
меня.
Я почувствовала себя выставленной обнажённой перед всеми присутствующими.
Взгляд Харна ранил, а ещё стало обидно, что всё случилось именно так. Мне даже
не дали возможности самой с ним объясниться.
- Вы знали? - резко повернулся принц к родным.
- В день твоего отъезда мы хотели тебе сообщить, но ты не стал нас слушать, -
ответил Его Величество.
- Это я всё поняла, - добавила королева.
- Мы думали, что ректор откроет тебе глаза, но он решил поддержать инкогнито
Лорианны. Это всё слишком затянулось, и мы решили вмешаться. К тому же, не
могу же я вручать титул на имя Лорианны Лорану, - пошутил король, желая
разрядить обстановку. - Лорианна, подойдите.
На негнущихся ногах я подошла к Его Величеству, и он вручил мне документы,
где значилось, что я становлюсь обладательницей замка в провинции Шантинье, со
всеми поселениями, а также всех прилегающих немалых угодий. Теперь я получала
право именоваться 'леди'. Титул являлся наследственным и передавался моим детям
по женской(!) линии.
'Почему 'женской'?!' - удивилась я, а потом поняла, что дар у сирен передаётся
именно по женской. Его Величество решил сделать своими подданными моих
будущих детей. Ведь как наследница титула я обязана буду принести ему
вассальную клятву.
Но обдумать и осознать это я в данный момент нормально не могла. Я была
слишком растеряна и даже не присела в благодарном реверансе. Меня прожигал
взгляд Харна, да ещё Его Величество продолжил:
- Лорган, в свете последних событий, ты должен снять свой браслет. Нам пока так
и не удалось узнать, что за маг готовил ловушку. Лорианна уже не раз показала, что
способна постоять за себя, а мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью,
если каждый раз при малейшей опасности тебя будет переносить к ней. Не нужно
облегчать заговорщикам задачу.
Без слова возражения Харн приблизился ко мне. Я не шевелилась, и он сам взял
мою руку и стал снимать перчатку. Они всё рассчитали и обыграли ситуацию так,
чтобы он подчинился. И пока принц стягивал её, я не сводила с него глаз, моля,
чтобы он посмотрел на меня. Но с сосредоточенным лицом Харн медленно
обнажал мою руку, пока не увидел свой браслет. Лишь тогда бросил на меня такой
взгляд, что слёзы градом полились из моих глаз.
'Не надо!' - молила я его, когда он пальцем провёл по браслету. Я не хотела его
опекунства, и много раз просила избавить меня от него, но в данный момент я всей
душой была против этого.
'Не отказывайся от меня!' - мысленно кричала ему, как никогда чувствуя отчаяние
из-за того, что не могу произнести и слова.
Только когда он обращал внимание на мои желания? С горькой улыбкой принц
взялся за браслет и в его руках он щёлкнул, расстёгиваясь.
