Отбытие — через десять минут. Погода неблагоприятная, но мы поднимемся выше грозового фронта. Располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь гостеприимством компании «Седьмое небо».
Поднялись мы плавно.
Дирижабли хороши не только вертикальным взлётом, но и отсутствием эффекта заложенных ушей. Внешнее атмосферное давление повышается плавно, без резких перепадов.
Я наблюдаю за тем, как посадочная площадка уплывает вниз.
Мерно гудят двигатели, вращаются маневровые винты.
* * *
Стамбул — он и в Халифате Стамбул.
Раннее утро встретило меня необъятным посадочным полем, десятками взлетающих и садящихся цеппелинов, прохладным ветерком и обнаглевшими в край таксистами.
Из-за отсутствия Букинга и прочих вменяемых сервисов бронирования мне пришлось открывать мыслекарту и рыться там в поисках приличных гостиниц. Меня интересовали только крупные отели — в таких всегда имеются свободные номера.
Стыковка через два дня.
Это означает, что мне надо убить время.
Впрочем, если вы имеете дело с турками, приготовьтесь к весёлому трипу. Таксист, естественно, не знал английского, зато худо-бедно владел русским и китайским. Не мудрствуя, я перешёл на его родной язык, и тут же цена снизилась вдвое. Ещё пара минут переговоров — и включился счётчик. Мужик согласился принять рубли, которые в этой части света успешно заменяли валюту Евроблока. Естественно, по грабительскому курсу, ведь банки в такую рань ещё не работали.
Довольно быстро я понял, что упырь петляет по узким улочкам европейской части, накручивая счётчик. Сверившись с мыслекартой, я убедился в своей правоте.
— Уважаемый, — я перешёл на арабский, — мы отклонились от курса.
— Что ты говоришь, брат? — возмутился извозчик. — Я знаю этот город, я тут родился! Меня все знают, кого хочешь спроси!
Всё время забываю, как я выгляжу.
— Сейчас направо, — сказал я. — Два квартала прямо и налево.
Таксист недовольно поморщился, но выполнил указание.
Я расплатился строго по счётчику и через несколько минут, толкнув вертушку, оказался в гостинице «Султан Махмуд». Здесь, разумеется, были свободные номера, причём комфортные и видовые. Цены, правда, кусались. Но это же Стамбул. Даже в этой реальности город на границе Европы и Азии продолжал оставаться крупным хабом, торговым и политическим центром. Отели здесь торчали на каждом углу, да и частные квартиры наверняка сдавались в большом количестве.
В «Султане Махмуде» я провёл два дня.
Шатался по городу, обедал на берегу Босфора, исследовал кривые улочки древней столицы Халифата. Наслаждался теплом — на термометре было девять градусов и светило солнце. У нас наверняка уже всё утонуло в дожде и холоде.
Почему-то захотелось мороженого.
Отыскав на одной из популярных улочек лоток с рожками и знакомой вывеской, я полез за деньгами. Протянув мороженщику никелевый динар, я стал ждать, пока тот разомнёт в глубоком чане белую массу, зачерпнёт ложкой на длинной палке и утрамбует в вафельный рожок. Этой же штуковиной продавец передал рожок мне.
Протягиваю руку, но рожок резко переворачивается.
Хватаю снова — не поймать.
Вот же грёбаные клоуны! Турок откровенно потешался, переворачивая рожок вверх-вниз. Реакция у меня хорошая. Резко выбросив руку, я схватил рожок, но продавец дёрнул свой захват и вытащил мороженое. Оказалось, что два рожка были вложены друг в друга.
Отсмеявшись, турок снял мороженое с палки и протянул мне. Вновь пытаюсь схватить… мороженое падает, перехватывается второй рукой продавца и вымазывает мне нос.
Да что ж такое!
— Шутка, брат! — хохочет турок. — Держи.
Я снова промахиваюсь.
Через полминуты упорной борьбы за еду не выдерживаю. Применяю свой Дар — и палка уличного продавца делается проницаемой. Рожок падает мне в ладонь.
— Как ты это сделал? — на ломаном русском спросил ошалевший мужик.
— Фокус-покус, — хмыкнул я.
И удалился с законной добычей.
Что интересно, в Стамбуле, как и в моей реальности, было два действующих аэровокзала. И оба были международными. Я прибыл на Новое Поле, а вот «Икона небес» швартуется в «Сабиха Гёкчен». Отличие от моего мира в том, что здешний «Сабиха» разместился у южного входа в Босфор, рядом с портом Хайдарпаша и одноимённым железнодорожным вокзалом. И да, «Сабиха» представлял собой водный аэровокзал, рядом с которым приводнялись модернизированные круизные дирижабли. В том числе, и стратосферные.
Мне потребовалось время, чтобы пройти все процедуры контроля, сдать багаж, зарегистрироваться на рейс и отыскать нужный причал. Здесь, в отличие от моего мира, паспорта не менялись на карточки. Всё-таки цеппелин не был полноценным круизным лайнером. Я уже знал маршрут и выкупил одноместную каюту до Палермо. Мне должно хватить двадцати часов, чтобы разобраться со Сперанским. Если не хватит — продлю бронь прямо на корабле, рассчитавшись чеком. Есть такая опция.
«Икона небес» впечатляла.
Новое поколение круизных цеппелинов, в которых гондола и баллон представляют собой единую конструкцию. Вытянутый и приплюснутый пузырь с крыльями-стабилизаторами, пилонами и несущими винтами, в том числе и вертикального взлёта. Белая туша приводнилась у крайнего причала, спустила пандус и начала принимать пассажиров.
Я увидел издалека толпу туристов, вывалившихся на пристань, чтобы посмотреть Стамбул. Невольно начал изучать лица. Сперанского среди этой компании не было. Впрочем, на моей стороне полутьма, подсвеченная фонарями пристани. Очередной дирижабль отбывает поздно вечером.
Набрасываю на голову капюшон.
Так, на всякий случай.
Приблизившись к белому пузырю, я осознал, насколько огромен этот дирижабль. Габаритами аппарат не уступал многопалубным круизным лайнерам, рассчитанным на три-четыре тысячи человек. Насколько мне известно, тут даже бассейн и концертный зал имеются.
Группа подвыпивших ушлёпков разминулась со мной.
Поднявшись по пандусу, я снова показал билет, мне его располовинили и выдали отрывной талон, угостили приветственной чашечкой чая и рассказали, как добраться до каюты.
Лифтом конструкцию не оснастили, так что мне пришлось подниматься пешком на четыре палубы вверх. Лестничные марши тянулись вдоль правого борта. Ощущался лёгкий изгиб.
Чемодан ждал меня у входа в каюту.
Приключение начинается!
Ужин я заказал в каюту.
Все места проживания были оснащены телефонами для связи с персоналом цеппелина. Диспетчер выслушивал требования и пожелания пассажиров, после чего решал, кто выполнит поставленную задачу.
Наскоро перекусив, я распаковал чемодан, переоделся в удобную спортивную одежду и выложил весь свой арсенал. Наган и кусаригаму я сразу убрал в сейф. Это на крайний случай, когда ситуация выйдет из-под контроля. Если выйдет. Тычковый нож в чехле легко уместился в карман кофты. Я подошёл к шкафу и критически рассмотрел себя в зеркале. Пятнадцатилетний ушлёпок, собравшийся на соревнования по бегу на сто метров. Чёрный костюм с полосками на рукавах и штанинах. Неброско, лишнего внимания не привлекает.
Первым
