уже людям узнать о том, что Тени Галактики – это…
– Откуда?
Я запнулся.
– Прости, что?
– Я говорю, откуда они это узнают?
Я с удивлением посмотрел на Джима.
– В каком смысле – «откуда»? Разве всего того, что произошло, недостаточно?
Джим наклонил голову набок.
– «Того, что произошло»? А что такого произошло, Анг? В Адалеме случился катаклизм с участием нечисти, завершившийся локальным прорывом тварей с Другой Стороны – раз. Теургам удалось законсервировать центральную аномалию, встретив наиболее сильных тварей в пределах здания своей Службы – два. И всё это благополучно закончилось, с минимальными жертвами, если, конечно, не считать частично разрушенной теургической Службы. Три. И на этом всё.
Я пару секунд поразмыслил.
– Так вот, значит, как звучит официальная версия…
Мой друг кивнул.
– Именно так, Анг. Плюс наш новый товарищ Бертран позаботился о том, чтобы все считали твои действия частью какого-то секретного и нереально хитроумного замысла.
– Но это же бред.
– Однако в него поверили.
– Серьёзно?!
– Более чем. – Джим улыбнулся. – Твой талк у тебя на руке. Посмотри новости.
Я потёр ладонями лицо и неторопливо выдохнул.
– Нет уж. Потом посмотрю. Пока не хочу… Так это что же получается – мы победили?
– Выходит, что так.
– А я умудрился пропустить всё самое интересное…
Джим фыркнул.
– Заканчивай уже жаловаться, а? Ты пропустил только самый финал, а я, в отличие от тебя, не дождался и середины!
Мы снова засмеялись, но тут двери разошлись в стороны и в комнату заглянул Бертран.
– Развлекаетесь?
Джим перестал смеяться и поднялся из кресла.
– Доброго утра, мастер Бертран. Вы пока пообщайтесь, а я немного пройдусь. – бросив на меня выразительный взгляд, мой друг вышел, а Бертран подошёл и остановился рядом со мной.
– Не поднимайся. – почувствовав моё движение, сказал он. – Лежи. Тебе, после всего того, что случилось, необходим постельный режим.
– Мастер, с вашего позволения, я…
– Тебе. Необходим. Постельный. Режим.
Я посмотрел Бертрану в глаза и кивнул.
– Долго?
– Ещё два дня. После этого сможешь возвращаться к работе. Если, разумеется, не захочешь вернуться на свою Землю.
– Землю?
Мастер кивнул.
– Ввиду твоего участия в ликвидации Прорыва необходимость срока так называемой отработки была аннулирована. Теперь ты свободен.
Я молчал. Новостей, обрушившихся на меня за последний час, было слишком много для того, чтобы я мог их быстро осмыслить и что-то сообразить.
– Мастер Бертран, я…
– Да?
– Я предпочёл бы остаться на этой планете. – сказал я. – Я уже выбрал место работы и менять его пока что не собираюсь. Однако… Как вы наверняка знаете, мне вчера немного досталось, и я не до конца уверен, что именно из моих воспоминаний правда, а что – нет… В связи с чем…
По лице Бертрана скользнула улыбка.
– Из тебя выйдет отличный теург, парень. – сказал он. – И ещё ты достойный моего уважения человек. Поэтому я не буду давить или требовать, а просто спрошу – ты можешь рассказать мне о том, что именно привело тебя два дня назад в здание Службы? В другой ситуации я бы, возможно, тебя об этом не спрашивал, но прорваться внутрь Службы во время Ритуала не смогли даже группы из так называемых «Подавителей» …
Я раздумывал не дольше пары секунд.
– Я расскажу.
И я рассказал Бертрану всё, что произошло со мной и Джимом за последние восемь, или, вернее, теперь уже неполные десять, дней. Мастер выслушал с совершенно спокойным лицом не перебивая, и только после того, как я закончил, кивнул.
– Спасибо, Ангус. Я рад, что не ошибся в своих ожиданиях.
Я вежливо улыбнулся.
– Всегда пожалуйста. Скажите, мастер, а тело Согд-Мера действительно уничтожено?
– Разумеется. Разве твой друг, недавно покинувший это помещение, тебе об этом не сообщил?
– Сообщил. Но я подумал, что такие вопросы лучше всего уточнять у первоисточника…
Бертран иронично прищурился и ничего не ответил, а я спросил:
– Тени приходили на эту планету за Посохом?
В ответ на это мастер покачал головой.
– Ответ на этот вопрос никому неизвестен, Ангус. Скорее всего – да. За Посохом. И их было как минимум двое, ещё до того, как сюда заявился Согд-Мер. Один удрал с планеты в тот же день, когда сюда прибыл демон и ещё одного я и моя группа прибили в здании вашей Службы. Как раз перед тем, как встретились с тобой и твоим другом.
«Ага!» – подумал я и поинтересовался:
– То есть вы об их присутствии всё-таки знали?
– И да, и нет. – ответил мастер. – Я мог только предполагать, ориентируясь на косвенные признаки. Хотя, что показательно, не ошибся. Однако лично ты, Ангус, за эту неделю узнал о них намного больше, чем всё сообщество магов за последние сорок или даже пятьдесят лет.
– Это из-за отступника. – сказал я. – Вы ведь, кстати, тоже могли бы поговорить с ним и…
– Разве Джим ещё не сообщил тебе? – удивился Бертран. – Отступник, открывший вам демоническую суть Теней Галактики, мёртв. Его разорвали демоны, в том самом баре, где вы общались.
Я замер.
– Оу… Выходит, нас с Джимом не прикончили только из-за него? Он просто отвлёк на себя наиболее сильных демонов?
– Похоже, что так.
– А почему тот маг, который стрелял в меня на Платформе ни разу не предпринял попытки меня устранить? Серьёзно, я имею в виду, а не теми полу-предупреждениями, что мы получали.
– Кто знает. – улыбнулся Бертран. – Я лично думаю, что вам повезло. Рядовые посланцы Теней никак не могли решить, насколько открыто им разрешается действовать, а после того, как появился Согд-Мер, уже было слишком поздно.
Я помолчал, раздумывая о произошедшем.
– Последний вопрос, мастер. Вот то Кольцо, которое я получил от темноглазки и…
– Пускай оно останется у тебя.
– У меня? – я опешил. – Но это же Первый Знак!
– И если Судьба вручила его тебе, Ангус, то кто мы такие, чтобы ей
