в тишине и достатке, успокоенные мнимым призраком возможной власти.
Так прошли долгие сотни лет. Династия Грогана продолжала сидеть на престоле, а вот род Форсов вырождался. Они осели на Юге, своевольных и независимых землях, которые тоже постепенно утратили своё значение и богатство. Они оказались в безрадостном положении сваливающегося в нищету дворянского рода, потерявшего весь свой былой блеск.
Окончательный удар ему нанёс Стивен, решивший, как я понимаю, напомнить знати Юга кто он такой и объединить местную элиту вокруг себя. Но у него это, разумеется, не получилось, и тогда король наложил на него огромный штраф. Настолько огромный, что в момент, когда я появился в их семье, Форсы едва сводили концы с концами и были в шаге от того, чтобы окончательно опуститься…
По моему прояснившемуся взгляду Софи догадалась, что я всё понял, и продолжила свой рассказ.
— Когда у меня проявился магический Дар, я пришла к отцу. А уже он отвёл меня на Съезд кланов Юга, где я продемонстрировала всем мои способности… — Софи снова улыбнулась. Это воспоминание ей явно нравилось. — Там они увидели, на что я способна, и тогда они объединились вокруг меня, назвав Королевой Юга…
— Королевой Юга? Почему именно так?
— Потому что так изначально называли представителей нашего рода, когда они только появились на Юге, бестолочь ты недоделанная! — снова взялся хамить Стивен. — Тогда мы были властелинами всех южных земель, самыми важным птицами в стране после короля! Только с годами утратили свою власть… Но твоя сестра вернула нам былую славу!
Вот теперь история была окончательно ясна. Увидев, на что способна девочка из рода, в жилах которого текла королевская кровь, местные князьки сплотились вокруг неё в надежде устроить переворот и однажды посадить своего кандидата на королевский трон.
Стали понятны и все эти слухи о волнениях на Юге, что до меня доходили. Именно Софи и была той девочкой, что подорвала спокойствие короля Зарда! Объяснились и подозрительные взгляды, которые бросал на меня королевский посланник во время Военного совета. Он же знал, что я принадлежу к семье Форс и одним фактом своего существования бросаю вызов властвующей династии!
Софи и Стивен рассказали всё это как счастливую историю возвышения. Но я увидел в ней совершенно другое…
— Как ты позволил ей в это ввязаться⁈ Она же совсем девочка! — прорычал я, хватая Стивена за грудки и легко поднимая в воздух весь его немалый вес. — Эти местные князьки только используют её, чтобы добраться до трона. Им на неё наплевать, и они бросят её, как только свергнут короля! Если её не убьют раньше!!!
— Ребёнок⁈ — взвизгнул Стивен, испугавшись. Кажется, до него только сейчас начинало доходить, какой силой я обладаю. — Она — величайшее достижение рода! Она может править этой страной⁈
— Править страной⁈ — я встряхнул его, очень надеясь, что его мозги перемешаются и в них появится хотя бы немного ума. — А её ты об этом спросил⁈ Ей это надо⁈
— Надо!!! — прогремел голос Софи, и меня окатило настолько мощной волной силы, что я едва устоял на ногах. — Я больше не та маленькая девочка, которой была раньше!!!
Я поставил Стивена на землю и обернулся.
Софи стояла у входа в палатку. Её волосы раздувал ветер, глаза горели зелёным огнём, а земля под ногами растрескалась. Сила из неё так и рвалась, но она каким-то образом умудрялась её контролировать.
Я посмотрел на неё при помощи Взгляда. Мягко говоря, я был впечатлён! Магии в ней было просто невозможно много. Если я прав, то из неё может выйти очень могучий маг!
— У тебя ведь ещё не было Пика, верно? — спросил я. Она покачала головой. — Тебя кто-то учил? Как тебе удаётся сдерживать свою магию?
— Единственный мой учитель — это ты! — ответила она и улыбнулась, увидев моё удивлённое лицо. — Ну то упражнение с перьями! Я делаю его до сих пор, по часу в день. Я могу одновременно держать в воздухе по пять перьев! А ещё я занималась самостоятельно. Могу стрелять энергией, делать щит, видеть энергетические потоки, передвигать предметы, разжечь огонь силой мысли, изменить форму и назначение вещи… Ну и ещё немного другого, по мелочи!
Честно говоря, я не верил своим ушам! Пять перьев сразу! Я умудрялся держать только два. И это после занятий с Даасом и нескольких дней в компании кайрумов! А ещё она самостоятельно освоила кучу магических навыков, о части из которых я не имел даже и малейшего представления!
— Ты же понимаешь, что ты великая волшебница, верно? — спросил я её, и с удовольствием отметил, как она расцвела прямо на глазах.
— Конечно, великая! Она очень упорная! Вся в меня! — горделиво выкатил впалую грудь Стивен.
Вот ведь напыщенный индюк!
— Из-за тебя её жизнь в опасности! Зайдёте слишком далеко — и ей подсыплют яд, поставят снайпера или наймут какого-нибудь сильного волшебника! Ты готов её потерять⁈ — рявкнул я, и из моих пальцев автоматически выскочили когти, а из дёсен прорезались клыки.
Это стало для Стивена последней каплей.
— Ты что, сопляк, мне угрожаешь⁈ Из-за тебя я потерял Анну!!! — крикнул он, расправляя плечи и делая ко мне широкий шаг. — Никто из моей семьи больше не умрёт!!! Я обещаю!!!
Из-за того, что он снова обвинил меня в гибели Анны, мне в голову ударила кровь. Я был готов его растерзать. Но последние его слова заставили меня успокоиться.
Он пообещал, что никто из его семьи больше не умрёт. И он сделал это так… искренне.
Я снова к нему пригляделся. С нашей последней встречи он стал лучше выглядеть, похудел, во взгляде прибавилось уверенности, стал говорить более осмысленно. И совсем не пахнет алкоголя.
Только сейчас я понял, что смерть жены его сильно изменила. И, вопреки ожиданиям, он погрузился не на дно бутылки, а наоборот наконец-то выбрался из своего пузыря и вместе с дочерью занялся восстановлением чести и гордого имени своего рода. В принципе, это было достойно похвалы! Если бы Софи при этом не рисковала, то у меня вообще не было бы к нему ни единой претензии!
Кажется, он тоже пришёл к своим выводам.
— Кстати… Я слышал, что ты сделал на Острове Возрождения… Молодец! — пробормотал он, пряча глаза. — Не ожидал, что ты так можешь…
— Вообще-то я тоже изменился! — бросил я, но
