прежней обиды уже не было.
Почему-то сейчас мы оба чувствовали между нами что-то очень похожее на родственную связь. Неожиданно. Сначала Джейме, теперь Стивен. Прямо день примирений какой-то!
Я повернулся к Софи.
— Ты ведь в курсе, что я тоже маг, верно? И что я тоже могу претендовать на престол?
— Ох, Лерой… Ты так изменился, но историю и правила наследования так и не выучил! Ты же Истребитель! По законам Зарда ты не сможешь наследовать престол ни при каких обстоятельствах! — улыбнулась она и легко потрепала меня за щеку. — И конечно же я знаю, что ты маг! Слухи об этом распространились так давно! И как здорово сегодня получилось сдержать эту чёрную лошадку с рогом! Ты выпустил энергетический поток, и я выпустила, а потом они так классно пересеклись! Так круто!!!
Она была в настоящем восторге. Честно сказать, я тоже был рад. Но только потому, что понял, что престол Зарда мне не светит. Это было просто отлично! Я уже давно понял, что не гонюсь за властью. Истреблять монстров и делать мир немного лучше — это единственное, чего я хотел! И да, я в курсе, как пафосно это звучит…
— А почему вы сегодня пришли на помощь?
— Не могла же я бросить старшего братика сражаться одного! — ухмыльнулась Софи. — Мы уже давно готовились прийти тебе на помощь, только не знали где ты находишься…
— А ещё мы пришли бить монстров! — сжав кулаки, сурово пробасил Стивен. — Чем больше, тем лучше! Всех гадов перебьём!
Это было неожиданно. Раньше он думал только о себе. Но теперь, после смерти жены у него, судя по всему, появилась высшая цель. Благородно, ничего не скажешь!
— Кстати, братишка, а ведь мы не с пустыми руками! — просияла Софи, и Стивен передал ей какой-то продолговатый предмет, который лежал у него в кармане. — Вот, нашла в подвале Ящерова Удела! Меня туда как будто привёл какой-то голос. Сказал, что я должна передать тебе. Наверное, это знак!
Я взял этот предмет. Это оказалась рукоять Белого меча. Лёгкая, плотная, она приятно холодила руку. Древняя, но ничуть не потускневшая, она как будто распространяла вокруг себя вибрации силы.
— То, что нужно… — прошептал я. — Жаль, что я не успею провести обряд Выбора меча перед боем!…
— И снова ошибка, недоумок! — произнёс Ингвар, входя в палатку. — С этим я могу тебе помочь!
— Скажете, что не подслушивали⁈ — недовольно покосился я на него.
— Могу сказать. Если тебе от этого станет легче! — хмыкнул он, и получил от Софи лучезарный взгляд. — Но обряд мы действительно можем провести. Наша оборона восстановлена, войска на подходе. Не вижу причин откладывать это на потом!
— Мы один раз уже провели обряд по-быстрому! Помните, к чему это привело? Меч отказался мне повиноваться и рванул в моих руках! — фыркнул я. — Кто даст гарантию, что в этот раз будет по-другому?
— Чего ты разнылся, недоумок⁈ — рявкнул Ингвар, и его лицо превратилось в волчью морду. Стивен отшатнулся, выхватывая меч, а Софи наоборот захлопала в ладоши. — Ты меч хочешь или нет⁈
— Хочу, — ответил я, не сомневаясь ни мгновения.
— Тогда пошли! — объявил мой Наставник и своей хромающей походкой побрёл прочь из палатки.
Мы отправились за ним. Он был прав — за время нашего разговора лагерь действительно успели частично восстановить. Но мы успели многих потерять. Ночную тишину разрывали всхлипывания раненых, над которыми корпела Тара. Повсюду была кровь.
Я сжал кулаки… Я точно должен получить этот меч и отомстить чудовищам за всё, что они с нами сделали!
Мы вышли на небольшую полянку в стороне от лагеря.
— Выбор меча — сложный обряд, который может свести начинающего Истребителя с ума. Но ты, недоумок, не начинающий! Ты через многое прошёл и многому научился. У тебя уже был Белый меч, пусть и основанный на нашей с тобой связи. Поэтому для тебя это должно быть намного проще, чем для остальных! — объявил Хромой волк. В его исполнении это звучало почти что торжественно. — Я направлю в тебя специальный поток Негативной энергии и погружу в транс. Ты окажешься в небытии. Твоя задача — услышать голос своего меча, предназначенной тебе совокупности Эфира, и вернуться домой. И помни: умрёшь там — умрёшь и здесь!
Умрёшь⁈ Об этом меня не предупреждали! Я ожидал ещё каких-то наставлений или хотя бы простого предупреждения, но Ингвар всегда оставался Ингваром.
Он взмахнул когтистой рукой, и в меня полетел поток Негативной энергии. Мир вокруг полностью исчез. Обряд Выбора меча начался.
Я оказался в огромной выжженной пустыне. Она тянулась на многие и многие километры вокруг, насколько только хватало взгляда. Ей не было начала и конца. Только бесконечные бесплодные земли, серые и безжизненные, за долгие годы досуха высушенные Солнцем.
Так, и как же я должен отсюда выбраться?
Стоило мне подумать об этом, как пустыня как будто бы ожила. Из земли прорезались рукояти мечей. Маленькие и большие, тонкие, потолще, из металла, камня и дерева, с орнаментами и без — они были на любой вкус. Я даже не знал, что рукояти бывают такими!
И как я, интересно, должен из них выбрать ту самую? Их здесь тысячи! И вряд ли я должен искать точно такую же как та, что мне вручила Софи. Здесь наверняка представлены некие абстрактные рукояти и очень маловероятно, что они совпадают с реальностью…
Я схватил первую попавшуюся, с красивым рисунком, выбитым на металле. Это было ошибкой. От металла пахнуло жаром, и я отдёрнул руку, на которой остался красный след от ожога.
— Вот же дерьмо!
Но я был не прав. Дерьмо только начиналось.
Моя ошибка словно бы оживила всю пустыню. Послышался приглушённый топот, и я увидел, что на меня, потеряв от ярости разум, несутся сотни мускулистых рогатых тварей с лапами, пальцы на которых были соединены перепонками.
В том, что они собираются меня убить, сомневаться не приходилось.
Так, переживать не стоит. Пусть меча у меня и нет, но я всё-таки маг и раскидать их для меня как два пальца об асфальт!
Я вскинул руки, выпуская в наступающих тварей поток магической энергии. Ничего не произошло. Я просто как дурак стоял посреди пустыни с поднятыми руками. Тогда я попробовал использовать Боевую форму. Ничего не вышло. Состояние зверя тоже не отзывалось.
