- Достопочтенный Майк, что за манера перекладывать ответственность за свои ошибки на других? - мой подчиненный вклинился в первую же паузу.
- Где Мак Сим? И с кем я имею сомнительное удовольствие общаться?
- Патриарх Мак Сим в настоящее время слушает рассказ Вашего хозяина о том, как получилось, что Служба Безопасности "Небесной стражи" проглядела заговор среди бойцов отряда. А я - Ваш коллега. Начальник Службы Безопасности Рода Громова. Можете обращаться ко мне Достопочтенный Умо.
Выражение лица вражеского особиста на экране чуть-чуть изменилось.
- Объяснитесь!
- В отличие от местных, не понимающих разницы между пиратами Периферии и настоящим вольным отрядом, я… обращаю внимание на мелочи. При нашем разговоре присутствует сканер?
- К сожалению, он болен. - схватив наладонник, я начал аккуратно формулировать вопросы для будущей беседы.
- Что Вы говорите? Сканер заболел? И что сказала Гильдия на этот бред?
- Не уводите разговор в сторону. Немедленно освободите незаконно захваченных пленных и имущество вольного отряда, или…
- Щенок возомнил себя матерым волкодавом? - Умо гнусно ухмыльнулся. - Не много ли на себя берешь наемник? Ой, прошу прощения Достопочтенный Викарий Его Императорского Величества. Я Вас сразу не признал… Ведь только Императорский Викарий имеет право умиротворять мятежи.
- Вы все ВНЕ ЗАКОНА! И поплатитесь за свои преступления!
- Это кто же принял о Роде Громова такое решение? Еще раз повторяю свой вопрос: не много ли берешь на себя, наемник?
На этот раз, ответа не последовало. Выдержав паузу, мой помощник продолжил:
- Итак, что мы имеем? Молодой наследник Рода Эй-э-э… некоего Рода, решил попробовать свои силы на поприще наемника. Видно, совершил что-то, что закрыло ему дорогу в войска Его Императорского Величества Арена Пятого, да живет он вечно! Сформировал сыночку Патриарх Рода отряд. Нарушив при этом кое-какие законы, ну да кто из нас не без греха? Но стоило вольному отряду отправиться выполнять свой первый контракт, как наемники взбунтовались. Арестовали своего командира. Самовольно сменили маршрут. Попытались захватить забытую планету на Периферии. Свергнув признанную Его Императорским Величеством законную власть. А когда их коварным планам был дан отпор…
- Вы!… - похоже, Майк потерял над собой контроль, - Вы!… Да я…
- А когда их коварным планам был дан отпор, - приглушив громкость динамиков, Умо продолжил свою речь, - вместо благодарности за спасение наследника, получившего тяжелую психическую травму и нуждающегося в родительской заботе и помощи квалифицированного психолога, - еще немного, и я прослежусь от умиления, - мы слышим угрозы и обещания массового убийства. В том числе - и наследника Рода, порученного Вашей охране и заботе. Я ничего не пропустил?
Не дождавшись ответа, Достопочтенный продолжил.
- Я понимаю, что в случае возникновения особых ситуаций, Вам были даны вполне определенные инструкции, которые Вы - должны выполнить. Вот только случилось так, что в плен попали не только наемники, на которых, главе Рода Эй-э-э… наплевать с высоты своего положения. В плену оказался и потомок Патриарха. Родная кровь! Вы уверены, что в данной ситуации приказ следует выполнять буквально? Ведь в данном случае именно Вы оказываетесь виновным. Независимо от того, будут выполнены инструкции, - мой помощник широко улыбнулся, - или нет. Да и сам факт обращения за помощью к Патриарху Рода будет свидетельствовать о Вашей некомпетентности. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что, если Вам дорога Ваша жизнь, советую спуститься и составить компанию спасенному Дейлу. В отличие от Вас, мы выполняем свои гарантии безопасности.
- Кто Вы такой, чтобы указывать мне, что Я должен делать? - прохрипел Майк.
- Я - простой начальник Службы Безопасности Рода Громова. - говоря эту фразу, Умо сделал несколько штрихов на листе бумаги, после чего - небрежно перегнул его пополам. Мне получившийся символ не говорил ничего. А вот наемнику… Судя по серому лицу, тому явно нужна была помощь врача-реаниматора.
- Естественно, едва узнав о вторжении, я доложил своему руководству - вроде бы, обычная фраза, но что-то подсказывало мне, что ее содержание прямо противоречит словам.
- После того, как бунтовщики были обезврежены, а разумный, порученный Вашему вниманию, рассказал нам о случившемся, - Умо широко улыбнулся, - я передал развернутый отчет о случившемся своему руководству. Так что, пользуясь случаем, передаю Вам и Вашему руководству наилучшие пожелания. И выражаю надежду на дальнейшее, столь же плодотворное сотрудничество… - прежде чем закончить разговор, собеседники некоторое время высказывали друг другу массу пожеланий всего наилучшего.
Однако, если я хоть что-то понимаю в жизни, моему вниманию только что была представлена картина "Вербовка". А еще, воспользовавшись лучшим владением информацией, окружающие опять использовали меня для достижения неких личных целей. Разумеется, исключительно во имя государственных интересов. Вдобавок, я только что выкинул кучу денег на ветер. Потому что при таком раскладе мне не в Гильдии Наемников Нивельской империи состоять. А бежать с территории Нивеля, причем - куда подальше. Поскольку недонесение о факте шпионажа иностранных держав, равно как и о заговоре против существующей Власти карается столь же жестоко, как и участие в подобных акциях.
Если же исполню свой гражданский долг - СИБ начнет долго и тщательно проверять нашу причастность к свершившимся событиям. Как меня, так и тех, кто мне доверился. Трофейные мехи немедленно будут изъяты, поскольку небрежным росчерком пера следователя они перейдут в категорию вещественных доказательств. Проверять наши гипотетические связи с заговорщиками и иностранными спецслужбами империя будет очень долго и тщательно. Совершенно не стесняясь в средствах. И всем нам очень повезет, если по окончании расследования нас просто продадут с торгов. А не тихо ликвидируют, чтобы приписать заслуги по выявлению заговорщиков и раскрытию шпионской сети себе. Или - сошлют на урановые рудники пожизненно. Впрочем, там долго не живут. Радиация, понимаешь…
Вывод - сейчас мне прочитают длинную лекцию о том, как мне необычайно повезло с мудрым куратором-наставником. И выразят надежду, что я во-первых, оценю подобное отношение к себе. А во-вторых, приняв протянутую руку помощи - преисполнюсь глубокой и искренней благодарности. И буду за "спасибо" таскать каштаны из огня для новых хозяев.
Однако, все произошло совсем не так. Вместо лекции о том, почему я теперь до конца своих дней обязан Достопочтенному Умо, тот совершенно спокойно продолжил экскурс в новейшую историю с того самого места, на котором нас так грубо прервали.
На новом витке императорских реформ под налоговый пресс попали те, кто в силу своих занятий или происхождения ранее налоги не платили. В том числе - потомственные аристократы, имеющих немалые земельные владения полученные в награду за верную службу Империи их предками. В придачу, опасаясь мятежей аристократии, Арен Пятый не придумал ничего умнее, как ограничить дружины благородных лордов одним сухопутным подразделением, имеющем в своем составе не более трех мехов. Нарушение этого закона приравнивалось к государственной измене. И каралось смертной казнью с лишением титула и разбиванием герба, а также - конфискацией имущества. Как для родовой элиты, так и для рядовых дружинников. Множество профессионалов оказалось без работы. Цена найма матерого ветерана на той же Соло-4 упала чуть ли не вдвое. Потому что принимать в Имперскую армию оказавшихся без сюзерена дружинников Арен Пятый отказался. Как всегда, не подумав о последствиях своего решения.
В результате, среди благородного дворянства резко усилилось обсуждение вопроса: "А так ли нам нужен узурпатор на троне?". Ведь при соответствующей трактовке Закона о наследовании, на трон, после смерти Ироса Мудрого, должен был сесть Его Императорское Величество Лемор Третий. Показавший себя даже при выполнении бездарных приказов узурпатора грамотным командиром ударной группировки Звездного Флота и толковым хозяйственником. Во всяком случае, полученный им по наследству небольшой домен, руководство которым Лемор взял на себя после того, как его вышвырнули в отставку "без объяснения причин, без претензий, пенсии и права ношения мундира", даже в условиях чудовищного налогового пресса выглядел вполне прилично.
Вот так, благодаря бездарному распоряжению имеющимися активами государства и стремлению Власти исправить свои ошибки за счет других и возник заговор с целью "свержения узурпатора и возврата трона законному правителю". С подготовкой на планетах Периферии вооруженных сил, способных разгромить в бою Императорскую Гвардию. Потому что здесь власть Нефритового трона всегда была чисто номинальной. Во всяком случае, именно такие показания дал пленный Дейл-Витар-КтоОнТам, когда за него взялись всерьез.
