Мнение самой Фэй по этому вопросу спросили после приема.
— Я согласна, — ответила девочка, — мне нравится Гарри, он очень добрый и милый. И с ним весело.
— Главное, что весело, — согласился Барти.
— Он славный, — согласилась Кэролайн.
Северус пожал плечами. Поттера он уже давно воспринимал совершенно спокойно. Фэй тот не обижал, хотя девочка вполне могла постоять за себя. Да и было кому за нее заступиться, случись что. А с практической точки зрения Глава Рода Поттер был отличной партией.
Том с интересом прислушивался, судьба Гарри вызывала у него сочувствие. Воевать с ним ему абсолютно не хотелось. Конечно, он знал и умел намного больше двенадцатилетнего мальчишки, но дело было не в этом. Впереди была прекрасная и удивительная жизнь, весь мир лежал у ног. Кэролайн и ее мужья были совершенно правы, когда говорили, что глупо тратить жизнь на войны и разборки.
— Лучше выйти замуж за Гарри, — рассуждала Фэй, поедая пирожные, — я его хорошо знаю, это важно для семейной жизни.
— А как же романтика? — насмешливо спросил Барти.
Фэй помотала головой и даже фыркнула, выражая свое негодование.
— На редкость практичный ребенок, — вздохнул Северус, — вот за кого можно не беспокоиться.
Фэй кивнула и улыбнулась.
Гарри Поттер тоже был за. Фэй ему нравилась, а дружба в совместной жизни значила очень много. Он считал, что муж и жена должны доверять друг другу, помогать. К тому же Фэй была хорошенькой. А помолвка — это же круто! И хотелось утереть нос Драко. Неизвестно, что там с триадой получится, а женихом будет он. Ну и мужем тоже, но это потом.
Нарцисса Малфой в это время перебирала в уме более взрослых невест, подыскивая пару для Сириуса. А вот это было уже не так просто. Наследницы древнейших и благороднейших Родов не очень-то жаждали заполучить в мужья бывшего узника Азкабана, пусть даже и несправедливо осужденного. Романтика — романтикой, а жить с типом, у которого куча проблем со здоровьем, совсем не приятно. Да и подчиняться пришлось бы Регенту Рода. А это не то же самое, что быть женой Главы или наследника. Полукровки и магглорожденные отпадали, Кодекс Рода запрещал браки с нечистокровными. Портрет Вальбурги требовал чистоты крови и высокого происхождения, а не то грозился испортить жизнь невестке по полной программе. Сигнус дозревал до министерского брака с последующим разводом с какой-нибудь чистокровной и бедной ведьмой.
— Разведите Андромеду, — предложила Вальбурга, — ну и ничего, что кузина. Она, кстати, приходила, Кричер ее видел. Пусть бросит своего грязнокровку.
— Вряд ли Андромеда захочет разводиться, — заметил на это Сигнус, — к тому же у нее вполне может быть не министерский, а полный магический брак. Но вы, сестра, говорите, что она приходила в дом? Зачем? Что она тут делала?
— Кричер! — позвала Вальбурга. — Скажи, зачем в дом приходила моя племянница Андромеда?
— Она приходила с предателями и ворами, — ответил Кричер, — когда недостойный хозяин Сириус был собакой. Пыталась с ним говорить.
— Хм... — задумался Сигнус, — это странно. Можно понять, что пытались использовать родственницу, чтобы достучаться до Сириуса, но почему она сама ничего об этом не сказала? Очень странная и мутная история.
В конце концов, Андромеду спросили напрямик. Она и не думала скрывать. Да, к ней обратился Дамблдор, просил помочь. Сириус все равно был не жилец, дом того и гляди должен был закрыться. Надо было написать завещание на крестника Сириуса. Ну, а заодно он мог и кузину в завещании помянуть, чего уж там. Денег бы хватило. Тонкс не так уж много зарабатывает.
— Но ведь его надо было лечить, — Сигнус был в шоке.
— Дамблдор сказал, что Сири безнадежен и долго не протянет, — пожала плечами Андромеда.
Сигнус не выдержал и залепил ей оглушительную пощечину.
— С каких пор Дамблдор является квалифицированным колдомедиком? — спросил он.
Андромеда держалась за щеку и в ужасе смотрела на отца.
— Это я виноват, — пробормотал Сигнус, — я. Должен был заметить, в кого вы превращаетесь. Должен. А... тролль все побери. Хоть одна дочка приличным человеком выросла.
Сам же Сириус об этой встрече почти ничего не помнил. В памяти остался лишь силуэт в плаще с капюшоном.
— А я еще хотел просить Нарциссу, чтобы она инициировала возвращение тебя в Род, — вздохнул Сигнус.
— Обойдусь, — прищурилась Андромеда.
— Обойдешься, — согласился Сигнус, — много без чего можно обойтись. А особенно без чести и совести.
Но как бы там ни было, невесту для Сириуса нашли. И нашел Северус Снейп. Аманда Карадок в это году заканчивала Хогвартс. Девушка была сиротой. Ее мать умерла вскоре после рождения, а отец погиб во время противостояния с Волдемортом. Родственники считали Аманду обузой, денег у нее почти не было, как и перспектив. Карадоки к магической знати не относились, но были чистокровными. Сама Аманда была хороша собой, отличалась здравостью ума и трезво оценивала свои перспективы. Нарцисса встретилась с девушкой, оценила семикурсницу Хаффлпаффа и согласилась со Снейпом, что мисс Карадок подходит. Сириус, которого познакомили с невестой, не возражал.
Свадьбу назначили на июль.
Жизнь налаживалась...
* * *
На платформе девять и три четверти царила обычная суматоха. Ухали совы, квакали жабы, мяукали коты, перекликались студенты. Хогвартс-экспресс сиял ярко-красными боками. Взрослые волшебники раскланивались со знакомыми.
Явление леди Слизерин с супругами, приемным сыном и воспитанницей ожидаемо привлекло всеобщее внимание.
Фэй тут же умчалась здороваться с Гарри. К ребятам подошли другие слизеринцы. Не преминули поздороваться Лонгботтомы. Фрэнк и Алиса были еще слабы, но не могли не проводить сына в Хогвартс.
Невилл страшно гордился, что у него этим летом зацвела Царица Ночи. Колдографии чудесного цветка украсили собой несколько журналов, в том числе и иностранных. На этот год была запланирована магическая разновидность редкой водяной лилии. Профессор Спраут уже выделила у себя в теплицах место и с нетерпением ожидала раритетное растение.
Августа трезво оценила способности внука, заметила благотворное влияние, которое на него оказывала Гермиона Грейнджер, и, недолго думая, предложила родителям девочки заключить помолвку. Те прикинули открывающиеся перед дочерью возможности, посоветовались с самой Гермионой и согласились. Помолвку заключили на Лугносад.
Уизли оценили свои перспективы и безоговорочно приняли все условия Попечительского Совета. Близнецы притихли. Рон долго лечился, чуть было не остался на второй год, но сумел сдать экзамены с помощью Перси. Джинни тоже многое поняла.
Слухи, что Артура довели до того, что он бросил семью и удрал в дальние страны, здорово ударили по репутации рыжих. Молли вела себя тихо. Из Хогвартса ее уволили, она наконец привела в порядок дом и собиралась вязать теплые вещи на продажу. Все, что нужно для учебы, купили за счет средств Попечительского Совета, и впервые в жизни дети Уизли ехали в Хогвартс в новых добротных мантиях, с запасом белья, новыми учебниками и писчими принадлежностями. Рону купили новую волшебную палочку. Кэролайн подарила ему сову. И мальчик был просто счастлив. После страшного происшествия на Хэллоуин он пересмотрел свои взгляды на жизнь и решил учиться. Перси дали рекомендацию, и его приняли на работу в министерство магии.
Драко Малфой спокойно воспринял помолвку Гарри и Фэй. Хотя и продолжал намекать на триаду.
Северус Снейп уволился из Хогвартса и решил заняться научными исследованиями. Редкие ингредиенты из Южной Америки манили его больше, чем ленивые ученики, неспособные оценить тонкое искусство зельеварения.
— Ну вот, — сказала Кэролайн, передавая Тому корзину с провизией, — присмотри за ребятами, ладно?
Тот важно кивнул. Он был совсем не против вернуться в Хогвартс во всем великолепии. Наследник Слизерин — это вам не книзл начихал.
— А мои журналы? — спросил он. — Портал перенастроили?
Заграничная пресса поступала именно таким образом.
— Мне сказали, что при перенастройке возможны сбои, — ответила Кэролайн, — так что пусть приходит в поместье, а тебе их будет тут же передавать Винки. Тогда точно ничего не потеряется. Ну... веди себя хорошо, учись старательно, василиска не обижай и с девочками поаккуратнее.
— А если я по мальчикам? — прищурился Том.
— И с мальчиками тоже. Главное, что не по кентаврам. Хотя я приму любой твой выбор.
Барти и Северус переглянулись. Том обожал изображать капризы, но именно что изображать.
Хогвартс-экспресс дал гудок.
— Пиши! — крикнула Кэролайн.
Том устроил в купе чемодан, клетку с совой и корзину с провизией и выглянул в окно.
— Обязательно, мамочка! Пока, папаши!
Из соседнего купе махала Фэй. Ей тоже передали корзину.
— И не хулиганьте оба! А то разрешение на Хогсмит аннулирую!
