решая, кого назначить главным виновным за испорченное настроение. Присутствующие на монаршей аудиенции премьер-министр Эджертон, глава МИ-6 Бреннан и консул Британии в Санкт-Петербурге Карингтон, по совместительству являющийся персональным куратором графа Жилинского сидели, опустив глаза, и гадали, на кого из них упадёт выбор королевы.
— У вас было почти два года, чтобы использовать этот подарок судьбы — восстание в Петербурге и подготовить и не спеша провести, возможно, самую крупную операцию против России за последние сто лет! — гневно произнесла Виктория Вторая. — А в итоге получилось так, что всё делается без подготовки и в спешке!
Королева замолчала и снова обвела подданных своим «фирменным» взглядом.
— Ваше Высочество, нас застала врасплох смена власти в Санкт-Петербурге, но я бы не сказал, что мы не подготовились в операции, — возразил премьер-министр. — И результат этой подготовки уже виден — Финляндия и Эстония отправили своих боевых магов в Россию. Конфликт уже перестал быть локальным.
— Сильно нам помогут Финляндия и Эстония? — спросила королева. — Это похоже на затыкание дыр, но никак не на продуманную операцию. Где участие Германии или хотя бы Польши? Где удар с востока? Сколько денег из казны было потрачено на это всё? Где результат?
— Результат будет, Ваше Величество, — ответил Эджертон. — Я в этом уверен. Финны и эстонцы невероятно мотивированы. Правительства этих стран пообещали особо отличившимся на войне одарённым землю на завоёванных территориях. Лучшие финские и эстонские боевые маги пришли в Россию драться за свои будущие поместья, а это очень хорошо мотивирует. А что касается Германии, Польши и Тюркского каганата, работа ведётся. Конфликт на северо-западе России не получится погасить ни за месяц, ни за год. Это надолго. И в ближайшее время загорится на западе или на востоке. Мы работаем над этим, Ваше Величество!
Королева хотела на это что-то ответить, но лишь нахмурилась, а премьер-министр тем временем обратился к консулу Карингтону:
— А вот почему в Санкт-Петербурге власть сменилась так неожиданно — это уже другой вопрос, и ответ на него мы хотели бы получить от Вас, милорд!
— Для меня это такой же неприятный сюрприз, как и для всех, — ответил Карингтон. — Но Жилинский даже в разговоре со мной упорно отказывается признавать, что это он убил Седова-Белозерского, уверяет, что это дело рук князя Гагарина. Думаю, у них там произошёл какой-то неожиданный конфликт внутри их ордена, раз и Гагарина убили. И по Жилинскому не скажешь, что он сильно рад произошедшему. Он выглядел растерянным и подавленным во время нашего с ним последнего разговора.
— Виконт! — сурово произнесла королева. — Почему Вы никогда не говорили нам, что граф Жилинский — идиот? Почему я только сейчас узнаю, что русский эльф, на кого мы сделали ставку, интеллектом не выше моих корги?
Карингтон потупил взор и молчал.
— Или в Петербурге все идиоты и готовы верить чему угодно? — Виктория Вторая продолжала добивать консула. — Хоть кто-нибудь там поверил, что это Гагарин убил Седова-Белозерского?
— Вы правы, Ваше Величество, — сказал Эджертон. — Не так страшна сама смена власти в Петербурге, как то, что провёл это всё Жилинский крайне грязно.
— Большая ошибка, что мы сами не устранили Седова-Белозерского. Вы должны были это сделать, барон! — королева обращалась уже к руководителю внешней разведки. — Причём сделать так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это дело рук Новгорода!
— Жилинский не соглашался на это, — оправдываясь, сказал глава МИ-6.
— А зачем вы его спрашивали? Надо было сделать так, чтобы даже он верил в то, что убийство Седова-Белозерского организовал и осуществил Романов. Толку, что Жилинский отказывался? Для чего? Чтобы в итоге самому его убить и подставить себя?
Бреннану нечего было на это ответить.
— Есть ещё одна проблема, — произнёс Карингтон. — Возможно, большая. Я отправил помощника к вдове Седова-Белозерского, чтобы он выразил соболезнование ей и детям погибшего. Но оказалось, что семья князя исчезла.
— Что значит, исчезла? — спросил Эджертон.
— Их не оказалось в имении, и никто не знает, где они, — ответил консул. — Конечно, есть шанс, что они просто не хотят, чтобы их тревожили, но вероятность, что их убили вместе с Седовым-Белозерским тоже велика.
— Это очень плохо, — сказал премьер-министр.
— Гибель детей всегда плохо, — согласился глава разведки. — Но в нашей ситуации это особо ничего не меняет.
— Скажите, барон, Вы знаете, чьим правнуком был Седов-Белозерский? — спросил Эджнртон Бреннана.
— Да, милорд, знаю. Но княгиня Белозерская давно отстранилась от всего. Она почти безвылазно сидит в своём имении, и, похоже, её мало что интересует. Это было видно по её реакции на убийство старого князя в Новгороде.
— Боюсь, у меня для Вас плохая новость, барон, — вздохнув, произнёс Эджертон. — Да, княгиня никак не отреагировала на убийство своего внука, как и на гибель правнука. Она умная женщина, и, видимо, решила не лезть в дела взрослых мужчин, давно сделавших свой жизненный выбор. Но сейчас мы говорим о детях.
— Соглашусь с Вами, милорд, это немного другое, но не забывайте, княгиня Белозерская — старая женщина, у которой почти не осталось связей. Что она сможет сделать?
— Я не буду Вам рассказывать, что она сможет сделать, а просто дам совет, — сказал Эджертон. — Если вдруг с детьми Седова-Белозерского что-то случилось, и в этом тоже виноват Жилинский, начинайте уже прямо сейчас искать кого-то на его место.
— И делайте что хотите, но я даю вам всем три месяца на то, чтобы развязать ещё один серьёзный конфликт с участием России! — резко вернула разговор к важной для неё теме королева. — Работайте с сопредельными государствами, не забывайте, что в России есть ещё и орки!
— С русскими орками очень тяжело работать, они нас не любят, — с сожалением произнёс глава МИ-6. — Нам повезло, что они всё ещё сохраняют нейтралитет в конфликте людей и эльфов. Я считаю, что ставку надо в первую очередь делать на внешних врагов России.
— Ставьте на кого хотите, но нам нельзя упускать такой удобный момент, чтобы добить эту страну!
*****
Все кресла в главном зале заседаний Дворянского собрания Москвы были заняты — никто не проигнорировал призыв председателя собраться на внеочередное срочное заседание.
Князь Воронцов вышел на невысокий подиум, оглядел сидящих вокруг него представителей самых влиятельных орочьих родов и громко обратился к присутствующим:
— Будьте здравы, достопочтенные орки!
Игорь Константинович подождал, пока в зале не установится полная тишина, и продолжил:
— Я не буду долго говорить. Уже почти два года в нашей стране идёт гражданская война между эльфами и людьми. Уже два года русские убивают русских. Два года мы, орки, держим нейтралитет и с болью в сердце наблюдаем за
