— На шестом, — прошелестело в наушниках сквозь треск непонятно откуда взявшихся помех. — Занимаемся раскладкой подарков. Прям как Санта Клаусы.
— Встретили кого-нибудь?
— Пара другая охранников, ничего серьезного.
— Принято. Заканчивайте и начинайте отход, у нас сейчас тут будет жарко.
Он переключил связь и, вскинув импульсник, скомандовал:
— Всем, держим периметр, ждем отхода "Браво", огонь по фронту на поражение.
Работаем, ребята.
Зима в этом году пришла рано. Еще полностью не упало на землю все золото осенней листвы, а первый снег уже припорошил дорожки, покрыв своим тонким одеялом все еще зеленый ковер травы. Однако осень еще сопротивлялась, прорывая порой блокаду холода и обрушивая на поселок тонкие струйки промозглого дождя. В больших городах это было незаметно, ибо корректоры погоды вполне справлялись с подобными катаклизмами, но чем дальше от агломераций, тем больше природа брала свое.
Очередной холодный порыв ветра заставил Антона поежиться и, подняв воротник пальто, спешно подрегулировать встроенную в него систему подогрева. Путь от небольшой станции ЦентрСпаса, приютившейся на окраине Липецка, до дома занимал около часа, однако сегодня он решил не пользоваться служебной машиной, а пройтись пешком, любуясь видами вечернего города. Домой он не торопился. Лиа наверняка ушла к Наине, забрав с собой Алекса, который сдружился с ее сыном, а коротать вечер в одиночестве как-то не хотелось.
— Внимание, метеослужба предупреждает о снижении температуры на три градуса и небольшом снеге с легкой поземкой через два часа. Кому данная погода кажется некомфортной, советуем поспешить домой или воспользоваться городским транспортом. Приятного вечера.
Изображение девушки на рекламном щите исчезло, сменившись привычным блоком рекламы рассказывающем сперва о каком-то курорте на другом конце Анклава, затем призывающим посетить небольшое кафе в паре кварталов отсюда. Услышав это, Антон сбавил шаг и, подумав, что это в принципе это довольно неплохая идея, решительно перешел на другую сторону дороги. Несколько минут быстрой ходьбы и вот стеклянные двери услужливо раздвинулись перед ним, пропуская внутрь полупустого кафе.
Оглядевшись и, выбрав приглянувшийся столик, он скинул пальто на диван и, усевшись рядом, машинально провел рукой по столику, с удивлением обнаружив, отсутствие какой-либо реакции.
— Извините, у нас тут все по старинке.
Симпатичная девочка лет тринадцати в аккуратном переднике возникла словно из ниоткуда, приветливо улыбаясь.
— Что ж, так даже интересней, — улыбнулся в ответ Антон, беря протянутую ему цветастую папку меню и открывая ее. — Впрочем, давай просто кофе.
— Хорошо.
Девочка вновь улыбнулась и быстрым шагом удалилась за стойку, расположившуюся в дальнем углу, чтобы через пару минут вернуться с дымящейся чашкой. Поставив ее на стол, она однако не удалилась, а осталась стоять рядом, переминаясь с ноги на ногу.
— Что-то хочешь спросить? — поинтересовался Антон, отхлебывая горячий напиток и ставя чашку обратно на тарелку.
— Да, — кивнула та. — А, вы, действительно из спасателей?
Соболев скосил глаза на форменную эмблему в виде восьми лучевой звезды на своем предплечье, в центре которой расположился небольшой серебристый щит с буквой "V" посередине, и коротко кивнул.
— Здорово, — в глазах девочки заплясали огоньки восторга.
— И что же в этом здоровского? — улыбнулся Соболев, внимательно разглядывая лицо официантки и мысленно отмечая некоторые странности в ее чертах.
— Я тоже мечтаю стать спасательницей, помогать людям — это мое призвание.
— Вот как, позволь и мне спросить. Ты ведь андройд?
— Да, — не стала отрицать та и, оттянув ворот своей блузки, продемонстрировала номер на плече, не обращая внимания на удивленные взгляды других посетителей. — Экспериментальная модель АБИ178-КС. Предназначены для работы в сфере обслуживания, медицине и тревожных службах.
Антон хмыкнул.
— Хм, а не слишком юной тебя сделали?
— Я биандрическая модель и обладаю возможностью возрастного развития, вариативность от двенадцати до двадцати пяти.
— Вот как.
Девушка неожиданно скосила глаза куда-то вбок, а пластиковые накладки на кончиках ее ушей изменили свой цвет с зеленого на желтый.
— Простите меня, — сказала она, вновь улыбнувшись своей невинной улыбкой. — Рада была с вами поболтать, но у меня новый заказ. Приятного аппетита.
— Спасибо.
Соболев проводил ее взглядом, вскользь подумав о превратностях судьбы. Действительно, кто бы мог подумать, что работы профессора Курозаки не канут в небытие с его смертью, а найдут своих последователей на далекой прародине. Впрочем, стоило ли удивляться.
Вот взять его: еще несколько лет назад командир группы космоспасателей, что ради жизни людей, лезут в самые рискованные места не только Солнечной системы, но и любой точки дальнего космоса, куда только смогла дотянуться рука любопытного человечества. А теперь? Заштатная станция небольшого городка, три человека в подчинении, а самое большое происшествие за год — это врезавшийся в столб глайдер и провалившийся в водосток кот. О таком ли покое он мечтал? Хотя это не покой, а скорей тихое, подернутое ряской безделья, болото повседневности, где один день — копия другого.
Антон вздохнул и, взяв чашку, принялся цедить кофе, задумчиво рассматривая улицу и редких прохожих.
Липецк — многомиллионный город, промышленный гигант… но все это в прошлом, далеком прошлом, что осталось лишь на страницах старых книг. Сейчас это небольшой утопающий в зелени городок с населением около десяти тысячи человек, а основное производство сосредоточено в цехах Института Прикладной Робототехники. Соответственно почти все живущие здесь в той или иной степени связаны с данным производством, и любой ребенок с закрытыми глазами может починить домашнего робота, а то, что и посложнее.
— Айко тут бы понравилось, — пробормотал Антон, допивая кофе, ставя чашку на тарелку и отодвигая ту в сторону. — А я тут просто не свой. Белая ворона.
Он снова вздохнул. Последние месяца мысль о возвращении на прежнее место службы посещала его все чаще, но не хотелось ругаться с женой, так как стоило только попытаться заговорить об этом, как Лиа сразу же впадала в самую настоящую истерику. Ей почему-то казалось, что стоит ему только покинуть Землю по долгу службы, как они больше никогда не увидятся. Про себя он, конечно, посмеивался над этим непонятно откуда взявшимся суеверием, но не настаивал, терпеливо дожидаясь того времени, когда этот бзик пройдет сам собой.
Запястник на руке неожиданно вздрогнул, а перед глазами Антона возникла золотистая надпись " Входящий от абонента "Жена" и тут же обрушилась на стол струйками виртуального дождя, стоило ему коснуться пальцем пиктограммы приема.
— Привет, милая. — Лицо появившейся на экране Лиа выглядело одновременно встревоженным и полностью растерянным. — Что-то случилось?
— Мама не отвечает, и Лаймалин не могу дозвониться.
— Тетя Ира ведь на каких-то там курсах или слете диспетчеров, а Лайм, ну тут…, - он развел руками. — Что случилось-то?
— Ну, мы с Наиной смотрели информер, а там новости.
— И что там?
— Кирилл, он выступает в Совете Анклава, говорит о какой-то войне с инопланетянами.
— Погоди, — Антон ошарашено мотнул головой. — Ты о каком Кирилле, о брате?
— Угу, — Лиа кивнула, растерянно кусая губу и явно едва сдерживая слезы.
— Не ошиблась?
Женщина отрицательно мотнула головой.
— Так, стоп, жди меня у Наины, я сейчас буду, потом вместе попытаемся хотя бы Лайм отыскать.
Он встал, резко отодвинув стул, но вновь завибрировавший запястник, заставил его остановиться и бросить быстрый взгляд на экран. Брови мужчины удивленно приподнялись вверх, затем в глазах заблестел огонек беспокойства, а подрагивающий палец осторожно коснулся поверхности экрана, где мерцала ярко-красная пиктограмма.
"Господин Соболев, код "красный девять", вам вменяется в течение сорока восьми часов явиться на пункт сбора согласно вашему мобилизационному предписанию".
Голос в голове смолк, оставив его в полной прострации. Он несколько секунд стоял неподвижно, смотря перед собой и не замечая обеспокоенного взгляда девочки официантки, затем почти выбежал из кафе, подхватив пальто и совершенно не обратив внимания на выпавшие из кармана перчатки.
Император Российской Империи отложил в сторону очередную папку с документами, что по старинной традиции печатались исключительно на обычной бумаге, а не на ее электронно-информационном аналоге и, сложив руки в замок перед собой, вопросительно посмотрел на стоявшего напротив него худощавого мужчину в неприметном сером пиджаке.
