Так он и стоял под деревом, надвинув шляпу на глаза, вызывая сострадание бродячих котов. Те, проходя мимо, останавливались, смотрели на странную фигуру с полминуты, а потом прыгали в теплые уютные подвальчики.
Но вот в холле послышались голоса и через некоторое время швейцар открыл дверь, выпуская кого-то. Жуль напрягся. Кондрат! Быстрыми уверенными шагами гонщик отправился к автомобилю. Инспектор трусцой бросился за своим. Намокшие поля шляпы хлопали по ушам, но Жуль не обращал на это никакого внимания:
представление началось!"
Ты хоть и гонщик, а я от тебя не отстану!" - не включая фар, инспектор покатил за Кондратием.
Ночная Монца не была так красива, как дневная, ибо из-за узости улиц не нашлось места для мачт освещения, а те фонарики, что висели на самих зданиях, были скорее похожи на масляные лампы. Все, что могло запомниться в этот вечер: темнота и дождь.
Слежка продолжалась. Инспектор не был удивлен, что через полчаса она привела к автостоянке близ Аутодромо Национале. Кондрат вышел из машины, отправился ко входу на трассу.
Жуль - за ним. Кондрат предъявил охранникам пропуск, прошел. Жуль перелез через трехметровое ограждение. Далее Кондратий отправился к стоянке трейлеров. Тут началось самое странное: гонщик забился под кузов грузовика и замер. "
Ждет кого-то", - заметил инспектор.
Залезть под трейлер Жуль не мог: гонщик увидит его. Оставалось сидеть здесь - за кустом - и мокнуть.
Через пятнадцать минут послышались шаги, гулко отдававшиеся меж грузовиками в разреженной дождем атмосфере.
Этот некто избегал попадания под прямые лучи прожекторного освещения, но инспектор ухитрился рассмотреть незнакомца, когда тот проходил в двадцати метрах от его засады: мужчина, лет тридцати, семидесяти килограммов, метр восемьдесят, на комбинезоне нарисован прыгнувший ягуар. Это был именно ягуар, поскольку внизу было подписано "Ягуар".
"Почему Кондрат не выходит его встречать?
Ага, понятно: встречаются в одном из трейлеров. А может, Кондрат хочет убить незнакомца..." - полицейский проводил взглядом тридцатилетнего мужчину с "Ягуаром" на комбинезоне до кузова трейлера "Лотуса".
Кондратий еще немного посидел. Он напряженно думал. Потом встал, размял ноги и бросился вслед за незнакомцем.
"Мой выход", - сквозь зубы проговорил Жуль, обнажая "Браунинг". Подойдя бесшумно, словно кот, к трейлеру, инспектор услышал доносящиеся из него приглушенные голоса. Затем какую-то возню. Брань.
"Пора!"
Выбив дверь ногой, Жуль завопил:
"Ни с места! Полиция! Вы окружены...", - только сейчас Жуль увидел лежащего на полу Кондрата. Тот был без сознания.
- Прошу прощения, значит, вы тоже догадались, кто этот Кондрат. Благодарю вас за содейств... - что-то железное больно обрушилось на шею инспектора и тут же отключило его.
Глубина небытия стала постепенно сменяться приобретающей все большую резкость реальностью.
Жуль пришел в себя, открыл тяжелые веки, закрыл рот. Спустя некоторое время инспектор уж было совсем оклемался и собирался уйти, как заметил, что он связан, рядом в таком же положении находится Кондрат, а над ними возвышаются четыре человека. Разглядеть их мешала пелена тумана все еще замутненного сознания и яркий столб света, направленный прямо в лицо откуда-то из-за их спин. В комнате висела тишина. Только где-то слева тикали часы.
- Я что-то не понимаю... - начал инспектор.
- Ну ка, ты! - прошипел один из людей и занес кулак.
- Стойте! Стойте! Я все скажу, только не бейте, - на лице Жуля изобразился неподдельный ужас.
- Кондрат, Кондрат, зачем же ты сюда сунулся, сынок... - теперь полицейский мог разглядеть лица людей, стоящих перед ним. Сейчас говорил, как показалось Жулю, владелец спортивной команды "Лотуса" лорд Гамильтон.
Кондрат молчал.
- Еще и привел с собой полицейского... - продолжал лорд.
- Я не с ним, - вставил Жуль.
- Ох, Кондрат, а ты мне понравился, теперь все насмарку. - Гамильтон покачал головой. Кондрат, подумай хорошенько, я приглашаю тебя к себе в команду. Ведь это замечательный бизнес! Иначе откуда, ты думал, у владельца средненькой команды столько денег? Нет, сама команда приносит только убытки: безрукие механики, никудышная техника, а пилоты... Но без Формулы 1 дела бы не пошли. Сейчас я могу сказать тебе обо всем, потому что у тебя только два выхода: либо остаться со мной, либо вообще не остаться... Так что ты думаешь, Кондрат?
- Расскажите, - проговорил гонщик.
- Ладно. Наша задача в Формуле 1 - не быть командой-аутсайдером. Так мы имеем хорошие льготы при перевозке оборудования через границу. А самое главное - не льготы. Трейлеры наши практические не досматриваются... Ты понимаешь о чем я, Кондрат?
Ведь у нас много трейлеров. В части из них действительно оборудование, техника, в других же... И с рынками сбыта проблем нет:
почти двадцать точек мы объезжаем за год. От Южной Америки до Австралии. От Европы до Малайзии.
"Так вот оно как получается." - все это время Жуль сидел тихонько и постепенно вникал в суть дела. - "Значит, и в Бельгию они наркоту привозили... А Кондрат? Наверное, он не при чем."
- Так вот Кондратий, и в Монцу мы не только за соревнованиями приехали. Этот парень из "Ягуара" - наш покупатель. В Норфолк он приезжал договариваться, а здесь мы заключаем контракт. И надо такому случиться: ты вламываешься прямиком на нашу сделку! Ни раньше, ни позже. Что теперь мне прикажешь делать?
Как я и говорил: или ты с нами Кондрат, или против. И вечно у нас что-нибудь срывается. То этот чумной Вахмурка прибежал и заметил отгрузку. Честный был, не хотел плохими делами заниматься. Пришлось ему тормоза попортить. А тест пилот... Он-то куда полез? Тоже правды искал... Уже есть примеры, Кондрат, так что ты крепко задумайся, прежде чем ответ давать.
- Босс, а с этим что делать? - один из верзил (Кондрат признал в нем Чипа) ткнул пальцем в Жуля.
- Что тебе про нас Кондрат рассказывал?
- спросил Гамильтон.
- Да не с ним я... - в исступлении закричал Жуль.
- Ой врет! - прорычал Дейл.
- А что же ты тогда здесь делаешь, Жуль, так тебя, кажется, зовут?
- Меня из Бельгии сюда послали по поводу наркотиков.
- Ой врет!
- Не обижайся, но придется тебя... - проговорил Гамильтон, пощипывая себя за подбородок.
- Не убивайте! - простонал Жуль, пытаясь встать на колени, чтобы расцеловать ноги лорда, но капроновые нити не позволили даже пошевелиться.
- Инспектор Жуль, а если мы заплатим тебе денег и отпустим, ты не проболтаешься?
- Сколько? То есть, конечно, я согласен!
Гамильтон, миленький, да я хоть...
- Ой врет! - крикнул Дейл - Но если ты что-нибудь выкинешь... У тебя есть дети?
- Нет.
- Жена?
- Нет.
- Мы тебя из-под земли достанем. Понял?
- Отдайте ему деньги, - приказал Гамильтон.
Чип подошел к сейфу вытащил чемодан и поставил перед Жулем.
- Вы бы не могли... - просящим взглядом Инспектор указывал на капрон, не дающий ему оторваться от земли.
Нож скользнул по веревкам, давая возможность инспектору потереть красные отпечатки на коже, оставленные ими.
- Убирайся, - велел Гамильтон.
Жуль взял чемодан, открыл дверь, виновато попрощался и ушел.
* * *
Мощный взрыв прогремел сегодня в аэропорту Милана, унеся жизнь одно пассажира. По сообщениям полиции, взрывное устройство было заложено в чемодан погибшего Им оказался житель Бельгии, полицейский инспектор. Сейчас мы имеем только имя пострадавшего - Жуль... Переходим к следующим новостям..." - телевизор уже никто не смотрел. Гамильтон, посасывая трубку, одобрительно покачал головой и посмотрел на сидящего напротив него на кожаном диване Кондратия. Кондратий улыбнулся, медленно закрыл глаза.
Завтра у них сложный день, ведь после гонки предстоит длительный перелет в Японию...
