Шесть часов вечера
Кот вышел, сделал несколько осторожных шагов, немного побродил перед дверью, осмотрелся в темноте по сторонам, потом снова вернулся в дом и стряхнул снег с шубки.
– Никого, – сказал он. – Наверное, какая-то ошибка. Где же вы, маэстро?
Заморочит вынырнул из-за спинки ужасного кресла.
– Правда никого? – спросил он. – Точно?
– Точно. Никого, – заверил его Мяурицио.
Колдун выбежал в переднюю, с грохотом захлопнул наружную дверь и запер её, много раз повернув ключ. Потом вернулся в лабораторию, бросился в кресло и громко запричитал:
– Дождаться не могут! Хотят именно сегодня свести меня с ума!
– Кто? – удивлённо спросил Мяурицио.
Но тут снова раздался стук. На этот раз яростный.
Лицо Заморочита исказилось гримасой страха и бешенства, зрелище было ужасающее.
– Со мной это не пройдёт! – выкрикнул он. – Нет, нет! Мы ещё посмотрим!
Он снова прокрался в переднюю, а маленький котик тихо поплёлся вслед за ним.
На указательном пальце левой руки колдуна красовалось кольцо, украшенное большим рубином. Разумеется, это был магический камень, он мог поглощать и накапливать огромное количество света, а когда этот аккумулятор был хорошо заряжен, он представлял собой смертельное оружие.
Заморочит медленно поднял руку, прищурил глаз, прицелился, и красный лазерный луч словно стрела просвистел по коридору, оставив в тяжёлой входной двери тонкое, как игла, дымящееся отверстие. Колдун стрельнул во второй раз и в третий, и ещё, и ещё, пока не иссякла энергия рубина и массивные деревянные створки двери не были изрешечены сверху донизу.
– Вот так-то, – сказал он и громко вздохнул с облегчением. – Теперь всё тихо!
Он вернулся в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.
– Но, маэстро, – запинаясь, промяукал в ужасе маленький котик, – а вдруг вы в кого-нибудь попали там, за дверью?..
– И поделом ему, – буркнул Заморочит. – Что он шатается тут, вокруг моего дома!
– Но ведь вы даже не знаете, кто это был! А вдруг это какой-нибудь ваш друг?
– У меня нет друзей.
– Или, может, кто-нибудь, кто нуждается в вашей помощи.
У колдуна вырвался короткий безрадостный смешок:
– Ты не знаешь жизни, малыш. Кто стреляет первым, тот бьёт без промаха. Запомни это.
Но тут снова постучали.
Пять минут седьмого
Заморочит молчал и только скрипел зубами.
– Это в окно, – мяукнул Мяурицио. – По-моему, маэстро, это в окно стучат.
Он прыгнул на подоконник, приоткрыл створку окна и через щёлку ставней поглядел на улицу.
– Там кто-то сидит, – прошептал он. – Вроде как птица, вроде как ворон.
Заморочит продолжал молчать, только поднял вверх руки, словно бы что-то отвергая.
– А вдруг какой-нибудь несчастный случай? – продолжал котик и, не дожидаясь приказа колдуна, толкнул ставню.
Вместе с облаком снега в лабораторию влетела птица, настолько ощипанная, что скорей напоминала не ворона, а большую бесформенную картофелину, в которую как попало воткнули несколько чёрных перьев. И всё же это был ворон. Он приземлился, проехался на худых лапах ещё немного по полу, прежде чем смог остановиться, и, взъерошив жалкие остатки перьев, открыл весьма внушительный клюв.
– Как же так! Как же! Как же! – закаркал он громогласно. – Вы, я вижу, не торопитесь открывать! Тут и помереть можно, пока дождёшься. Да ещё стреляете в пришедших – вот смотрите, последнее хвостовое оперение продырявили! Ну и манеры! Где мы с вами находимся?
И вдруг он заметил кота. Котик глядел на него большими горящими глазами. Ворон втянул голову в крылья, отчего стал казаться каким-то горбатым, потом растерянно прокаркал:
– Ой-ой! Пожиратель птиц! Этого ещё не хватало! Ну спасибо вам. Дело, видно, кончится катастрофой!
Мяурицио, который за всю свою недолгую жизнь ещё не поймал ни одной птички, а уж тем более такой огромной и зловещей, сперва даже вообще не понял, что речь идёт о нём.
– Алло! – мяукнул он с достоинством. – Привет, незнакомец!
Колдун всё ещё молча, с большим недоверием разглядывал странного пернатого.
Ворон чувствовал себя всё более неуютно. Он смотрел то на кота, то на колдуна, вертя головой из стороны в сторону, и наконец прокартавил:
– Если вы не против, господа, я попросил бы закрыть окно, потому что всё равно уже больше никто не влетит, а тут такой чертовский сквозняк. Я его опасаюсь, у меня и так в левом крыле ревматизм или как это там называется?
Котик закрыл окно, спрыгнул с подоконника и начал ходить большими кругами вокруг пришельца. Он хотел всего лишь посмотреть, не случилось ли что с вороном, но тот, похоже, расценил интерес к себе Мяурицио совсем по-другому.
Заморочит тем временем вновь обрёл дар речи.
– Мяурицио, – приказал он, – спроси-ка этого стервеца-стервятника, кто он такой и что он здесь позабыл.
