стул.
Свои письма я просмотрела быстро. Записки от Илоны никогда не содержали ничего нового, а вот последнее письмо меня зацепило. Его прислала Делия — та самая блондинка с необыкновенными фиолетовыми радужками. С ней мы впервые разговорились у лабиринта, где проходило испытание для невест Рейтара.
После прервавшегося отбора и возвращения истинного правителя девушку оставили во дворце в качестве няни для Арскиля.
Этому решению послужили две причины.
Во-первых, она являлась василиском, а их магия, как известно, очень даже действовала на маленьких драконят, а во-вторых, она была старшей в семье среди двенадцати братьев и сестер. Опыт общения с детьми у нее имелся колоссальный.
Собственно, на этой почве мы и сдружились.
Она по первости советовалась со мной по поводу Кирюши и его проделок, а я вызнавала у нее последние новости о малыше. О том, что происходило во дворце и в Королевстве Пылающих, девушка рассказывала по своему желанию.
А еще нет-нет да и жаловалась на Эртирнара.
Представителям других рас было запрещено находиться в сердце королевства чешуйчатых. Исключением являлись невесты, а в дальнейшем жены хвостатых. Вот женой ей и пришлось стать. Мне на замену.
К счастью, мой брак с песчаным чешуйчатым так и не состоялся, а иначе на одного дракона в этом мире однозначно стало бы меньше. Или не на одного. В одном доме со свекромонстром мы явно не ужились бы.
— Ничего интересного, — соврал Рейтар, быстро испепеляя комок из писем прямо в ладони.
Этому трюку он научился относительно недавно и, как ни странно, научил меня. Только я содержимое собственной ладони превращала в снежный ком. Ну и все вокруг заодно. Магия все еще не до конца поддавалась мне, словно чувствуя, что я самозванка.
Что я не та, кто должен был получить вторую ипостась и магию снежных драконов.
— Ничего так ничего, — пожала я плечами, одним глазом вновь вырвав интересующую меня строчку из контекста.
Как я и говорила, Делия время от времени делилась со мной последними новостями Королевства Пылающих. До сих пор доподлинно мне было неизвестно, как храмовники, а именно Хранитель Дома Огня, уладили вопрос досрочного завершения отбора невест, но я искренне считала, что бывший регент маленького принца от этой ноши избавился.
Когда объявили о его решении тайно жениться.
Но оказалось, что нет. Этим утром Адриан отдал приказ всем придворным и прислужникам готовиться к приему для невест своего младшего брата. При этом никого не волновало, что за четыре месяца большинство участниц уже обзавелись любимыми и даже повыскакивали замуж.
Мол, договор есть договор. Или все участники его исполняют и в конце концов драконище бессовестное выбирает себе невесту, или платят огромную неустойку.
Судя по всему, об этом маленьком событии в своей жизни Рейтар решил умолчать. Он вообще часто умалчивал важные вещи. Например, о том, что он таки смог обернуться в свою человеческую ипостась, я узнала совершенно случайно.
Проснулась посреди ночи не вовремя.
Проснулась и едва не огрела наглого расхитителя гробниц чугунной сковородой по голове. Этот знаменательный предмет быта всегда лежал у меня под кроватью «на всякий случай», поджидая какого-нибудь грабителя, заплутавшего в лесу и чудом выжившего.
Не срослось. «Грабитель» оказался местным и настолько беспардонным, что я дар речи потеряла и решила не выдавать тот факт, что пришла в себя. Тем более что обнимали меня, забравшись на мою кровать и под мое одеяло, очень даже приятственно.
Замлев, наконец дождавшись исполнения своего маленького желания, я и вовсе заснула, так и не разоблачив Рейтара, а утром он вел себя как ни в чем не бывало. Еще пару недель притворялся, что по-прежнему не способен обернуться, а потом у меня лопнуло терпение.
Ведь именно благодаря мне он все же совладал со своей второй ипостасью. Я делала все возможное и невозможное, соблазняя его то взглядами, то жестами, то подстроенными каверзными ситуациями. Я вспомнила вообще все, что когда-либо слышала или читала о соблазнении мужчин, но сработало совсем не это.
Однажды он снова потерял разум, а вперед вырвался истинный зверь. Так случалось не раз и не два. Когда дракон становился агрессивным, я вступала с ним в схватку и то каталась кубарем по земле, то пряталась в лесу до тех пор, пока Рейтар не возвращал себе контроль.
Но не в тот последний раз.
Я уже знала, что драконы отчетливо чувствуют страх. Я знала, как выглядит страх. Я помнила, каково это — бояться. И когда в очередной раз зверь вырвался наружу, я просто не стала сопротивляться. Упав на землю от мощного толчка когтистой лапой, изобразила страх, истинный ужас и просто ждала.
Ждала, растопчут меня или пожалеют.
Как ни странно, меня собирались растоптать. Если бы не Рейтар. Ту секунду, когда он насильно вернул себе контроль, я запомнила на всю жизнь. Потому что пасть его от моего лица находилась меньше чем в метре.
Да что там растоптать? Меня намеревались сожрать.
И вот теперь, спустя четыре месяца, я снова ощущала себя обедом для дракона, и это чувство мне совершенно не нравилось. А впрочем, мы друг друга стоили, если так можно было выразиться.
О том, что я все-таки научилась летать, я не сказала ему ни слова. И о том, что это тело мне изначально не принадлежало, хотя он не единожды спрашивал у меня о том неравноценном договоре, ставкой которого являлась моя жизнь. И о том, что с ведьмой один раз я все же говорила.
В своем сне. В этом сне я снова приходила к колодцу на главную площадь Железного Сердца, чтобы загадать одно и то же желание. И просила я не за себя.
— Я отлучусь ненадолго. Стоит запастись мясом, пока Арскиль у нас. — Мягко улыбнувшись, не выдав свое вранье даже взглядом, Рейтар наклонился и коснулся губами уголка моих губ.
Он часто целовал меня именно так. Я принимала этот жест за нежность, демонстрировать которую мужчина не умел, но пытался.
— Хорошо, — согласно кивнула я, пряча взгляд. — Может, и племянника с собой на охоту возьмешь? Он просился.
— Возьму, — поцеловали меня еще раз — на этот раз в висок. — Не скучай без нас. Скоро вернемся.
Как и много раз до
