разнообразить свою основную атакующую группу новыми тварями. Не знаю, где он их нашёл, но таких чудовищ никому из нас встречать ещё не доводилось!
Огромные шары с глазами, утыканные отливающими сталью иголками, трёхметровые волки с тремя рядами акульих зубов и львиными гривами, лопающиеся от раздувшихся мышц покрытые шерстью носороги с медвежьими лапами и ещё с десяток других видов, о которых я не имел ни малейшего представления!
Судя по шоку на лице Люциуса Вонга, он, прославленный монстролог, о таких тварях тоже никогда не слышал!
И что хуже всего — добрая часть из этих чудовищ была закована в броню. Самую настоящую, выкованную кузнецами! И причём не стандартную, а созданную специально под нужды его вида — с дополнительными прорезями для лап, костяных наростов и шипов.
Учитывая, что монстров было несколько тысяч, на производство хотя бы половины такого обмундирования должна была быть потрачена целая прорва денег и сил. Кусочки мозаики наконец-то сошлись. Теперь стало понятно, зачем Фрэсс завоёвывал страны, подчиняя их одну за другой и забирая все их ресурсы. Вся их экономическая мощь, все ресурсы шли на снабжение его армии!
И пусть это было неожиданно, первую волну атакующих наше объединённое войско выдержало достойно.
Взмыли в воздух стрелы и болты — и твари, ещё не успев добежать, замерли навсегда. Но далеко не все. Броня сделала своё дело, и наша первая атака разбилась о творения кузнецов Белого ужаса, разлетевшись на кусочки о плотные доспехи и не нанеся никакого вреда.
Большая часть чудовищ сумела прорваться, ворвавшись в первые ряды защитников Кровавого кургана, и теперь воины Железного союза и отряды Истребителей вступили в схватку. Слышались звон оружия, звуки ломаемых щитов, разрываемой плоти и крики предсмертной агонии… В воздухе запахло смертью.
Но никто не дрогнул не побежал назад. Пусть враг и сумел удивить, всем участникам сражения хватило выдержки справиться со страхом и начать делать то, зачем они сюда и пришли — убивать врага.
Я приготовился броситься вперёд, чтобы помочь товарищам, но Ингвар меня остановил.
— Спокойно, недоумок! Фрэсс ещё ничего не показал. Это так, разминка. Сущая мелочь по сравнению с тем, что нас ждёт! Смотрим и ждём, — спокойно произнёс он.
Как оказалось, Хромой волк был прав. Эти твари были всего лишь небольшой разминкой перед второй волной атакующих.
Твари Низшего уровня всё продолжали и продолжали прибывать, когда воздух огласил истошный крик, небо наполнилось шумом тысяч крыльев, и стало так темно, как будто наступила ночь.
Это были крылатые монстры.
Многие тысячи, в лёгкой, чтобы не мешать полёту, броне, они обрушили на нас всю свою мощь. Острые перья, струи огня, потоки магмы и яда — всё это полилось вниз, валя воинов одного за другим.
Но к подобному повороту наши войска были готовы.
Истребители активировали свои Амулеты, и над воинами расцвели полупрозрачные защитные сферы, принявшие на себя весь урон. Конечно, закрыть всех не удалось, но потери оказались совсем не такими большими, какими они могли бы быть.
Но это было только временное решение проблемы. Нужно было делать что-то с парящими в небе тварями…
— Стрелкам подготовиться! По моей команде! Приготовились, целься… Пли!!! — прокричал Джаспер, и его голос, усиленный способностями эхота, раскатился над войском. Было слышно, что он сильно волнуется. Ещё бы, на его плечах лежала ответственность едва ли не за весь человеческий род!
Но войска ему доверяли, и в небо тут же взметнулись целые тучи стрел, пущенных отрядами стрелков, расположенных позади кавалерии и пехоты.
Я ожидал, что они взорвутся, распространяя вокруг синее вещество, такое же, как я видел у остальных лучников. Но у Джаспера был свой план, и стрелы, долетев до чудовищ, разорвались, окатывая их залитыми в магические контейнеры потоками воды.
Небо наполнилось оглушающим визгом. С чудовищ кусками слезала чешуя, мясо обгорало до костей, и они безвольными обуглившимися скелетами падали на землю. Томас Грот восторженно завопил, а на моём лице засияла довольная ухмылка.
Это была не вода, а крепкий настоявшийся раствор рододенброма, смешанный с настоем из пультеризанской пыльцы и чем-то ещё, очень вонючим и крайне болезненным для монстров.
Так вот почему Грот стоял рядом с Джаспером и остальными! Он, знаток трав и химии, применил свои знания на практике, снабдив воинов самыми эффективными из своих снадобий. Настолько эффективными, что даже становилось немного страшно… А ведь мы могли начать применять эти снадобья намного раньше! Но нет, на разработки скромного преподавателя Академии никто даже не смотрел. И лишь один Джастин сумел разглядеть их скрытый потенциал…
От использования такого оружия был и неожиданный эффект — часть раствора, не попавшая в крылатых монстров, пролилась вниз, и теперь от боли корчились сотни чудовищ, оставшихся на земле. Радиус поражения был действительно поражающим!
Не стал оставаться в стороне и я. Стреляя, чистой энергией, я сбивал одну тварь за другой. Сражался и Шерхан — мелкие монстры, добегавшие до наших позиций, находили смерть в его когтистых лапах. Пусть мы и не могли принять участие в основном сражении, пользу мы всё равно приносили!
Не давая себе почивать на лаврах, Джаспер отдал ещё две команды лучникам, и каждый раз атака с использованием растворов Грота была крайне эффективной. Вот только, насколько я видел, запасы его зелий иссякли, а тварей по-прежнему оставалось довольно много…
И тогда Джаспер снова меня удивил.
— Летучей группе приготовиться! — прокатился над полем боя его голос. — В боевом порядке номер шесть! В атаку!!!
Стоящие на вершине башни Истребители во главе с Люциусом Вэстом переглянулись и построились в только им известный боевой порядок. А затем они все как один сбросили их просторные одеяния, и я наконец-то понял, для чего была нужна эта стоящая на возвышении группа.
У них у всех были крылья. Большие, мощные, они были раскрыты, и ветер колыхал их перья. Даже у Вэста были крылья! Причём чёрные и самые большие. Теперь было понятно, что под плащом он прятал совсем не горб…
Истребители оттолкнулись и взмыли в небо, бросившись на уцелевших тварей. Они двигались легко и непринуждённо, словно были рождены в воздухе, и их мечи разили одного монстра за другим.
Выглядело это, конечно, красиво. И где их только сколько нашли? Истребителей, способных летать, было всего ничего. Собрать из них целый отряд немаленьких размеров — насколько я знал, ничего подобного Истребители ещё не делали…
Пока что сражение шло лучше ожиданий. Наши войска успешно сдерживали атаку противника, а потери были совсем небольшими. У
