- Так, - сказал он, усаживая меня на один из диванов. - Знакомиться с ними всё равно придётся, но, поверь, куда проще, когда они сами подходят к тебе с приветственными речами. К тому же, коль ты решила тоже изображать глыбу льда, как и твой дражайший супруг, то такая линия поведения будет больше подходить выбранному образу.
И в тот же момент, как бы в подтверждение его слов, к нам приблизилась пожилая супружеская пара. Имён их я не запомнила, да и не стремилась к этому. Ведь они всего лишь отдавали дань вежливости, потому что того требовали правила и этикет. А ещё им было безумно любопытно поближе рассмотреть столь диковинное существо, как я. За ними подошли следующие, потом другие... Все неизменно кланялись и забрасывали меня комплиментами. Зато я научилась спокойно переносить чужие колкие взгляды, липкие и совсем не приятные. Хотя, если бы в этот момент рядом был Дерилан, всё прошло бы для меня гораздо проще.
Калейдоскоп лиц и титулов закончился в тот момент, когда в зале появились император с супругой. Они то и спасли меня от необходимости продолжать это бессмысленное представление, да только судя по красноречивому взгляду главы страны, как бы случайно брошенному в мою сторону, всё самое неприятное ожидало меня впереди.
Как ни странно, но сей скромный ужин за столом, накрытым на пятьдесят персон, прошёл довольно мирно. Хотя в этом была несомненная заслуга Шея и самой императрицы. Они каким-то образом умудрились настроить гостей на позитивный лад, и даже суровый император одарил своих гостей парой искренних улыбок.
Я искренне надеялась, что мой супруг явится хотя бы к десерту, но... этого не произошло. И с каждой новой минутой его отсутствия в моей душе разрасталось странное чувство непонятной и неконтролируемой тревоги. Что не укрылось от сидящей рядом со мной императрицы Марии.
- Ты слишком явно нервничаешь, - сказала она, чуть склонившись ко мне, и прикрывая рот салфеткой. Так никто не мог видеть, что она вообще со мной разговаривает. - И думаю, дело не в ужине.
- Дери... - отозвалась я, опуская голову чуть ниже. - Мне кажется, что-то случилось.
- С чего ты взяла? - поинтересовалась Мария, довольно эмоциональным шёпотом.
- Чувствую.
- Не стоит за него волноваться, - заявила она, чуть громче, и полностью развернулась ко мне. - Дерилан довольно часто пропадает по каким-то своим делам. Иногда его не бывает во дворце неделями.
- Знаю, но всё равно боюсь, - ответила я и, глядя в её глаза, такие же голубые, как у младшего сына, поняла, что в этом огромном чужом доме, именуемом Императорским Дворцом, у меня всё-таки будет подруга. Наверно, она как-то догадалась о таких моих выводах, потому что в этот момент её улыбка стала ещё теплее. - Я очень рада, что теперь у него есть ты, - добавила она и тут же отвлеклась на вопрос кого-то из гостей, о каком-то предстоящем приёме.
Когда же этот ужин, наконец, закончился, хотя мне показалось - он продлился целую вечность, и все поднялись из-за стола и перешли в соседнюю гостиную, я отыскала глазами Шея, и уже собралась сделать шаг в его направлении, как услышала за своей спиной голос императора.
- Куда-то спешишь? - поинтересовался он, подходя ближе.
- Да, Ваше Величество. Сегодня был довольно насыщенный день, и мне бы хотелось отдохнуть, - ответила, встречая его сосредоточенный взгляд.
- Боюсь, что тебе придётся немного отложить свой отдых, - высказал он свой однозначный намёк. - С сыном я уже обо всём поговорил и всё ему высказал, но мне кажется несправедливым, что за ваши общие промахи он отдувался один. Поэтому, дорогая невестка, прошу тебя пройти в мой кабинет, - и с этими словами он предложил мне руку. Естественно, отказывать императору я не стала и, смирившись с неизбежным, покорно покинула гостиную вместе с ним.
Благо, идти пришлось совсем немного, потому что нужное нам помещение располагалось на том же этаже, того же крыла, что и малая столовая. А когда вслед за нами в кабинет вошла Мария, мне и вовсе стало гораздо легче.
Мы втроём расположились на двух диванах у круглого низкого столика, на котором уже стоял дымящийся чайничек с ароматным травяным чаем. И пока Мария на правах хозяйки разливала сей чудесный напиток по чашкам, Его Императорское Величество обратился ко мне.
- Думаю, будет лишним говорить, насколько мне не понравилось то, что вы вдвоём вытворили в академии, и я строго настрого запрещаю вам повторять подобное. Но, как ни странно, даже в этом нашлись положительные стороны. Ведь своей разборкой вы умудрились организовать такую яркую демонстрацию мощи правящей семьи, что шокировали даже самых ярых противников Императорской власти. А ещё, меня несказанно радует тот факт, что вы, наконец, нашли общий язык, а это уже само по себе большая победа, - он говорил всё это спокойным рассудительным тоном, который не позволял даже помыслить о возражении.
- Я тоже очень рада, что мы с Дери смогли друг друга понять, - выдала, прикрываясь кружкой с горячим напитком и делая глоток.
- Так же Дерилан сообщил, что ты намерена продолжать обучение в Астор-Холт, и согласна на то, чтобы остаться там для всех Трил Сиерлен, а свой новый статус держать в строжайшем секрете.
- Это так, Ваше Величество, - кивнула в ответ.
- Надеюсь, ты понимаешь, что в тот момент, когда твой обман раскроется, тебе придётся покинуть академию, поэтому в твоих интересах сделать всё, чтобы этого не случилось, - добавил Император. - Конечно, ещё мне хотелось многое высказать тебе по поводу странного пожара в северном крыле, который погас так же резко и внезапно, как и начался. И разбитый велир припомнить, но Дерилан пообещал мне, что такого больше не повториться. Ты можешь подтвердить его слова?
Нет, я, конечно, знала, что ещё получу за все свои выходки и даже была готова понести за них наказание, но даже не представляла, что Император будет очень тонко и аккуратно давить на мою совесть. Полагаю, он уже высказал всё Дерилану, и говорил с ним совсем в другом тоне. А мне достались лишь отголоски его гнева, но я всё равно тут же поспешила подтвердить, что больше ничего такого не сделаю.
- Простите, Ваше Величество, - отозвалась, опуская глаза. - Дерилан прав. Подобного больше не произойдёт.
- Хотелось бы в это верить, - хмыкнул он, покосившись в сторону своей супруги. - Надеюсь, вы с моим сыном сможете не угробить друг друга. Всё-таки, я пока ещё надеюсь на внуков...
В свою комнату, а точнее - нашу с Дери, я попала уже за полночь, и даже не удивилась обнаружив её абсолютно пустой. Только щемящее чувство тревоги в душе стало заметно сильнее, и пришлось снова прилагать все усилия, чтобы хоть немного его ослабить.
Я упрямо твердила себе, что с ним всё хорошо, что Дерилан в состоянии постоять за себя и никогда не допустит ситуации, в которой не смог бы одержать верх над противниками. Наверно он просто жутко занят... сам ведь рассказывал про восстания в двух городах. Кстати я так и не спросила, чем всё это кончилось и закончилось ли вообще.
Засыпать одной в такой огромной пустой кровати было слишком странно... Мне не хватало его, причём настолько, что хотелось завыть в голос. Даже и не думала, что можно так привязаться к человеку всего за один день, проведённый вместе в мире и согласии. Я металась по кровати, стараясь отогнать другие мысли, но каждый раз, когда пыталась уже привычно дотянуться до эмоций Дери, почувствовать его... ответом мне была пустота. А это пугало похуже любых предчувствий.
Уснуть мне удалось ближе к рассвету, и то лишь потому что я умудрилась внушить себе, что когда проснусь, Дери уже будет здесь. Да только ничего подобного не произошло, и даже когда яркие солнечные лучи залили своим светом всю комнату, в ней всё ещё не было главного - не было его. А моё волнение начало переходить все возможные рамки, балансируя на грани истерики.
Глава 20.
Заговор
.
Сегодня академия обрадовала меня двумя внеочередными семинарами и дружеским соревнованием между группами по применению сил стихий в ведении боя. Вот тут-то и смогла оторваться по полной программе. Я разбивала противников в пух и прах всего за пару секунд нахождения на полигоне и получала от этого самую настоящую разрядку. Обездвиживала их, ни капли не напрягаясь, выстраивая вокруг мощную огненную преграду, которая легко разрушала любые щиты. А когда небо затянуло облаками, и на наши головы обрушился ливень, только шире улыбнулась, радуясь встрече со второй родной стихией.
Наверно, глупо было так открыто показывать всем свои истинные возможности и силы, но в тот момент мне было на это плевать. И когда добровольцы первокурсники закончились, на полигоне стали появляться представители старших курсов, да только я не собиралась сдаваться или отступать. Мне нужно было вымотаться... да так, чтобы не осталось никаких сил о чём-то думать. Чтобы упасть и проспать до самого возвращения Дери... Чтобы не сойти с ума от этого бессмысленного ожидания.
