class="p1">— Не беспокойся, недолго, — снизошла до ответа та. — Эта тропа ведет прямиком к старинному капищу, тому, на которое придут жрецы Куль-Отыра, чтобы снова воззвать к этому богу. Место тайное и от людей скрытое, до него просто так не доберешься. Но вы дойдете.
— Спасибо, — сказал я и поклонился.
— Не стоит благодарности, это твоя награда. Честно заслуженная награда. — Последнее предложение наша бывшая работодательница выделила голосом особо. — Знаешь, Максим, я бы даже отправила с тобой своих воинов. Да-да, представь себе, так и есть. Признаться, мне эти люди в балахонах самой очень надоели. Не люблю, когда по моим горам бродят те, с кем я ничего поделать не могу. Вот только нет Глузду и его дружинникам хода в те края до той поры, пока тень Куль-Отыра обитает на вершине Илеяти. Потому придется вам самим управляться как-то.
— Попробуем, — вздохнул я. — Да и привыкли мы уже вот так… сами.
Вот даже не удивлен. Я с самого начала полагал, что ей эти слуги старого бога как гвоздь в туфле, потому не она нам, а мы ей услугу оказываем. Но только какая же женщина откажется два урожая с одной грядки снять? Никакая. Вот и выходит, что мы заплатили за то, что, по сути, должно было достаться нам бесплатно.
И ведь ни скажешь ничего.
А все же жаль, жаль! С Глуздом и его бойцами мы бы этих жрецов, сколько их там ни будь, в блин за пару минут раскатали и при этом даже не вспотели.
— Вопрос можно? — спросил я, получил одобрительный кивок и продолжил: — Мы пойдем той же тропой, что и жрецы? Или в это тайное место есть и другой путь?
— Их всего два, — глянула на меня Хозяйка. — Один известен им, но недоступен мне. Другой — известен мне, но неведом им.
— Это хорошо, что неведом, — подытожил я. — Для дела, имеется в виду.
— Идите отдыхайте, — велела нам Каменная Дева. — У вас впереди долгая и тяжелая ночь.
В келье мы обнаружили накрытый стол, причем на этот раз, как видно в честь завершения службы, нас решили побаловать. Толстые ломти жареного мяса, свежайший хлеб, пара кувшинов с пивом — праздник, да и только.
Одно плохо — аппетита не было. Устал я за эту ночь сильно, причем не столько физически, сколько эмоционально. Да и предвкушение следующей тоже будоражило нервы изрядно.
— Ну а теперь расскажи наконец — что там на скале с тобой случилось? — попросил меня Аркаша, усаживаясь за стол. — Интересно же!
— Ничего особенного, — лениво ответил я, ложась на лавку. — Пришел, поговорили, забрал кольцо. Вот и вся история.
— Ага, так я тебе и поверил. — Юноша отрезал горбушку. — Ммм, ароматный какой! Так вот — мы твоя команда, Макс. Нечестно с нами темнить.
— Кушай, дитятко, кушай, — посоветовал я ему. — И помни главный закон.
— Какой?
— Когда я ем, я глух и нем.
— Да ну тебя! — обиделся Стрелецкий. — Как от меня чего надо, так весь мозг через соломинку высосут. Как я чего спрошу — сразу иди на фиг. А мне интересно! Не просто же так змеи перед нами расползались в стороны, когда мы обратно шли? И…
— Ешь уже! — в один голос рявкнули на него Марго и Метельская.
На время наступила тишина, которую я же и нарушил.
— Свет, а Свет! — окликнул я оперативницу.
— Чего?
— Ты же понимаешь, что мы сегодня снова будем стрелять по живыми мишеням? И много.
— Предельно. Так других вариантов не вижу. Или они нас, или мы их.
— Очень сильно мы с тобой, конечно, за это время наследили, — вздохнул я. — Как бы не взяли тебя за хибот. Мне ведь уезжать, а ты тут останешься.
— Обойдется, — уверенно заявила Светлана. — А если припрет, то знаю, я к кому пойти договориться. Есть связи.
— Значит, опять сегодня на головы придется маски натягивать? — вмешалась в нашу беседу Марина. — Да блин! В них жутко лицо потеет!
— Зато потом его в ориентировках не окажется, — пояснил я ей. — И на стендах с надписями «Разыскивается преступник». Тут, знаешь, ни один папа не поможет, если возьмут. Соучастие в двух массовых убийствах это — гарантированная «Полярная Сова».
— Что гарантированная? — уточнила девушка.
— Отель такой у нас на Урале есть, — невесело ответила Светлана, — с пожизненным заселением и видом на вечную мерзлоту.
— Нас мало, их много, — спокойно объяснил я Белозеровой. — Мало ли какой подранок улизнет? Не факт, что те жрецы, что на гору нынче не придут, станут поднимать шум, все же секта какая-никакая, они огласки не любят, да и тела не факт, что найдут, ибо место тайное, как ты слышала. Но мало ли? Да и момент мести исключать не стоит. И в Москве, и тут, на Урале, они народ валили только в путь, по малейшему поводу.
— Поняла, — покладисто кивнула девушка. — Маска так маска. И еще — если вы их всех убьете, все же кончится?
— Для тебя — да.
— Тогда убейте, — попросила она. — Пожалуйста!
Н-да. Правду говорят — горы меняют людей. Вот тому живой пример — девочка из хорошей семьи просит меня и сотрудницу полиции прикончить тех, кого она даже не знает.
Время в этот день тянулось крайне медленно. Я и вздремнул, и поел, и оружие почистил, а за нами все не шли и не шли. Впрочем, так же маялись все остальные, кроме Аркаши, который знал похрапывал на своей лавке.
И как же я обрадовался, увидев Глузда!
— Пора, — по своему обыкновению, лаконично сообщил нам он. — Дело к полуночи идет.
— А старое правило продолжает действовать? — глянув на Марину, спросил я. — Либо все, либо никто?
— Не стоит ее одну тут оставлять, — не сразу, словно через «не хочу», ответил мне воин. — Бери с собой, так всем лучше будет.
Не знаю уж, что он имел в виду, но я заметил — совет не дежурный, идет от души.
— Да я сама не останусь! — вскочила Белозерова, в руках у которой болталась балаклава. — Куда вы —
