привыкала, но…
Безумный, подернутый дымкой взгляд, блеск в золоте глаз. Эти глаза будто принадлежали кому-то другому. И кожа — фарфоровая, нежная даже на вид. Она будто досталась мне от дорогой куклы из магазина игрушек. Каждый изгиб, каждое движение, спровоцированное чужими прикосновениями. Такой — разгоряченной, женственной, страстной — я себя не видела очень давно.
— А теперь посмотри на меня, — прошипел он словно змея, но и эти слова казались нежными, мягкими. — Посмотри и попробуй не испугаться.
Глаза. Первое, что я увидела, переведя взгляд через отражение на того, кто стоял позади меня, — это глаза. До боли знакомые глаза, наполненные огнем, чистейшим пламенем страсти, что билось, танцевало, намереваясь вот-вот выбраться наружу. Для него не осталось преград.
Дальше взгляд обрисовал черты лица. Острые, хищные, такие, что не испугаться было почти невозможно. Гораздо больше существо, стоящее у меня за спиной, крепко обнимающее меня, сейчас походило на зверя, нежели на человека. Взор его казался не просто голодным — изголодавшимся, но навряд ли меня собирались сожрать.
Нет, от этого взгляда испуганно с предвкушением замирало сердце.
Потому что передо мной, а точнее, у меня за спиной стоял Рейтар.
— Я тебя не боюсь, — произнесла я максимально уверенно, насколько вообще могла твердо сейчас говорить.
— А я боюсь, — неожиданно признался он, вызывая внутреннюю дрожь своим признанием. — Боюсь собственного безумия. Боюсь тебя потерять и ненавижу себя за это. Гораздо проще было, когда я тебя не знал.
Последнее предложение показалось мне выстрелом в голову, но обдумать его и свою реакцию на такое признание я не успела. Единым рывком меня буквально вынудили обернуться.
Я задохнулась под чужим напором. Горячие губы взяли в плен мои, вынуждая, заставляя подчиниться. В этот миг, здесь и сейчас не было ничего, кроме желания, кроме страсти, что танцевала свое танго на костях моих нервных клеток.
— Я так сильно тебя ненавижу, — прошипела, прошептала признание, отрываясь от его губ, разделяя ту обиду, что бережно хранила все это время.
— Другого и не ждал, — криво улыбнулся он, поражая глубоким, наполненным тоской взглядом. — Но тебе придется смириться с тем, что я тебя люблю.
Это признание в любви в моей жизни было самым паршивым.
Эпилог
— И вы согласились быть любовницей Его Светлейшества? — громко прошептала Атия, в ужасе вытаращив красивые зеленые глаза с длинными черными веерами ресниц.
Того же цвета волосы девушка восемнадцати лет от роду вот уже целый час распутывала деревянной щеткой. Длинные, до самой талии, сегодня они прошли непростой путь боевого крещения.
Прямо перед тем, как прийти в мои покои, пока еще не объявленная невеста Арскиля повстречалась со своей прямой конкуренткой на хвост Кирюши — дочерью эльфийского короля, с которой наш с Рейтаром племянник дружил едва ли не с самого детства.
В гости ко мне в поместье остроухие заявлялись едва ли не каждую неделю, непременно притаскивая с собой малышню. Вместе с дракошкой они облюбовали ручей, а точнее, нору, в которой мы с Илоной когда-то прятались.
— Я?! — возмущенно усмехнулась я, позволяя молоденькой служанке расправиться с завязками корсета. Белоснежное платье пышным многослойным облаком окружало мои ноги. — Да как бы не так! Запомни: никогда… Слышишь? Никогда не соглашайся на роль второго плана! Согласишься — и тут же потеряешь любимого мужчину. А вот если не согласишься…
— И что тогда будет? Он станет моим? — надежда отчетливо слышалась в голосе Атии.
— Нет, конечно. — Взглянув на свое отражение в зеркале, я осталась довольна увиденным и продолжила: — Будет два варианта развития событий. Либо его желание обладать тобой перерастет в большее, а значит, он сделает ради этих отношений все что угодно. Либо вы разойдетесь как в море корабли.
— Но мне не подходит второй вариант, — явно обиделась девушка на мои слова, спрятав разочарованный взгляд.
— А он никому не подходит, Атия, — ответила я с тяжким вздохом, вспоминая наше общее с Рейтаром прошлое. — Но универсального способа удержать мужчину подле себя не существует. Он либо твой, либо нет. У каждого из нас в этой жизни свое место.
— И ваше место подле Его Светлейшества? Раз так, то почему вы так долго не соглашались стать его женой?
— Я и сейчас не планирую соглашаться, — призналась честно.
Взяв со столика веер, я повернулась к девушке лицом. Теперь служанка принялась за ее волосы. До обряда бракосочетания оставалось не больше пятнадцати минут, так что нам требовалось поторопиться, если мы хотели успеть в сад, где должна была проходить церемония, вовремя.
— Леди Гаргат, вы шутите? — Атия не поверила моим словам.
Но и убеждать ее в чем-либо я не собиралась. Только улыбнулась загадочно, позволив себе этот маленький намек на истину.
Да, сегодня все приглашенные гости приехали, чтобы увидеть, как мы с Рейтаром наконец поженимся. И нет, участвовать в церемонии в качестве невесты у меня намерений не было. Не потому, что я не любила мужчину. Любила, и еще как. Просто не считала, что время пришло.
Драконы, слава Крылатому и Святой Матери, являлись классическими долгожителями этого мира, то есть максимальный возраст их даже в худшем случае исчислялся полутора веками, а потому я не торопилась.
Что нам год, пять, десять или даже двадцать? Пока меня вполне устраивал статус леди Гаргат — единственной и неповторимой. И нет, я не была до сих пор обижена на Рейтара за его поступки и слова. Он был давно прощен. Просто мой протест являлся неким бумерангом.
Шанс официально разделить со мной свою жизнь у него уже был, а теперь он бесился оттого, что я свободна как птица в облаках. Или дракон?
В общем, не нравились ему ни приглашения наведаться в гости от известных холостяков, которые я получала ежедневно; ни предложения руки, сердца, хвоста, крыльев, острых ушей и прочих конечностей от представителей разных рас; ни комплименты, которыми меня обсыпали на званых вечерах.
И пусть мы оба знали, что одних интересовали богатые драгоценными камнями территории, которыми я владела как наследница рода Гаргат, других — снежная драконица и намек на призрачную власть, а третьих деньги, общей картины это не
