объявить карательную войну диким магам, провести реформы и заменить штат его работников на других агентов, которые пожнут все лавры за завоевание мира. В то время как текущие агенты торчали здесь тридцать лет, остальные получат всё за год работы.
«Подкрепления не будет», — понял Крис, теперь его жизнь зависела от его боевых навыков. Ему надо избавиться от врага и сбежать.
* * *
Щит рухнул неожиданно. Пока я приземлялся на пол, император уже отскочил в сторону, с яркими вспышками блеска дробясь на две, четыре, а затем и шесть абсолютно одинаковых высоченных фигур — словно несколько гор появилось в зале. Это было довольно неожиданно. Все шесть фигур взмахнули рукой, посылая в бойцов веер кристаллических шипов. Шипы сверкали и пересекались, сбивая с толку. Три бойца отлетели прочь, разбрызгивая кровь: кристаллы пробили их защиту, тела и пролетели дальше, пока не ударились в стену. Ещё двоих только задело.
А огромные клонированные фигуры ринулись в разные стороны. И это тоже было неожиданно: зачем император бежит, если ему достаточно вызвать подмогу?
Все эти мысли пронеслись в голове молниеносно, я сосредоточился, пытаясь поймать ментальный след настоящего императора от этих шести фигур. Как внезапно осознал, что ни один из них не является настоящим.
Настоящий император был за троном. Просто потрясающая вёрткость и скрытность для человека таких габаритов.
Жестом указывая оставшимся бойцам место атаки, я запрыгнул на трон, одновременно собираясь телекинезом связать или хотя бы замедлить императора. Но, пока я летел, в троне открылись сопла, и в меня полетели сгустки плазмы.
Оттолкнувшись телекинезом, я изменил траекторию, перекатываясь в бок. Увы, это помешало надавить на императора, и пока я обходил трон, он выскочил с другой стороны, снова во вспышках бриллиантовых граней рассыпаясь на отвлекающие фигуры и посылая в бойцов веера кристаллических шипов. Они пробивали защиту Теней легко, как игла бумагу.
Император ускользал от меня, в троне открывались новые отверстия, не позволяя мне его перепрыгнуть. И как раз когда я подумал, что император решил лично уничтожить оставшихся бойцов, чтобы они не повлияли на наш бой, через трон полетел град сверкающих шипов…
* * *
Пока наверху шли бои и ликвидация неугодных агентов колонистов, подвалами императорского дворца владела безмятежная тишина.
Кристаллические лампы озаряли древние коридоры. Здесь не было царского лоска верхней части дворца, подпорки были сделаны из грубо обтёсанного красноватого камня, в некоторых местах из стен торчали фрагменты коммуникаций, и кое-где стены влажно блестели.
Эта часть дворца не входила в основной комплекс, редких появлявшихся здесь ремонтников убивали, чтобы никто посторонний не мог узнать об этом месте.
Сначала это место хранила в тайне императорская семья.
Потом это делали колонисты.
Посторонние здесь не бывали, кроме сегодняшнего дня.
Глава клана Теней шёл по этим мрачным коридорам с мягкой улыбкой на губах. Его глаза лихорадочно блестели: план, который он лелеял более полувека, наконец приходил в исполнение, пока идиоты сражались наверху.
Не только клан Теней, некоторые аристократические семьи и Глеб играли на его ладони, даже колонисты не избежали его влияния. Но как же иначе? Он тоже из императорской семьи, интриги и амбиции у него в крови.
И хотя он был всего лишь незаконнорожденным сыном, он был достаточно близко к семье, чтобы знать родовые тайны.
Глава клана Теней прошёл несколько километров по тоннелям, составляющим техно-магическую печать, и теперь был почти в самом центре. Пока все заняты интригами и сражениями, он воспользовался небольшим роботом-взломщиком, чтобы одно за другим отключать датчики и дежурных роботов.
Только последняя дверь была закрыта надёжнее, но глава клана Теней открыл дверь в стене и прошёл по тайному ходу прямо в зал с сердцевиной артефакта.
Там было почти ослепительно светло из-за дуги портала. Этот голубоватый свет изгонял все тени. Его яркий свет говорил о том, что он почти готов к открытию большого межпланетного перехода, который позволит провести войска колонистов.
Глава клана Теней брезгливо поморщился: этот проклятый портал воровал энергию, принадлежащую ему, как представителю императорского рода.
Вытащив лазерный резак, глава клана Теней прорезал металлическую пластину пола и отбросил её в сторону. Под сталью пола, в центре техно-магической печати, лежал алмаз диаметром пятнадцать метров. Погружённый в землю, он казался тёмным, и внутри него мерцали искорки, сплетаясь в узор, чем-то напоминавший микросхему.
Прикусив палец, глава клана Теней провёл своей кровью по гладкой поверхности. Искорки узора внутри замерцали и стали изменять своё положение. Дуга портала замерцала и резко стала затухать. Тут же замигали красные лампы тревоги, но главе клана Теней было плевать.
Теперь в комнате было намного темнее, и он смог открыть теневое пространство. Артефакт клана Теней, доставшийся ему по материнской линии, соединился с набиравшим свет алмазом императорского рода.
Они были как свет и тьма. Их энергии столкнулись, переплелись и замкнулись, соединённые кровью двух родов.
Невиданная сила хлынула в старика, выпрямляя его спину, напитывая его кости, мышцы, кожу. Щёки его разглаживались и наливались здоровым цветом, в седых волосах появлялись тёмные пряди.
Когда дверь распахнулась и в зал вкатились роботы, глава клана Теней махнул рукой, и все эти машины разбились вдребезги.
Он же посмотрел на потолок, и через все слои земли и этажей как будто увидел алмазный трон. Теперь ему осталось только дождаться завершения боя.
Если победит колонист, глава клана Теней добьёт его.
Если победит Глеб, глава клана Теней готов принять его клятву верности.
Но в любом случае империя и признание подданных будет принадлежать только ему, ведь он теперь самый сильный маг рода Алмазовых и целого мира.
* * *
Алмазные шипы ослепительно вспыхивали. Я отскакивал, уворачивался, отталкивал их телекинезом, но они сыпались на меня вместе с плазменными ударами трона. Но даже так моей ловкости не хватало, чтобы увернуться от всех атак, моя защита дрожала и бешено жрала энергию. Такого расхода не выдержал бы даже стандартный легендарный маг, мне пришлось опустошить два кристалла жизни, и всё равно я не смог пробиться сквозь эту безумную атаку.
При этом по оставшимся бойцам тоже палил трон, иллюзии императора носились во вспышках света, отвлекая всех от обороны, а сам он продвигался к выходу из зала. Я всё меньше понимал его тактику.
Вспышки алмазов были буквально со всех сторон, перед глазами уже начало мельтешить. Не удивительно, что в этом мельтешении я не сразу уловил закономерность, и только когда с четырёх сторон уплотнились сверкающие столбы, я понял, что это алмазная клетка.
Император просто отвлекал меня выстрелами шипов. Его клетка была ультимативной атакой, и сейчас вся эта сверкающая острая мощь обрушится на меня, не позволяя увернуться.
Глава 53
Императорская гвардия оцепила дворец с того момента, как подтвердилось проникновение внутрь посторонних. Дроны парили вокруг башни, офицеры ждали распоряжений.
Никто из них
