чётные дни недели. Здесь, вечерами, со мной. Годится?
— Годится. А…
— О плате поговорим потом.
— Нет, я не о клатах.
— Интересно. Спрашивай.
— Вы — Мастер Основ. И… просто мастер. Не только танца. Почему вы готовы тратить своё драгоценное время на…
Останавливающий жест. Короткий, но выразительный до изумления. Возможно, таким и дикого зверя выйдет усмирить.
— Ты — чистая доска без кривых узоров, — повторил мэтр медленно, полностью прикрыв веки. И выглядя при этом так, словно видит побольше иных, опирающихся на глаза. — А базу должен вырезать мастер. Потому что потом исправить, переучить… не выйдет. Доделывать могут ученики. Начало… драгоценнейшая пора. Начинать должен я.
Мийол не успел толком осознать собственный порыв, как спина его словно сама собой согнулась под прямым углом, а руки крест-накрест сложились на груди.
Лиссаат, приветствие высокочтимого.
— Ступай. Послезавтра жду.
— По слову вашему, мэтр.
На обратном пути призыватель едва замечал захватывающую дух скорость рикша-ролла. Уж очень многое требовалось обдумать.
И послезавтра он, разумеется, снова явился по тому же адресу. Притом — спасибо куратору за очередную подсказку — благоразумно запасшись несколькими видами мазей: для стимуляции локального кровообращения, размягчения связок, противосудорожными, обезболивающими. Они ему предсказуемо понадобились: и перед занятием, и во время, и после. Не менее благоразумно Мийол перед тренировкой скинул всю одежду и обувь, кроме исподнего (в прошлый раз плотный напор новых требований попросту не оставил ему времени для разоблачения).
Не помогло. Как и прохлада в зеркальном зале, доведённая талисманами до уровня лёгкого морозца. Всё едино уже через десять минут призыватель взопрел и оставался взопревшим все последовавшие три часа. Хотя упражнения шли в основном на развитие гибкости, без особого упора на выносливость или силу.
А мэтр Кемват ещё и не ленился попутно выдавать теорию.
— Все слышали про прану. Многие могут её ощущать. Чудесная энергия, сила самой жизни. Маги и особенно Воины учатся использовать её. Осваивают приёмы. Начиная с малой семёрки имперского стандарта: Усиление долгое и краткое, Укрепление долгое и краткое, Чуткость долгая и краткая, Усиление лечебное. Это — фундамент. Опоры нашего Пути.
Пауза. Со стороны Мийола — щелчок тазобедренного сустава.
— Потом должна следовать большая семёрка. Тоже имперский стандарт, но для достигших: Ускорение долгое и краткое, Смещение прямое и обратное, Волна, Прикосновение, Ощущение. От малой семёрки отличие назовёшь?
Стараясь не слишком кряхтеть, Мийол выдавил:
— Частный характер… управления. Для Ускорения, что… действует только на нервы… надо собрать прану в определённой… системе. Не просто всём теле. Для Смещения… менять плотность праны… в разных частях тела. Для Волны — то же, но…
— Хорошо, — не стал дослушивать мэтр. — Для близящихся семи приёмов не нашлось. Лишь три: Уподобление, Преображение лечебное, Сохранение долгое. Все три пиковых приёма требуют не иного распределения праны в теле. Даже выплеска её не требуют, как Прикосновение. Нет. Для пиковых приёмов важно управлять качеством своей праны. При уподоблении — маскируя. При Преображении лечебном — обращая часть праны ядом. И при Сохранении долгом… уплотняя за обычным пределом. Добиваясь сохранения жизни за гранью возможного. Без еды, без питья, без сна и отдыха. И — преображения. По сию пору полное погружение в Сохранение долгое на границе ближнего и среднего чернолесья… или даже в дальнем чернолесье… открывает Путь к конденсации Ядра Сути. Рискованный шаг для застрявших близящихся. Нет! Надо сильнее.
— Я… стараюсь.
— Не старайся — делай. Та боль, которую чувствуешь — это не боль травмы. Это боль твоей застывшей привычки. Ломай её! Гни и тяни! Не жалей!
Мийол согнулся, казалось бы, до предела — и тут тяжёлая рука мэтра легла меж лопаток.
Нажала.
«Застывшая привычка» с хрустом растянулась. А может, хрустела вовсе не привычка, а некие элементы анатомии. Болезненный прострел на миг чуть не ослепил призывателя…
Однако в очередной раз оказалось, что Кемват в своём деле разбирается. И физически его новый ученик, можно сказать, невредим. Когда Мийол распрямился-покрутился, это стало вполне очевидно… после чего настал черёд другой серии «потягушек».
— Так вот, о пране. В нынешние времена расслабленной дегенерации Воины… просели. По навыкам. По силам. По знаниям. Причин тому много. Отказ от имперского духа. От экспансии и развития. Сохранять былые достижения кажется проще. Плюс кланы. Зачем учить навыки, если это не даст просторождённым преимущества? В итоге и сами клановые, не ощущая дыхания своих конкурентов… полагаясь на врождённые данные… расслабляются. Работают без усердия. Зачем «слабые» и «неэффективные» приёмы из двух семёрок и тройки, если после конденсации Ядра Сути, после становления Мастером Боя придётся переучиваться? Общее мнение таково: настоящее искусство Пути Конфликта… умение управлять праной… сочетать активность тела и духа… это всё — для Мастеров. И только для Мастеров.
— Это не так?
— Корни моей семьи… глубоки. Мы, Чарши — не клан. Но мы… ровесники древних кланов! Или даже… старше. Девять с половиной веков числимся в белом списке, среди аун-Лагор. След в хрониках уходит на двенадцать с половиной веков в прошлое. Что раньше? Сейчас не скажет никто. Аттальнеро отметил сто второй юбилей шесть лет назад. Остальные — ещё моложе. Я не жалуюсь. Я не хвастаюсь. Это — тлен, бессмыслица. Но… есть наша семейная традиция. Старая. Проверенная. Её секреты тебе ни к чему: ты маг. Как малышка Си. Но даже без секретов…
Пауза.
— Прана. Чудесная энергия, сила самой жизни. Чтобы нарастить её плотность, чтобы стать Мастером Боя… нужен объём. Навыки малой семёрки зависимы от плотности и объёма. Успехи в применении её воинских приёмов… приходят сами. Если нарастить плотность и объём. Но…
Ещё пауза. Очередной прострел боли прошибает Мийола аж до пят.
И тает, слабеет, сворачивается внутри ещё одним ноющим комом.
— Успехи с приёмами большой семёрки и пиковой тройки сами не приходят. Только через труд. Долгий. Болезненный. Временами опасный. И всё же двенадцать с половиной веков… раз за разом… подтверждают одно. Частичное, временное уплотнение праны… смена качества праны… для этого требуется только наличие праны. Ничего более!
— И всё?
— Ещё желание и воля. Много желания. И непреклонная воля. Но… без желания и воли эфемерен любой успех. Нет. Не эфемерен. Он просто недостижим.
— Значит… я смогу научиться приёмам Воинов?
— Любой болван может им научиться. Это Воины не могут гравировать чары. А вот маги — те да. Могут использовать приёмы. Слабенько. Простенько. Но тебе не в бой с ними идти. Тебе нужен
