В этот момент я перестала дышать, наблюдая жуткую для моего сознания картину.
- Вот, милая, смотри, - выдал мой отец, подводя ближе к пленнику. - Он перед тобой на коленях... он повержен.
- Да, Трил, - злобно выплюнул Дерилан, не поднимая головы. - Ты ведь всегда об этом мечтала!
Мечтала?! Я?! Да что он вообще говорит? Или он на самом деле думает, что мне доставляет огромное удовольствие видеть его вот таким?!
Дерилан стоял на коленях, так же как и я когда-то стояла перед ним. Правда, обстоятельства оказались слишком разными. И тогда, я была одна в его кабинете, где никто посторонний не мог меня видеть. А он... принц империи, гордый сильный мужчина, оказался публично униженным здесь... перед толпой врагов.
- Зачем он вам? - тихим севшим голосом, поинтересовалась я, поворачиваясь к Лему. В этот момент я всеми силами старалась сохранить на своём лице выражение полного равнодушия, хотя эмоций было хоть отбавляй. Но в голове билась одна единственная мысль - сделать всё, чтобы вытащить отсюда Дерилана, причём живым и невредимым.
- Ну... милая, - начал мой отец, обводя взглядом всех собравшихся в зале, и заметив, что его внимательно слушаю не только я, продолжил. - Как вы все слышали, перед нами здесь и сейчас наследник императорского престола Сайлирской Империи собственной персоной. И в этом нет ошибки или оговорки. Я бы даже назвал это торжественным раскрытием самой оберегаемой тайны императорской семьи, ведь по законам престолонаследия, которые действуют уже больше тысячи лет, императором может стать только тот, кто обладает связью с силой стихий. И это непременное условие. И если прямой наследник действующего императора не является магом, то он не имеет права занимать трон. А... Шиан Аркелир, который так рьяно исполняет обязанности кронпринца, никогда императором не станет. И значит, дорогие мои соратники, в наших руках, наконец, оказался очень ценный козырь, который, непременно обеспечит нам победу.
- С чего ты взял, что Шиан не маг?! - спросил высокий худой мужчина, до этого упорно хранивший молчание.
- Поверь, друг, информация проверена, а её источник никогда бы не стал мне лгать, - отозвался Лем с довольной улыбкой.
Я отказывалась верить собственным ушам и теперь уже не отрываясь смотрела на Дери. И было в его улыбке что-то такое... жуткое, что только доказывало сказанное Сейлемом. Но, почему всё так?! Для чего императорским отпрыскам понадобилась такая рокировка?!
- Лем, - проговорила я, не отводя взгляда от пленника, - что вы намерены с ним делать?
- А разве ты ещё не догадалась?! - выпалил Дери, снова кривя рот в странной горькой усмешке. - Такой как я живым им точно не нужен.
- Сейлем?! - повысила я голос. - Ответь!
- Позже, дорогая, я посвящу тебя во все свои планы относительно этого человека, - проговорил он, чуть тише, но и я, и Дерилан его прекрасно слышали.
- Милая?! Дорогая?! - со злобной иронией выдал пленник, а потом снова вскинул голову, как будто мог что-то увидеть через слои плотной ткани повязки. Возможно даже он хотел сделать вид, что смотрит именно на меня, но только я стояла немного сбоку, оттого его жест выглядел слишком отчаянным. - А помнишь, Трил... я говорил тебе, что я идиот?! Так вот, это не правда... Я тупоголовый придурок, которого смогла обвести вокруг пальца простая продажная девка, готовая ради власти на всё!
В этих словах было столько яда, что мне жутко захотелось его ударить! Кулаком по лицу... чтобы стереть оттуда эту жуткую жестокую улыбочку. И скинув с плеча руку Лема, я медленно приблизилась к стоящему на коленях Дери, над которым всё так же нависали два рослых вооружённых охранника.
При моём приближении они как-то подтянулись, но сдвигаться с места не спешили. И если изначально я думала, что смогу справиться с ними сама, что им хватит моего молчаливого приказа... одного красноречивого взгляда, то всего через несколько мгновений удостоверилась в обратном. Судя по всему, эти ребята подчинялись исключительно Лему и только ему, но и я отступать не собиралась.
- Попроси их отойти на пару метров, - выпалила, поворачиваясь к отцу. - Он всё равно связан и безоружен и в таком виде совершенно не опасен, а я хочу сказать ему несколько слов, которые для их ушей будут лишними.
- Трил, мне бы не хотелось... - начал было Лем, но я решила пойти ва-банк, и чуть улыбнувшись ему, перебила.
- Риск минимальный, и я бы даже сказала, что он отсутствует вовсе. А меня с вашим главным козырем связывает давняя вражда, и я бы очень хотела сказать ему несколько слов... наедине, - проговорила слащавым голоском.
- Трил, это риск, - отозвался Лем, снова подходя ближе. Теперь перед Дериланом мы стояли вдвоём. Не считая охраны. - Несмотря на то, что сейчас он повержен, я не могу тебе этого разрешить.
- Или так, или я попросту откажусь во всём этом участвовать! - выдала, изображая твёрдую решительность стоять на своём.
- Нет. Если желаешь говорить с ним, то только так, - суровым тоном ответил Сейлем.
- Ладно, - скрипя зубами процедила я, - будь по-твоему... папочка.
При моём последнем слове, оба охранника округлили глаза, Дери дёрнулся, а сам Лем подавился каким-то словом. Ведь, как я правильно поняла, настоящего имени моего отца здесь никто не знал, и все называли его просто "Герцог". А теперь вот узнают. Он сам сказал, что я Астор-Холт, и для многих не составит никакого труда догадаться, кто именно их предводитель.
Пока все четверо приходили в себя, я почти вплотную приблизилась к пленнику и присела на корточки рядом с ним.
- Что с глазами? - спросила тихо, но голос мой звучал абсолютно ровно и совершенно без эмоционально.
- Блокирующая повязка, - отозвался он, так же тихо, и снова опустил голову.
В этот момент мне просто нестерпимо захотелось коснуться его лица, провести по волосам и сорвать эту жуткую чёрную ткань, но... сейчас это стало бы слишком глупым поступком. Вокруг по прежнему находилось слишком много людей, ни один из которых не желал моему принцу добра. По правде говоря, мне до сих пор не было понятно, почему он всё ещё жив. Ведь, если верить словам Сейлема, Дерилан единственное препятствие на его пути к трону. Хотя... вряд ли его оставили в живых из чувства жалости или сострадания. Вероятно, Дери нужен им именно в качестве пленника... или разменной монеты в борьбе с императором.
- Сейчас? - спросила, искренне надеясь, что кроме него меня никто не слышит.
- Нет, - выдохнул Дерилан.
И было в этом слове что-то такое, категоричное, что я даже возражать не стала. Но не было никаких сомнений - мы с Дери прекрасно друг друга поняли.
- Значит ты - Холт? - выдал он нормальным тоном. - И ты с ними...
- Да, Дерилан, она с нами, - отозвался Лем. - И у неё куда больше прав занимать императорский трон, чем у тебя и твоего отца вместе взятых. И она его займёт.
- Это грозит войной, - выдал принц, серьёзным голосом. - Ты понимаешь, что столкновения вашей толпы мятежников с императорской армией принесёт столько жертв, что тебе и не снилось?
- Если император подпишет отказ от своих прав на престол, то кровопролития не будет, - отрезал Лем.
- Он этого не сделает, - проговорил Дери с грустной улыбкой. - Он не за что не отдаст империю в руки ослеплённого жаждой мести фанатика и его продажной дочурки.
- Значит, ему придётся лишиться наследника и погрузить собственную страну в пучину кровопролитных битв, - рявкнул Сейлем, давая знак охранникам поставить пленника на ноги, что они сию же секунду и сделали. - А тебя, мой говорливый мальчик, ожидает долгая и очень мучительная смерть.
В подтверждение своих слов, Лем сделал лёгкий грациозный выпад и точным ударом отправил кулак в челюсть Дери. Того резко развернуло, и он бы несомненно оказался на полу, если бы его не держали бдительные охранники.
- Это - за фанатика, - обманчиво слащавым голоском, сказал Сейлем, снова принимая непринуждённую позу. - А вот это... - он резко развернулся и с силой двинул пленника куда-то в район солнечного сплетения, - за оскорбление Трил.
Я почти почувствовала ту боль, что сейчас испытывал Дерилан, ведь оба удара сопровождались мощными энергетическими усилителями. И пусть этого не было заметно для других, и всем вокруг казалось, что от подобных выходок их Герцога, пленник ничуть не пострадал, но я прекрасно знала, что сейчас он почти на грани потери сознания от испытанного болевого шока, и держится исключительно на собственном упрямстве.
Видя... чувствуя всё это, я почти уже сорвалась, и лишь каким-то невероятным образом смогла сдержаться. А ведь мне дико хотелось не то чтобы вмешаться, а попросту сравнять с землёй и этот дом, и весь этот жуткий город. И плевать на всех и вся! Но я сдержалась.
Да только в этот самый момент приняла одно странное на первый взгляд решение, и несмотря на все великое множественные "против" и "невозможно", всё же решила, во что бы то ни стало притворить его в жизнь.
