Обязательно станешь, - пообещал ушлый новичок, аккуратно пятясь назад, стараясь не задеть окружающих существ. - Собачек своих только отгони.
Это не Собаки, это Существа, - поправил Бдительный человек, но существ всё же прогнал.
Оба абстра пристально следили за отступавшим новичком. Герт поравнялся с Филом, встрепенулся и крикнул:
Бежим!
Друзья шустро рванули от неприятного места назад к Ржавому Озеру. Герт по-прежнему запинался о ржавые железные прутья, но проглоченная решительность теперь не давала ему сесть и расплакаться. Он только шипел сквозь зубы от боли. Фил, стараясь не задыхаться, бежал за ним следом.
Добежав до берега озера, беглецы спрятались в железных кустах. Герт достал накопник.
Силой мы обеспечены! - порадовался он, глядя на накопник. - По два с половиной килосвоя на брата.
А зачем нам столько силы? Лучше бы хитрости выменял побольше. Ну или смекалки...
Оборванец недовольно скривился:
Я уж думал об этом. Но с хитростью мы не замаскируемся под смотрил. А, значит, и в посёлок к ним не проберёмся. Да и попробуй вымани хитрость у Хитрого Человека.
Взял бы напополам силу с хитростью, - продолжил упорствовать романтик.
Не ворчи! - огрызнулся новичок. - В следующий раз тебя отправлю, раз ты такой умный.
Ты романтику мою променял! - насупился Фил, не в силах сдержать катящиеся скупые слёзы. - Романтику! Как я мечтать буду?
Зачем тебе теперь мечтать, дурень! - убеждённо проговорил новичок. - Теперь мы с тобой действовать будем, а не мечтать. У тебя сейчас силы будет больше чем у главаря смотрил! Мы с тобой захватим второсклад, и ты оттуда возьмёшь себе романтики хоть гигасвой! Умечтаешься!
Друзья быстро разделили силу. Фил почувствовал, как мышцы стали упругими и налились мощью; даже балахон затрещал. Плечи развернулись, грудная клетка расправилась, а дряблый живот поджался и затвердел. Романтик почувствовал себя способным справиться по меньшей мере с полдесятком смотрил. Не поверив своим ощущениям, он вырвал из земли вросший железный прут толщиной с руку и легко завязал его узлом.
Герт самодовольно посмотрел на друга.
Ага, силушку почуял? - улыбнулся он, следя за действиями Фила.
Уверенность в себе ещё появилась, - с удивлением заметил тот, прислушиваясь к себе. - Ты ведь вроде её не выменивал?
Побочный эффект, всё нормально, - заверил Герт, выгрузив половину ума и протягивая накопник Филу. - Чистых свойств ведь не бывает, разве что у абстров. А у нас, "конкретов", всё взаимосвязано. Добавишь силы, появляется немного уверенности в себе и мужественности. Добавишь выносливости, появляется воля к победе. Добавишь доброты, появляется альтруизм.
Кстати, как ты додумался выменять силу у абстров? - произнёс Фил, принимая накопник и глядя с уважением на новичка. - Ума вроде не так много...
Это нетрудно было догадаться. Чем абстрактное от конкретного отличается? У абстрактного конечное число свойств, а у конкретного бесконечное. И абстрам очень хочется стать конкретными. Не Человеком, Существом или Силачом, а настоящим конкретным человеком с именем и уникальным бесконечным набором параметров... Ты ум, кстати, проглотил? А то кому я рассказываю...
Фил поспешно загрузил в себя остатки ума из накопника, но всё равно толком не понял, о чём болтал новичок.
У абстров считается, чем больше разных свойств, тем лучше, - болтал довольный собой Герт. - Я дал Сильному человеку твою романтику. Значит, он на одну махонькую ступенечку приблизился к конкретам. Так эти недоматериальные уродцы нас называют. Выгодно для него? Выгодно! И нам выгодно.
Герту, видимо, стоило больших нервных усилий общение с абстрами, которых побаивались по непонятным причинам все обитатели Отстойника. Поэтому сейчас, когда опасность миновала, он трещал не умолкая:
У абстров есть иерархия. Чем разнообразнее свойства у абстра, тем выше он по социальной лестнице. На предпоследней ступени у них - Нечто. Это такие абстры, у которых только одна особенность - то, что они есть, существуют.
А на последней ступени кто? - спросил Фил только чтобы спросить, не понимая и половины речи Герта.
На последней ступени есть такие твари - Ни То Ни Сё называются. Насчёт них даже непонятно, есть ли они вообще или нет. То ли существуют, то ли не существуют...
Романтику надоела болтовня новичка, и он прервал его разглагольствования:
Отдохнул? Выговорился? Пошли тогда дальше. Патрульных будем искать, жертв. А то скоро ночь, крысоволки повылазят.
Да что нам теперь крысоволки! - самонадеянно ответил Герт, для проверки силы схватив огромный валун и с шумом швырнув его в озеро. - Мы с любой стаей справимся.
В этом Фил сильно сомневался:
Если бы ты ловкости ещё раздобыл, тогда, может, и справились бы. А так они на нас скопом набросятся, и пиши пропал.
Неизвестно, сколько времени друзья бы препирались на берегу Ржавого Озера, но сильный всплеск брошенного в воду валуна привлёк патруль. Смотрилы находились довольно далеко и к озеру подходить явно не собирались, но шум им показался подозрительным. Бдительные патрульные решили проверить источник этого шума.
Двое смотрил-патрульных в обычной оранжевой униформе появились так неожиданно, что Фил оцепенел на месте. Он тут же забыл про свою богатырскую силу. На помужественевшем от силы лице романтика появилась привычная угодливая улыбка. Он привычно ссутулился и захихикал.
Что вы тут шумите, сволочи? - спросил один из патрульных, ленивой походкой двигаясь к друзьям, на ходу доставая унимер.
Он небрежно направил устройство в сторону Фила. Унимер немедленно замигал красным и заверещал на всю округу. Смотрила тут же встрепенулся.
Лепеста мать! - грязно выругался он, отскакивая назад и сдёргивая с плеча явломёт. - На землю оба! Быстро! Руки за голову!
Фил и Герт послушно упали и приняли рекомендуемую позу. Пока первый смотрила держал их под прицелом, второй вынул накопник, подошёл к Филу и одним махом перекачал себе всю его силу, прихватив даже необходимый минимум. Романтик почувствовал, словно огромная тяжесть навалилась на него. На руки и на ноги словно положили по тяжеленному мешку с обвещью, даже пошевелиться было невозможно.
Но к счастью у Герта была вся решительность из Филова накопника. Новичок вдруг резко вскочил. Будь у него опыт подобных переделок, он бы в первую очередь бросился на вооружённого противника. Но неопытный Герт кинулся ко второму, вышиб у него из рук накопник и сильным ударом кулака отбросил его шагов на десять в сторону. У первого чуть глаза на лоб не вылезли, когда он увидел великолепный полёт своего напарника. Моментально придя в себя, первый смотрила прицелился в Герта и выстрелил. Чудовищной силы снежный вихрь обрушился на новичка. Но силы, добытой у абстров, хватило на то, чтобы, согнувшись, прорваться сквозь буран и отправить патрульного вслед за напарником отличным ударом в челюсть.
Буран скоро затих. Герт откопал из сугроба обессилевшего Фила, отволок его поближе к озеру и побрызгал в лицо ржавой водичкой.
Что ты брызгаешь, я же в сознании! - проворчал Фил, стараясь подняться на ноги, которые совершенно его не слушались.
Не ворчи, дружище! - улыбнулся Герт. - У нас теперь полно трофеев!
Что такое "трофеи", Фил не знал. Но он знал, что у них теперь была оранжевая форма смотрил, два унимера, три накопника, считая Филовский, и два явломёта. Новичок взял один из трофейных накопников, обошёл лежащих без сознания смотрил и ограбил их подчистую. Он со злости так их обессвойствил, что те стали похожи на пустые мешки, с которыми нищесвои ходят по обвещь.
Потерпи, дружище, сейчас я тебя вылечу от бессилия, - пробормотал Герт, возвращаясь и на ходу активируя один из накопников.
Новичок закачал Филу обратно свою его богатырскую силу, а свойства смотрил они поделили поровну: много силы, средне - ловкости, гибкости и выносливости, и совсем немножко сообразительности. У смотрил было ещё предостаточно исполнительности, но Герт сказал, что она не понадобится. Обессвойствленных патрульных, лежащих без сознания, друзья переодели в своё рваньё, а сами напялили их яркую униформу. Силы в друзьях было столько, что форма трещала по швам.
Новичок великодушно предложил оставить смотрил на берегу Ржавого Озера, не связывая. Сильные люди всегда добродушны, особенно к поверженным соперникам. Наверное, у силы есть ещё один побочный эффект - она добавляет немного благородства.
Вдруг про нас расскажут! - заволновался Фил. - Их хватятся, будут искать, найдут, а они про нас всё выложат. Тогда нам конец!
Кто расскажет? Эти? - ухмыльнулся Герт. - Ты глянь на них, кто им поверит, что они смотрилы!
По виду патрульных в самом деле было трудно определить бывших смотрил. Рваная одежда, дряблые конечности. Когда они очнутся, у них будут сутулые плечи, затравленный взгляд и глуповатое хихиканье в ответ на обращение более сильных.
