-Продолжай.
-Слушаюсь, моя королева. Я приставила Талгаса следить за ним.
Лайдана и Сианра переглянулись.
-Того самого? - спросила королева. - Который не был захвачен хаосом?
-Да, моя королева.
-Почему именно Талгас? Ты уверена, что он нас не подведёт?
-Рядом с Райсэном должен быть даркан с чистым разумом, не поражённый хаосом. Таких в Райноре двое - Танем и Талгас. Первый не подходит, ибо всегда живёт в своём дарканском обличье, да и в голове у него только битвы. Талгас же меня слушает и всецело мне доверяет. Всё же у нас был общий предок.
-Что на счёт Доу Шэ? Где он сейчас?
-В своей башне. Отдыхает. Он подставился Райсэну, как вы и приказали.
-Что ж, пока всё идёт так, как должно. Ты свободна, Адари. Продолжай всё строго по плану.
-Слушаюсь, моя королева.
Образ жрицы кадирров растворился в воздухе, затем пропал туман.
-Я всё ещё не понимаю, сестра, - проговорила Сианра. - Зачем она нужна тебе? Почему ты сохранила чистоту её разума? Она может предать тебя!
-Не предаст, - улыбнувшись, произнесла Лайдана. - Пока её брат в моей власти, она будет моей послушной марионеткой и без влияния владыки Гэргэрэта. Придёт время, и она тоже окажется в его власти.
* * *
Щебет птиц и лучи солнца, проникающие сквозь кроны высоких деревьев, разбудили меня. Я открыл глаза и вспомнил, что скрылся от всадников в лесу на дереве. Всю ночь проспал, прислонившись к грубому стволу, от чего спина ныла от боли. Спустившись с дерева, я решил не мешкать. Я отбился от главного караванного тракта, значит надо спешить и вернуться на основную дорогу. Но чем дальше от города, тем лучше - меньше встречу патрулей. Сориентировавшись по солнцу, я взял путь в сторону королевства Зарас.
Забыв обо всём, что было вчера, я просто шёл вперёд с надеждой на светлое будущее. Плохие мысли бурлили в голове, но я всячески пытался их отогнать.
-Видать жизнь беглеца тебе не всласть.
Я резко обернулся на голос, кинжал и коса оказались в моих руках почти одновременно, направленные в сторону возможного врага.
Передо мной стоял мужчина, облачившийся в чёрные одежды, плащ и капюшон. Лица его, скрытого в тени, я, как ни пытался, не разглядел. Он был высок, а ширина плеч говорила о большой силе и стальных мышцах, скрытых под одеждой.
-Кто ты? Следишь за мной?
-На какой вопрос ответить сначала? - спросил незнакомец.
-Не важно. Просто ответь.
Он громко захохотал: - Меня зовут Талгас Найрет. Да, я слежу за тобой по просьбе Адари.
-Значит ты тоже кадирр? - спросил я, опустив оружие.
-Кадирр? Парень, если я от Адари, то это не значит, что я кадирр.
-Тогда кто же? - удивился я.
-Я даркан. Талгас - повелитель чёрного пламени.
-Значит, ты мой враг, - прошипел я и перешёл в атаку.
Он легко увернулся от удара и в один прыжок взвил на толстую ветвь дерева.
-Хорошая попытка, парень. До сих пор ты сражался с людьми. С дарканами же ты дел не имел.
-Ошибаешься. Я победил Доу Шэ.
-Призрака теней? Не смеши меня. Он с тобой играл.
-Я всадил ему кинжал в спину! - прокричал я.
-И что? Он просто позволил тебе это сделать!
Талгас спрыгнул, оказавшись передо мной.
-Хочешь побеждать дарканов? Я могу научить тебя.
-Ты мой враг!
-Да успокойся ты, наконец. Ведь сказал уже, что я от Адари!
-Это всего лишь слова. Ты хочешь меня обмануть, завести в ловушку и убить.
-Глупец! Чтобы убить тебя, мне не нужно заводить тебя в ловушку.
-Да? Тогда докажи! - я вновь ринулся в атаку.
Сейчас ты узришь мою истинную силу. Слишком самонадеянно, Талгас. Даже не пытаешься увернуться.
-Вот ты и попался, - произнёс даркан.
-Что?!
Он атаковал левым кулаком, метя в острие моего кинжала. Удар был настолько сильным, что клинок раскрошился. Волна высвободившейся энергии оттолкнула меня назад. Отлетев, я ударился спиной об ствол дерева и упал на землю.
-Ну что? Убедился? - произнёс даркан и захохотал. - Тебе ещё далеко до даркана, парень.
Я, стиснув зубы и преодолевая боль в спине, поднялся на ноги.
-Это ещё не всё.
-Хочешь ещё раз попробовать? Вновь говорю тебе, я на твоей стороне.
Я протянул руки в сторону даркана, приготовившись использовать магию.
-Ха! Райсэн, ты силён и это правда. Но свою силу надо ещё освободить. А освободив, научится контролировать. Хочешь победить меня с помощью магии? Меня? Даркана?!
-Да. Я покажу тебе, на что я способен! Сэн!
Луч света ударил в даркана.
-Детские фокусы! - прорычал Талгас. - Использовать магию анаренов ты ещё не можешь в полную силу!
Взмахом руки он поглотил мою магическую атаку. В следующее мгновение он оказался предо мной. Кулак даркана замер на расстоянии ногтя от моего лица.
-Парень, я тебе не враг. Твои истинные противники будут куда сильнее и быстрее меня. У них не будет к тебе жалости.
Он отступил. Я же за свою жизнь впервые проиграл бой. Я не считаю себя непобедимым, но не думал, что встречу настолько сильного противника.
-Ну что скажешь, парень?
-А что мне сказать то? Выбора нет. Придётся принять твою помощь.
Талгас усмехнулся: -Главное, что жалеть не придётся. Пойдём. Здесь есть отличное место для тренировки.
-Здесь? - удивился я.
-Да. Здесь. Тут в лесу в глуши есть лагерь разбойников. Хорошее место, где собралось кучка глупцов. Думаю, на них ты сможешь излить свою ярость.
Талгас двинулся вперёд вглубь леса, я же поспешил за ним. Следуя за этим амбалом, невольно подумал, что перед этой скалой ничто не устоит. Он просто не обращал ни на что внимания и шёл вперёд - густой лес не был для этого здоровяка преградой. Мешавшие ему деревья, он просто валил, толкая их руками.
-Ты наверно задаёшься вопросом, почему даркан тебе помогает, - неожиданно произнёс Талгас.
-Да, ты прав. С чего бы приспешнику Лайданы мне помогать?
-Ну, я не совсем приспешник, - ответил он и захохотал. - У меня чистый разум, парень, не поражённый хаосом.
-Как же тебе удалось сохранить чистоту?
-Я был там, Райсэн, - произнёс он и повалил следующее дерево в этот раз ударом кулака. Что его так разозлило? - Я был там, когда всё это произошло. Адари ведь тебе не всё рассказала, так?
-Я не могу этого знать, - ответил я. - История вашего мира для меня загадка.
-Она и не могла тебе всего рассказать, потому что сама всего не знает. А я там был, Райсэн. Был, когда королеву поглотил хаос.
-Как же это произошло?
-Она сражалась с пустотным пожирателем - самым сильным разрушителем орды хаоса. Он проник в наш мир неожиданно. Королева сражалась изо всех сил и защитила свой мир, заплатив за это высокую цену. Пожиратель, лишившись своей телесной оболочки, проник в разум Лайданы.
-И что потом?
-Я успел предупредить только кадирров об этом. Мы покинули Райнор, прежде чем в нём воцарился хаос. Лайдану погубила её гордость. Дело в том, что хаос не может проникнуть в разум даркана, если он принимает своё истинное дарканское обличье. А наша королева была слишком горда, чтобы принять его. Она никогда не сражалась изо всех сил, но всегда побеждала.
Я засмеялся.
-Что смешного я сказал? - свирепо спросил даркан.
-Значит, она настолько сильна? Не могу представить, что произойдёт, если она примет дарканское обличье. Смешно то, что, зная всё это, ты и Адари ждёте помощи от никчёмного человека, который даже и обычного даркана то завалить не может. На что вы надеетесь, Талгас? Как я справлюсь с королевой дарканов?
-Справишься, - ответил он, повалив очередное дерево. - Как раз таки только ты и сможешь справиться.
-Но почему именно я? - моему недоумению не было предела.
-Ты последнее время не спрашивал себя, почему ты можешь владеть магией света, тьмы и огня?
-Не приходилось. Считаю это даром.
-Ты был рождён, чтобы установить равновесие между светом, тьмой, хаосом и стихией.
-Спасибо, что возложил на меня ещё одну ответственность.
-Твой сарказм здесь не уместен, парень. Твоя проблема в том, что не ты выбрал судьбу. Она выбрала тебя и здесь ничего не поделаешь. Хочешь ты того или нет, но ты примешь её. И этого не изменить.
-Что-то мне от этого не легче. А если моя судьба - смерть?
-Ты ж не собираешься жить вечно, - проговорил даркан и захохотал. - Не волнуйся, парень. Пока я с тобой, тебе ничего не грозит.
Судьба. Покойный магистр часто говорил о ней. Но я не задумывался об этом всерьёз до сих пор. Даркан и кадирр помогают мне, чтобы я победил их королеву - ту, которую до сих пор никто не побеждал. Никогда бы не подумал, что окажусь в таком водовороте.
-Ну, вот мы и пришли, - произнёс Талгас и остановился.
Не знал, что недалеко от столицы поселились разбойники. На небольшой поляне, где раньше росли срубленные деревья, находились несколько палаток, небольшой частокол и две дозорные вышки. На них я заметил лучников, по одному на каждой. Возле палаток у костра, над которым жарилась туша оленя, расположилось ещё шестеро человек.
