Келчо.
Услышала это младшая дочь царя, подошла к окну и приказала садовнику не трогать Келчо.
Через несколько дней младшая дочь царя позвала садовника и приказала ему отнести царю три арбуза: один — переспелый, второй — спелый, а третий — недоспелый. Садовник выполнил ее поручение. Царь спросил его, что означают эти три арбуза, и садовник ответил:
— Три арбуза — это три царевны. Для первой прошла пора выходить замуж, для второй — наступила, для третьей — приближается.
Услышав такой ответ, царь немедленно разослал гонцов собирать народ, чтобы каждая дочь могла выбрать себе мужа. В той стране был такой обычай: когда девушка выбирает себе мужа, она бросает своему избраннику румяное яблоко.
Когда народ собрался у дворца, царевны подошли к окну. Старшей дочери приглянулся княжеский сын. Она бросила ему яблоко и уехала с ним. Средней дочери понравился генеральский сын, и она вышла за него замуж. А младшая дочь бросила яблоко Келчо, слуге садовника.
— Яблоко досталось ему по ошибке! — решил царь и велел подать дочери другое яблоко, чтобы она бросила его более достойному избраннику. Но девушка опять бросила яблоко Келчо. В третий раз повторилось то же самое.
Понял царь, что Келчо понравился его дочери и сказал:
— Раз ты хочешь выйти за него замуж — выходи! Только потом пеняй на себя, неразумная дочь!
— Батюшка, я поступаю так не по глупости, а потому что знаю, что он — самый достойный из твоих зятьев! — ответила царю младшая дочь и стала женой Келчо.
Вскоре началась война. Царь собрал свое войско и повел его в бой. Вместе с ним отправились в, поход и мужья старших дочерей. Келчо сел на осла и тоже поехал воевать. Увидел его царь и спросил: «Куда это ты, Келчо, направляешься?»
— Как куда? Я ведь тоже твой зять и решил помочь тебе! — ответил Келчо и погнал ослика.
— Что ж, может, и он пригодится. Будет возить воду для войска, — стали насмехаться придворные.
— Это мы еще посмотрим, кто из нас будет возить воду! — ответил Келчо.
Когда войско ушло вперед и Келчо остался один, он поднес к огню волоски, и конь тотчас же явился. Келчо оставил осла, взял в руки оружие, вскочил на коня и поскакал на бранное поле. Там он остановился в сторонке и стал наблюдать за боем.
Увидели его оба войска, и каждый из противников подумал про себя: «Эх! Встал бы этот молодец на нашу сторону!»
Когда враг стал теснить его тестя и чуть было не взял его в плен вместе с зятьями и свитой, Келчо пришпорил коня, выхватил саблю, врезался в самую гущу врагов и разбил их наголову.
Во время боя Келчо был ранен в руку. Увидел кровь царь, вытащил шелковый платок и сам перевязал рану незнакомому молодцу, который тотчас же исчез. Это очень огорчило царя, потому что он хотел сделать его военачальником и оставить при себе.
Потом Келчо вернулся в сад, отпустил коня, переоделся и снова взялся за работу.
Прошло некоторое время, и у царя заболели глаза, он перестал видеть. Чтобы вылечить его, нужно было достать птичьего молока, и царь послал за ним мужей своих старших дочерей. Долго искали они птичьего молока, но так и не нашли. Поэтому они решили привезти царю обыкновенное молоко, выдав его за птичье. Намазал царь этим молоком свои больные глаза, и ему стало еще хуже.
Тогда Келчо поднес к огню волоски, и конь тотчас же прискакал к нему. Келчо сел на коня, двинулся в путь и вскоре вернулся с птичьим молоком. Царь намазал им свои больные глаза и сразу же выздоровел.
С тех пор царь полюбил Келчо. Однажды он пригласил его во дворец поужинать вместе. За столом Келчо засучил рукава, и царь увидел, что рука Келчо перевязана тем самым платком, которым он перевязал незнакомого молодца.
— Так, значит, это ты тот смелый молодец, что спас мне жизнь! — воскликнул царь, поцеловал Келчо в лоб и усадил его по правую руку от себя.
У одного крестьянина умерла жена, и остался он жить со своей дочкой. Вскоре крестьянин женился во второй раз, и новая жена привела к нему в дом свою родную дочь. Возненавидела мачеха падчерицу и решила сжить ее со свету. Стала она бранить мужа и требовать, чтобы он прогнал свою родную дочку из дома. Постоянные ссоры извели крестьянина. Однажды, когда они снова поссорились, он велел жене испечь каравай, а сам решил отвести свою дочь подальше в лес, бросить там каравай и, когда дочь побежит за ним, незаметно уйти домой. Дочь останется в лесу, а там — будь что будет.
Замесила мачеха каравай из золы, испекла его и дала мужу. Отвел крестьянин свою дочь в дремучий лес. Взобрались они на бугорок, вытащил он из торбы каравай и бросил его. Каравай покатился под горку, девушка побежала за ним, а отец тем временем незаметно ушел домой.
Вернулась девушка на бугорок, увидела, что нет отца, стала звать его. До вечера бродила она по лесу, плакала и искала своего отца, но так и не нашла. А поблизости в маленькой избушке жила старушка. Услышала она, что кто-то плачет и крикнула:
— Эй, кто там плачет? Юноша или девушка? Если девушка — иди ко мне, а если юноша — проходи своей дорогой!
— Девушка, девушка! — ответила несчастная падчерица. Она подошла к избушке, старушка пригласила ее в комнату, накормила, напоила и уложила спать.
Наутро девушка встала очень рано и, пока старушка еще спала, вымела сор из избы, навела порядок во дворе. Вскоре проснулась и старушка, встала, умылась и пошла в церковь. А у старушки во дворе жили змеи и ящерицы — такие противные, что было неприятно смотреть на них. Уходя в церковь, старушка поручила девушке приготовить им еду и накормить их.
— Не бойся, — сказала старушка — они тебя не тронут.
Приготовила девушка еду, поставила ее на холодок, чтобы остыла, и накормила змей и ящериц. Потом сняла свои бусы, разорвала их и каждой змее и ящерице нацепила на шею по бусинке. Когда старушка вернулась, змеи и ящерицы стали хвастаться:
— Посмотри, бабушка, какие нам бусы подарила сестрица!
— И бабушка подарит сестрице бусы! — ответила старушка.
Невдалеке от избушки протекала река. После обеда старушка сказала девушке:
— Пойдем, дочка, на реку, почешешь мне спину.
Девушка была послушной и выполнила ее просьбу. Немного
