метров. Тот при падении разметал несколько сугробов во все стороны, пару раз перевернулся через себя и только после этого утвердился на ногах. Да-да, на них родимых, а не на лапах. Существо оказалось прямоходящим. Ещё в момент атаки у меня была мысль, что я наткнулся на медведя. Кажется, зимних косолапых называют шатунами. У них всегда паршивое настроение, постоянный голод и желание напасть на любого, кто подвернётся. После прыжка и вида мощных когтей, торчащих из рыжеватой шерсти, пришло новое предположение — тигр.
Как оказалось, оба варианта были ошибочными. Передо мной стояло нечто вроде гориллы, только с более человеческими пропорциями тела и настоящим человеческим лицом. Последнее было старческим. Столько морщин, такой впалый рот и пигментные пятна бывают у стариков лет девяноста.
Следующими чарами было заклинание фронтального щита. Оно являлось как физическим, так и энергетическим, прикрывая от прямолинейных ментальных и иных магических атак. Поставил я его вовремя, так как в следующий миг существо вновь прыгнуло на меня. Ударившись о щит, оно отскочило назад как футбольный мяч от стены.
— Пошёл на хрен, урод, — нервно сказал я, одновременно кастуя новое заклинание. Сейчас мне были доступны простые чары, которыми точно не убить с одного удара врага, что и показала Плеть Кроха. В ответ тварь вновь прыгнула на меня. И закономерно ударилась опять о магический щит. Почему-то она не видела его, хотя заклинание выглядело, как полупрозрачное мутное стекло с движущимися бликами.
К этому моменту я успел начитать новое боевое заклинание, которое оставалось только активировать. Что я и сделал спустя две секунды, когда щит распался. Оковы Ирии́са сработали с существом в разы лучше предыдущего моего удара. Из земли появились чёрные блестящие каменные плиты размером полметра на полметра. Возникли они точно под ногами существа.
— Ра-а-а! — впервые с момента нашей встречи «горилла» издала рёв.
— Печёт? Так тебе и надо, — произнёс я, кастуя новое заклинание. — То ли ещё будет, сволочь!
В моей памяти осталось воспоминание о том, что Оковы не просто держат цель, как неодимовый магнит сталь, но дополнительно вытягивают из неё жизненную силу и жгут в местах касания так, словно камень раскалён докрасна.
Ударил я вновь Плетью Кро́ха. На сей раз бил в старческое лицо.
— Ра-а-а!!!
Заклинание превратило рожу в кровавое месиво. Нос оказался раздавлен, из расквашенных губ торчали несколько обломков зубов, а правый глаз вылез из черепа и повис на тонких жгутиках нервов и сосудов.
Новое заклинание опять стало щитом. Его я поставил прямо перед противником в полутора метрах. И сразу же стал начитывать новые оковы, которые показали себя очень хорошо.
Освободившись от удерживающих чар, существо бросилось на меня и закономерно наткнулось на щит. После первой неудачной атаки оно бросилось влево, чтобы обойти меня сбоку. Но тут я уже ждал его, опять ударив сдерживающим заклинанием. Ох, как же эта образина заорала, когда под каждой лапой возникло по очередной каменной плитке, обжигающей невидимым жаром.
— Ар-ра-а-а-а-а-а-а-ра-а-а!!!
И тут появилась кавалерия из-за холмов в лице троицы демонических насекомых. Они с ходу набросились на гориллу и… получили жестокий отпор. Первый демон отлетел в сторону не хуже ёжика из анекдота, который сильный, но лёгкий. Двое других вцепились своими клешнями в тело противника, а нижними конечностями попытались наносить удары.
«Нужно было парочку воинов вызвать для личной защиты. Уж с двумя сильными тварями я точно справился бы в плане контроля», — пришла мне в голову мысль при виде того, как неизвестное существо легко противостояло трём моим слугам. И это с учётом того, что тех нельзя было назвать слабаками. Вон они как ловко и быстро справлялись с переноской тяжеленных камней и брёвен.
Поймав момент, я ударил в третий раз Плетью. Попал в голову, оглушив врага на несколько секунд. Этим немедленно воспользовались демоны, которые заработали клешнями, как ножницами, вскрывая шкуру и плоть под ней. Из шеи ударил фонтан невероятно яркой алой крови. А из живота полезли багровые и сизые змеи кишок.
Придя в себя, горилла вновь стала отбиваться. Но очень быстро из её ударов ушла сила и скорость. Скоро она больше отталкивала от себя демонов, чем наносила им урон. А через пару минут, наконец, она подохла.
— Что⁈ — непроизвольно вырвалось из меня, когда душа существа вышла из растерзанного тела. Я необычайно сильно и ярко ощутил этот момент. В памяти немедленно всплыло очередное спящее знание. Такое чувство означает, что чужая душа крайне энергонасыщенная субстанция, а ещё не связана ни с одним миром, покровителем и тому подобным. На этой Земле душа очень быстро распадётся на чистую энергию — ману и ба-хионь. Конечно, если кто-то со специфическими навыками не захватит её раньше. Например, я или мне подобный. Увы, но рун я не заготовил на месте нашей схватки. Нет у меня и амулетов для захвата души. Насекомые-демоны с такой задачей не справятся. Сила души в этом случае играет против них. Вот кто-то поумнее и посильнее впитал бы субстанцию всю или её значительную часть благодаря природным демоническим способностям.
Чуть помечтав и погоревав над утерянной возможностью стать сильнее — такая душа дала бы в десять раз больше Силы, чем получил с призванных демонических слуг, пущенных под ритуальный нож — я оценил место драки и состояние насекомых. Один демон едва шевелился и доживал последние минуты. Второй лишился всех ног и одной клешни. Третий тоже выглядел крайне потрёпанным. Вариантов у меня было чуть-чуть, если быть точнее, то всего один — добить демонов на месте, забрав ту каплю силы, что они могут мне дать. Разумеется, если мне не придёт в голову блажь, и я не захочу вылечить парочку из них.
Не будь я морально и физически вымотан краткосрочной схваткой, то непременно использовал бы демонов в качестве жертв для призыва новых слуг. Даже уже присмотрел заранее, кого вытащил бы в этот мир. Но как прикинул всё то время и усилия, которые понадобятся на создание закрывающих печатей, чтобы избежать прилёта незваных гостей, то желание помагичить быстро ушло. И прикончив демонов, я отправился домой.
ГЛАВА 4
Я ещё не успел добраться до окрестностей своего холма, когда небо принялось стремительно затягиваться тучами. Спустя ещё час стали падать редкие снежинки, а к вечеру завьюжила метель. Из щелей между ставнями немилосердно дуло. Иногда залетали крошечные снежинки. Мне пришлось доставать из вещей упаковки с плёнкой, резать её
