довезёт. Недолго думая, он растолкал пассажиров и начал подниматься по трапу. Матросу, который собирал плату, он повелительно бросил:
– Нам два билета в первый класс. Оплата за счёт принимающей стороны!
У матроса как-то странно вытянулось лицо, казалось, он совершенно сбит с толку.
– И чаю подай, – добавил Князь царственно, делая шаг на сходни. – С баранками!
Тут уж моряк не выдержал, схватил Князя за шиворот и выбросил с корабля. Видимо, не признал он владыку земли Русской.
Князь плюхнулся на землю, подняв облако пыли. Я скорее бросилась его поднимать.
– Это в летопись записывать не надо, – пробормотал Князь. – Азм есть Князь! Да я тебя! – в сердцах крикнул он матросу, потрясывая кулаком. – Вот погоди, придёте ко мне за лицензией!
– Эх, Князь, азм есмь, – вздохнула я. Значит, нужно было самой нам место на корабле искать, а то с такими царскими замашками нас бы, чего доброго, в море выбросили, вместо того чтобы до места довезти. – Ждите меня здесь.
Долго пришлось мне бродить по порту, чтобы найти того, кто согласится без платы нас на корабль взять. Я и умоляла, и плакала, и глазки строила, но всё тщетно было. Все отказывали. Но кто ищет, тот всегда найдёт. Одному из капитанов прислуга требовалась, чтобы путешественников в пути беседой развлекать да чай подавать. Князь хоть и возмущён был, но согласился.
* * *
Спустя несколько дней плавания мы высадились в Царьграде – великом византийском городе с тысячелетней историей. Я дорогой туристам без конца о нём рассказывала да сама расспрашивала, многое успела узнать.
Главным в Византии был император, которого звали Василевс. Был он мудр и добр, и нашему Князю приходился верным другом. «Братом по крови владыческой», как он сам говорил. Так что мы прямиком к нему направились.
Правда, Царьград огромным городом оказался. Улиц там было видимо-невидимо, и все широкие, булыжником мощённые. Строения тоже каменные и такие все, знаете... монументальные!
Мы с Князем нашли широкую лестницу, которая вела на вершину холма, облепленного жилыми домами. Забравшись наверх мы смогли увидеть весь город. Вдали возвышался дворец императора. Его не пропустишь! На много этажей выше других строений, окружён стеной толстой, украшен башенками замысловатыми.
– Святитель Иоанн! Понастроили! – дивился Князь. – Вон где дворец Василевса, оказывается. Ох, далеко-то как! Дай-ка, присяду на минутку, а то даже голова закружилась. – Он огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь скамейки и заметил большое удобное кресло, стоящее на тротуаре. Над ним был навес, закрывающий от палящего солнца. Весь его вид словно приглашал путника передохнуть. – Смотри, как у них здесь культурно – даже стулья на улице стоят, – обрадовался Князь.
Рядом с креслом стоял человек в арабских одеждах и приветливо улыбался. Князь довольно уселся и ощупал кресло.
– Хорошо тут у вас! – почти прокричал Князь незнакомцу. Видимо, он считал, что с иностранцами надо как с глухими. Чем громче крикнешь, тем лучше поймут. – Культурно! Культурно, я говорю! Я, как вернусь, тоже велю стулья такие в Киеве поставить. Удобно!
Тот лучезарно улыбнулся в ответ.
Посидев пару минут, Князь восстановил силы. Он бодро поднялся на ноги, подал руку хозяину кресла и уже собрался идти дальше. Да только наш новый знакомый вдруг переменился в лице. Улыбки как ни бывало. Он обогнал Князя и угрожающе преградил ему дорогу.
– А деньги? – требовательно спросил он.
– Какие деньги? – изумился Князь.
– За прекрасный отдых на моём замечательном кресле, – пояснил араб, хмурясь.
– Что?! Да ты в своём уме?!! За посидеть на этой драной табуретке ты хочешь деньги?
Тут хозяин кресла окончательно рассвирепел. Он вынул из кармана свисток и уже собирался свистнуть. На подмогу, что ли, звать решил?
– Тише, тише! – сказала я на ухо Князю. – Лучше заплатить!
– Откуда?! – возмутился он. – Я ж тебе говорил, нет у меня денег!
Тут он не выдержал, наклонился и пошарил рукой в сапоге.
– По миру пустят, попутчики непутёвые, – пробормотал Князь и достал серебряную вилку. Такие на нашем корабле почётным пассажирам давали. Это там он её умыкнул, что ли? Потрясывая вилкой перед носом хозяина кресла, он прокричал: – Серебро! Серебро, говорю!
Тут случилось удивительное. Недовольный араб упал ниц прямо на улице и начал бить поклоны. Это он так вилке обрадовался? Неужели в Царьграде с ними проблемы? А вроде развитой город... Но тут я заметила, что он то и дело поглядывает вверх. Повернувшись, я увидела в небе огромный шар. Он плыл в вышине над городом. В корзине сидели люди и высматривали что-то внизу в подзорную трубу.
– Диво заморское! – тыкнул Князь в шар пальцем. – Это что за птица такая?
– Шар воздушный, – объяснила я. А потом спросила то, что мне покоя не давало: – Вы что, украли вилку на судне?
Князь, воровато озираясь, спрятал вилку в карман кафтана.
– Ещё чего! Это оплата. Не каждый день у них Князь на разносе.
Явно не желая продолжать неудобный разговор, он пошёл вперёд. Я оглянулась на хозяина кресла, но он так и лежал на земле, почтительно уткнувшись лбом в булыжник. Я побежала догонять Князя.
* * *
Мы всё шли и шли, а дворец как был далеко, так и остался.
– Ох, чую, не успеем за сегодня, – сказал Князь, взглянув на солнце. – А у императора-то рабочий день короток. Это я всё тружусь от зари до зари, а императоры – они, знаешь...
Улочка вильнула, и мы вышли на площадь, окружённую высокими домами. На площади сидел ещё один араб и ел арбуз. Рядом стоял огромный слон и выпрашивал себе кусочек лакомства. Но погонщик явно не собирался делиться.
Князь застыл от изумления.
– А-а-а! – восхищённо вздохнул он. – Вот эдакую животину я бы себе завёл! Не кусается? – обратился он к арабу.
Погонщик, видя интерес Князя, тут же оживился.
– Желаете прокатиться, господин?
– Нет, – махнул рукой Князь. – Знаю я вас! Исподнее потом сдерёте.
– Нет, господин, за то, что катаешься, денег платить не нужно, – принялся горячо убеждать его погонщик.
Князь заинтересовался.
– Князь, – тихо позвала я, поняв, что мы сейчас опять попадём в неприятности.
Но он не обратил на меня внимания.
– Точно бесплатно? – уточнил он, совершенно потеряв голову.
– Мамой клянусь! – закивал
