войска, Павел Туманов с силой ударил кулаком по сердцу. Это движение повторили его люди, и звук ударяющихся о тёмно-зелёные композитные доспехи кулаков слился в единый мощный грохот.
— Сегодня наши сердца бьются во славу империи! — голос Павла Туманова эхом прокатился над площадью. — От каждого из вас зависит сохраним мы её или нет!
Его речь была лаконичной и достаточно двусмысленной, чтобы возможные наблюдатели не могли заподозрить неладное — ни колонисты, ни союзники, ни враги.
Армия Тумановых погрузилась в сотни флайеров. Их боевое построение впечатляло и ужасало. Рабочие промышленной зоны столицы задирали головы и их сердца сжимались от тревоги. Такого количества боевой техники они не видели десять лет.
Хотя беспорядки в столице вышли на невиданный уровень, флайеры Тумановых летели к императорскому дворцу не на максимальной скорости, будто демонстрируя боевую мощь рода.
Причина такой неторопливости была не в желании показать себя, просто Павел Туманов, чей флагманский флайер двигался в центре потока техники, в самом защищённом месте, никак не мог принять окончательного решения.
Предложение Глеба было запредельно выгодным, но рискованным — другие семьи захотят представить своих кандидатов на императорский трон, поэтому стать отцом императора не просто.
Предложение клана Теней было умеренным и относительно безопасным — если удастся победить колонистов, род получит экономические преимущества.
С одной стороны был Глеб — сын, которого он так жаждал, но воспитанный чужими, хуже того — простолюдинами, сын. Неожиданно амбициозный. Насколько он ценил свою кровь? Чувствовал ли связь с родом? Павел был очень рациональным человеком, но род для него был смыслом жизни. Ради рода он был готов умереть. Глеб был частью рода, но в то же время — можно ли ему доверять?
С другой стороны был клан Теней — союзники, пока их не предававшие. Союзники, которые не просили род ввязываться в самую опасную из возможных гонок — гонку за престол. И при этом обещавшие достойное вознаграждение.
«Хочешь ли ты стать отцом императора?»
«Твой долг как главы рода — защитить род от самозванцев, которые хотят нас завоевать. Все, кто поучаствует в уничтожении колонистов, получат достойную награду за свою доблесть».
Два варианта. Обоим Павел Туманов обещал поддержку, императорский дворец был совсем близко, у него остались считаные минуты на выбор правильной стороны.
Глава 55
Чёрные копья взметнулись из теней и приземлились в том месте, где я только что стоял, разнося вдребезги полупрозрачную плитку. Я увернулся благодаря инстинкту самосохранения и ловкости, а вот императору с его потрёпанным огромным телом повезло меньше. Хоть он и отскочил, но одно из копий ударило его по ноге. Алмазная броня треснула, но что интересно — само копьё разлетелось на сверкающие осколки, словно было сделано из алмазов.
Это что за фокусы?
Пока я слегка недоумевал, из теней под лежащими дронами выстрелило ещё несколько десятков копий. Разделившись, они рванули ко мне и императору. В этот раз я не только отскочил, но и отбил летящее в меня оружие мечом. Рука завибрировала от отдачи, но копья треснули и разлетелись очередным фонтаном сверкающих осколков.
Теневое оружие и барьеры раскалывались на куски, но не такие сверкающие, это выглядело так, словно тени объединились с техниками Алмазовых.
Я покосился на императора.
— Это не я! — он вскинул руку. — Кто-то перехватил управление артефактом Алмазовых.
Чёрные копья вновь полетели в нас. Отскакивая, я недобрым словом помянул главу клана Теней: мне всегда казалось, что им движет не только желание остановить колонистов, но и ещё что-то. Теперь же, видя эти теневые копья, раскалывающиеся, словно алмазы, я готов был поспорить, что это проделки старика.
И намерения его вполне очевидны: убить и лже-императора, и меня.
В этом случае у меня есть только один оптимальный вариант действий: отступить и встретиться с союзниками.
— Артефакт Алмазовых практически всесилен во дворце! — напомнил о себе император. — Тот, кто управляет им, здесь непобедим.
Повернувшись к нему, я скептически его оглядел.
— Я не контролировал его весь во время боя! — пояснил император.
Нам пришлось ещё раз отскочить, позволяя копьям бороздить полупрозрачный пол. Из-за этих атак мы постепенно расходились в стороны и, честно говоря, так было спокойнее.
— Неограниченная сила, — продолжил пояснять император. — В этом дворце у владельца артефакта практически неограниченная сила, мы должны объединиться, чтобы…
Его объяснений хватило понять, что моё намерение покинуть дворец — самое верное. Это здание слишком большое, чтобы искать противника. Не дослушав императора, я бросился к дверям, на ходу удлиняя огненный меч и шип в нём.
От удара огромные створки загремели и треснули. Шип привычно потянул энергию. Снова взлетели тени-копья, я отступил — и они тоже врезались в двери. Трещины быстро увеличились, хватило удара ногой, чтобы распахнуть их.
На лестнице было странно сумеречно. Освещение было тусклым, тени были везде: и на лестнице, и в нишах стен. Тени покрывали стёкла. И из всех этих теней выстрелили копья. Отскакивая назад, я закрылся дверью, но она разлетелась на осколки, подарив мне лишь несколько мгновений на то, чтобы скрыться за стеной. В тронном зале было намного светлее и из-за особенностей освещения теней было намного меньше.
Посмотрев на императора, я спросил:
— Твои люди могут сказать, что здесь происходит? Прийти на помощь?
Он нервно рассмеялся:
— Моих людей не осталось.
— А… — начал было я.
Но за спиной императора внезапно появилась рука. Сверкнуло алмазное лезвие клинка. Оно почти без замаха полоснуло по шее, и алмазная броня от его прикосновения осыпалась сверкающим песком, который тут же окрасился алым.
Алмазная броня продолжала осыпаться с мощной фигурой императора. Жизненной силы в нём хватило на несколько мгновений борьбы, когда он пытался зажать шею руками. Рука с кинжалом, повисев в воздухе, убралась в теневой портал.
Это была очень знакомая техника перемещения. Так что я на всякий случай пригнулся. Тело императора с грохотом растянулось по полу, но даже при этом шуме я расслышал презрительный смешок и, на всякий случай, резко отступил на шаг из-за постоянного ощущения, что за моей спиной точно так же висит готовый перерезать моё горло кинжал.
Тени на этот раз не превратились в копья, они, словно чёрная вода, потекли к трону. Всколыхнувшись у его основания, они стали формировать фигуру. Я ожидал увидеть старика, но почти сразу понял, что это не он: слишком статная фигура, молодая.
И действительно, когда теневой мужчина обрёл нормальные цвета, он оказался достаточно молодым. Но в выражении лица этого брюнета с лёгким оттенком азиатских черт было много знакомого.
Ничего не говоря, брюнет с видом блаженства поднялся по ступеням у возвышения трона. Одёрнув знакомую чёрную мантию, сидевшую на нём как-то не так, словно она была с чужого плеча, он уселся на трон.
Картинно
