в новые места, осваивая захваченные территории и подготавливая финальный штурм. Ведь помимо Башен секторов, существовала ещё и главная, центральная Башня Кластера…
К победителям присоединялись те, кто до сих пор колебался. В том числе и многие старшие вороны их Стаи, до этого не спешившие присоединяться к рискованному походу.
Ошибка. Никто из них так и не вернулся, а спустя какое-то время новости почти перестали приходить. Тёмные боги нанесли ответный удар. Вскоре и форпосты в мирах Системы пали один за другим, отогнав бессмертных к границам. И ещё дальше, в родные миры…
Симуляция продолжается…
Запретная долина… Сотни каменных столбов, на вершинах которых сидели бессмертные старейшины, обсуждая дела и принимая решения. Когда-то каждый из столбов был занят, но сейчас заняты были лишь восемь, наглядно демонстрируя размеры постигшего Стаю бедствия…
— Это наше Гнездо, кар! — провозгласил первый ворон. — Это всего лишь обезьяны! Мы должны сражаться!
— Нас просто истребят. — возразил ему второй. — По моей информации у них есть предок этапа Вознесения!
— Ты трус, Морух! — заявил третий. — Откуда у них может быть кто-то настолько сильный? К тому же, даже если так, он не посмеет прийти. Небесный Альянс обещал нам защиту!
— У тебя плохо с памятью, кар? Небесного Альянса больше не существует.
— Возможно он ослаб, но я уже отправил посланников к нашим союзникам. Нам нужно лишь продержаться, пока они не придут на помощь!
— К этому моменту мы все будем уже мертвы. Мы должны уйти!
— И бросить Гнездо?
— Стая может существовать и без гнезда!
— Нет!
— В таком случае я уйду один и заберу с собой тех, кто захочет!
— Предатель! Если бы не память о твоих родителях, я бы собственноручно вырвал твоё сердце!
— Разве ты не хотел избавиться от меня, дядя? — прокаркал Морух. — Радуйся, теперь власть останется в твоих лапах! Правда, не очень надолго!
— Уходи и не возвращайся!
В тот день, Морух увёл лишь малую часть Стаи — в основном тех из них, кто, как и он сам, следовал пути маны. Все, кто остался, погибли, истребленные давними врагами. Старейшины — в течение недели, а через двенадцать лет в Гнезде не осталось ни одного живого ворона…
Симуляция продолжается…
Поместив стаю в артефакт, следующие восемь сотен лет Морух провёл в пограничных мирах, став одним из Лордов Хаоса и безуспешно пытаясь пройти инициацию. Спустя примерно полторы тысячи лет от падения Вавилонской Башни он выкупил на аукционе питомца — огненную птицу, захваченную в одном из тёмных миров. Сайну…
— Зачем ты купил меня?
— Из-за родословной. Не так уж часто встречаются фениксы, идущие путём божественной силы…
— Значит, ты хочешь извлечь мою сущность крови?
— Возможно…
— В таком случае сделай это как можно быстрее!
— Ты так хочешь умереть?
— Я ненавижу вас, хаоситов! — произнесла птица. — Вы пришли в мой дом, убили всех моих близких, а меня обратили в рабство!
— Я не имею к этому никакого отношения. И могу предложить тебе шанс изменить судьбу…
— И какой же?
— Пройди через перерождение и стань настоящим фениксом.
— Ты знаешь, как мал шанс на успех?
— В худшем случае ты просто умрёшь. Но разве ты сама только что не просила меня о смерти?
Симуляция продолжается…
— Спасибо, хозяин. — изогнула шею птица. — Чтобы ни случилось, эта слуга никогда не забудет оказанной милости…
— Просто выживи.
Симуляция продолжается…
Последняя молния ударила с небес и рассеялась, оставляя на земле обугленное тело птицы. Возможно, Система не Небо, но она унаследовала многие его принципы. В том числе ревность к тем, кто стремится забраться слишком высоко…
— Значит, неудача?
Тем не менее, если появились молнии, то само перерождение практически завершено. Морух выдохнул синее пламя, накрывшее труп, и, когда оно спало, перед ним лежала не горстка пепла, а обнажённая девушка с яркими рыжими волосами. И, спустя мгновение, её глаза открылись…
— Поздравляю с успешным перерождением.
— Спасибо, хозяин.
— Не нужно называть меня этим словом. Ты достигла В-ранга, а значит свободна.
— И могу уйти?
— Если того пожелаешь. — кивнул Морух. — Но я бы предпочёл, чтобы ты осталась со мной навсегда…
— В каком качестве?
— В качестве моей союзницы и жены. Как ты знаешь, моя настоящая форма — огненный ворон. И теперь твоё пламя достаточно сильно, чтобы мы могли иметь совместное потомство.
— Я… могу подумать?
— Конечно.
Девушка встала и, обернувшись в огненную птицу, устремилась к небесам. И ворон, недолго думая, устремился следом. В погоню…
Симуляция продолжается…
Погоня продолжалась несколько месяцев, и Морух то настигал Сайну, то отпускал её, давая фору. Несколько раз они сходились в поединке, оценивая силу друг друга или опускались в какой-нибудь мир, добывая себе пищу.
— Я согласна. — подняла голову феникс. — Но перед тем, как думать о потомстве, мы должны создать Гнездо…
— Рад это слышать. Но сначала я должен стать сильнее.
— И ещё нам нужны кристаллы. Много кристаллов…
Новоявленная пара вновь склонилась над трупом гигантского змея, ставшего их сегодняшним ужином. Вот только кристалла в его сердце не было — только никчёмное ядро.
Симуляция продолжается…
И вновь молнии бьют с небес, но ворон лишь торжествующе каркает, поднимаясь все выше и выше. Сегодня, спустя две тысячи лет, он достиг следующего ранга силы. В мирах Хаоса стало на одного Принца больше…
Симуляция продолжается…
Мир, в котором он родился, давно уже принадлежал обезьянам, но среди них не было никого сильнее трансформации души. Предок, некогда ставший причиной падения Гнезда, давно пропал, а его потомки не могли защитить свой дом…
— Прошу прощения, старший. — склонился златогривый самец. — Чем мы вызвали гнев одного из Принцев?
— Мне просто нужен ваш мир. У вас есть три дня, чтобы убраться отсюда…
— Это наш дом!
— Так было не всегда.
— Верно. Когда-то мы отбили этот мир у воронов, очистив мир от одной из Стай…
— Ты помнишь те времена?
— Я лично участвовал в той битве. И даже свернул шею одному из их бессмертных…
— Я передумал — у вас нет трёх дней. — кивнул Морух — Ты лично умрёшь прямо сейчас, а все твои потомки последуют за тобой чуть позже…
— Погоди… Предок этого так не оставит!
— Когда-то я
