Чемпион пал, соблазненный Бездной!! - ударили в лицо Бранду горестные вопли.
— Убить нечестивца!
— Повелитель Мертвых, услышь мой призыв!
— Секира Небес, даруй свою мощь!
Бранд метнул валун, пытаясь сбить жрецам и героям концентрацию, необходимую для вселения бога. Задавил кого-то, пытавшегося пырнуть копьем в спину, привычно метнул тело прочь, сбивая врагов.
— Живые!!! - загремел голос Кварона где-то вдали. - Пробил час смертельной битвы!!!
Нет, у Минта вышло бы лучше, подумал Бранд, подхватывая еще парочку убитых и кидая их вослед камням, прямо в отряд из жрецов Гароса, Меоры и Антрума, поддерживавший полдесятка небесных героев. Небо над головой грохотало и переливалось, словно поступок Катласа переполнил там чашу терпения. Багровая тьма посреди ясного дня, словно наступило кровавое безлуние, и Бранд невольно кинул взгляд вверх.
Бездна небес, багровое озеро, которое собиралось излиться на головы живых.
— Назад!!! - взревел он, прыгая к живым, рвавшимся мстить за Марену. - Все назад! К Перводереву!!
Он мчался могучими прыжками, срубил двух небесных героев, сунувшихся под руку, и кричал:
— Укрытие! Найти укрытие! Спускайтесь вниз! Отступайте к Перводереву!
Они мало что могли против богов, это правда, но сейчас следовало переждать атаку и ударить в ответ. До хруста костей, крови и зубов веером, вбивания голов в задницы. Песня Минта больше не усиливала защитников Перводерева, но и небесное воинство изрядно уменьшилось в размерах.
— Бегом!! В укрытие!! - крикнул Бранд, не сдерживая Воли.
Два отряда рядом помчались, задирая ноги выше голов, не помня себя. Все войска у Провала должны были проходить обучение, чтобы противостоять демонам в подобных ситуациях, но подготовка не давала абсолютной защиты.
Бранд прыгнул, опять возносясь на сотни футов, удар кулака разнес голову жреца Эммиды, словно переспелый фрукт, нога врезала альдору, убивая химеру на месте и вознося Бранда выше. Навстречу летел огромный пылающий валун и кулак Бранда в перчатке врезал по нему со всей силы. Скала разлетелась, чертя воздух огненными обломками, которые валились на долину Провала, словно рядом забил вулкан.
Бранд толкнулся ногой от пылающего камня и взмыл еще выше.
— Получай!! - заорал он.
Эта скала оказалась крепче и улетела в сторону целиком, врезалась в стену одного из монастырей и проломила ее, застряла внутри. Бранд извернулся, метнулся ниже, цепляя полетный мешок за спину. Догнал и врезал, придавая ускорения, булыжник сверкнул и скрылся в шахте Провала, которая затряслась, словно от боли.
— Кулак!
Три небесных героя налетели яростно, примчались на облачках и Бранд потратил зазря пару драгоценных мгновений, пытаясь рассеять их. Уловка, герои и так умели летать, вспороли ему полетный мешок, выцеливая именно его, чтобы Бранда не предупредило Чувство Опасности.
Хлопнуло, Бранда рвануло, разрывая кожу.
— Хорош баловаться!! - рявкнул злющий Громоптах. - Защищай давай!
Бранд не ответил, спрыгнул, прямо на пылающий валун, и разнес его ударом перчатки. Прыгнул дальше, побежал сквозь пламя, убрав обувь и штаны, чтобы не сгорели, ощущая, как плавится алмазное тело от жара вокруг. Ударил и отклонил, прыгнул, мимо промчалась Динала Летунья, сбивая одного из небесных героев, нацелившихся подловить Бранда в прыжках.
Летунья отбросила врага под пылающий камень, и сама оказалась убита ударом в спину, пала следом.
— Вместе!!!
Крик снизу и три великана вместе швырнули огромный кусок бывшей наблюдательной скалы, сбивая им пылающий валун в сторону. Бранд прыгнул, увидел, что прямо внизу под ним идет настоящее побоище. Кувалда и Кираса сражались над телом Кварона, вокруг громоздились тела живых, убитых небесными героями.
— Вот так!
Еще один булыжник разлетелся, обломки помчались по короткой дуге, врезались в тела и другие камни, усеивавшие долину Провала, отскакивали, вспыхивали и вокруг рушились с небес те скалы, которые никто не отражал. Герои сосредоточились на защите Перводерева, и долина Провала содрогалась от ударов, тряслась, словно в припадке, взлетали фонтаны камней, тел и огня, воздух пылал и все вокруг стремительно затягивало багровой гарью.
— Нам не выстоять долго!
Хлопок Громового полета, Трентор клювом вдарил по летящей скале, уводя ее в сторону от Перводерева. Крона была уже совсем рядом, Бранд приготовился пружинить и гасить падение, но Трентор снова подхватил его и подбросил, давая возможность приземлиться мягко.
Приземлиться, толкнуться от обгоревшей, высохшей верхушки и снова ринуться в небо навстречу скалам.
— Скажи что-нибудь новое! - крикнул Бранд в ответ.
— Ордалия!
Бранд хотел сказать, что это и правда что-то новенькое, но тут же увидел сам.
Ордалия парила в небе, раскинув руки, прикрывая собой землю от плачущего багровыми слезами неба.
— Хватит, - разнесся над Провалом голос богини жизни и исцеления.
— Хватит, - повторила она.
Воздух вокруг стремительно очищался и Бранд вдруг понял, что даже ему было тяжеловато дышать. Мелочь на фоне прошлых месяцев боли и терпения, но обычные живые? Как они выдерживали все это? Он приземлился обратно на одну из веток кроны Перводерева, ощущая, как оно еще пытается бороться и расти.
Войска внизу, в Провале, подумал Бранд, не отрывая взгляда от неба, что с ними?
— Ордалия!
— Предательница!
— Вот кто стоял за всем этим!
— Ты, называющая себя богиней жизни! Взгляни, сколько смертей!
Ордалия висела в воздухе и Бранд отметил, что пылающее небо никуда не делось. Ордалия прикрывала Перводерево, но валуны продолжали падать, летели в стороны, били прямо по монастырям и кольцу скал вокруг Провала.
Тут же выяснилось, что заметил не он один.
— Ты уничтожаешь защиты!
— Уходи!
— Богиня жизни, ты погубишь всю жизнь!
Ордалия словно вспыхнула, переливы зеленого и золотистого, цветов, которые носили ее жрецы, прокатились по небу, порождая причудливую фантасмагорию цветов. Бранд отвлекся на мгновение, прикинул, стоит ли пить зелье или регенерация справится, проверил себя на раны и обнаружил, что слегка повредил ноги забегами по камням.
— Нет! - крикнула Ордалия собратьям-богам.
Так похоже это прозвучало на выкрик Марены, что Бранд невольно опять вскинул голову. Поздно было дергаться и возмущаться, да и понимал он, почему Ордалия не сказала ему всего, но все же! Ее герои и жрецы, целители, сейчас помогли бы укрепить остатки войск-защитников Перводерева. Дать бой, еще один лютый и страшный бой, выбить остатки воинства небес и подкрепить свои силы войсками с подземных ярусов Провала!
Продержаться и дать отпор, дать Перводереву вырасти еще!
— Я богиня жизни и с кем мне быть, как не с живыми?! Кого мне защищать, как не их?!
— Ты готова
