- Поверь, мой сюрприз тебе понравится, - не унимался он, расстёгивая пуговички на моём платье и протягивая мне лёгкие брюки и тунику. - Переодевайся и пойдём, а то если опоздаем, эффект от сюрприза будет не полным.
Его слова умудрились разбудить во мне давно дремлющее любопытство, и спустя всего пару минут мы уже двигались по коридорам в направлении ближайшей телепортационной комнаты.
Когда же миновали арку портала, я снова чуть не споткнулась от ощущений, непременно сопровождающих любой переход. Наверно мне никогда не удастся привыкнуть к тому, какой эффект такой способ перемещения оказывает на мой организм. Хотя тот коридор, что мой супруг создал между коморкой за библиотекой в Астор-Холт и нашей спальней во дворце, я преодолевала абсолютно спокойно. А вот настоящие порталы действовали на меня подобно удару по голове огромной пуховой подушкой - вроде и не больно, но уж точно неприятно. А после такого не так уж и просто быстро прийти в норму. Вот и сейчас, если бы Дери меня не поймал, я бы точно рухнула прямо на траву...
Стоп. Трава?! Но не успела я прикинуть, куда же занёс нас Дерилан на этот раз, как он как-то резко опомнился и повёл меня куда-то вперёд - к краю большой поляны. А за ней показалась довольно высокая скала, у подножия которой лениво плескалось прекрасное синее море.
К тому моменту, когда мы добрались до края обрыва, небо вокруг начало окрашиваться в алый, открывая моему взгляду наверно самый прекрасный закат из всех, что вообще возможны на нашей планете. Большой диск дневного светила медленно скатывался за линией горизонта, и невольно возникло впечатление, что он просто тонет в дикой морской пучине. Его алые лучи освещали собой всю округу, окрашивая мир во все оттенки красного и оранжевого. Где-то вдалеке виднелся небольшой кораблик, чьи белые паруса в этот странный волшебный час стали казаться алыми.
Такая игра света продолжалась довольно долго, и всё это время мне казалось - это просто сон, ведь я даже не подозревала, что такая красота вообще возможна в реальной жизни.
- Мы находимся на острове, недалеко от южного побережья, - тихо проговорил Дери у меня над ухом. - Он небольшой, но кроме нас здесь никого нет.
- Разве такое возможно?! - спросила я шёпотом, потому что говорить вслух не позволяли зашкаливающие эмоции.
- Да, если очень захотеть, - отозвался мой супруг, но видя, что я не понимаю, добавил: - Он не виден для других. На нём защита получше дворцовой, и ни один чужак не сможет сюда попасть. Только ты и я.
Лёгким жестом Дерилан приобнял меня за талию и повёл куда-то в сторону высоких деревьев, сразу за которыми показались довольно яркие огоньки. Но как только мы вышли на открытое место, я ошарашено застыла, не в силах сделать даже вдох. Ведь прямо передо мной стоял небольшой деревянный домик с просторным крылечком и красивой плетёной беседкой, плотно обвитой виноградом. Именно это место я когда-то давно видела во сне... когда мне только начал сниться Дери.
Я не верила своим глазам, не в силах произнести ни слова, и тогда снова заговорил мой супруг.
- Однажды, холодной зимней ночью, мне приснилось, что одна очень загадочная особа ждёт меня на этой самой поляне, бродя вокруг небольшого домика. Тогда-то я и решил, что таким снам нужно помогать сбываться и нагло присвоил этот остров. А сама постройка много времени не заняла, к тому же, как выяснилось, подобный простой физический труд прекрасно прочищает мысли.
- Значит... мы сможем тут жить?! - выпалила, с надеждой глядя в глаза Дерилана. - Забыть о дворце, империи, и всех проблемах?! Просто быть вдвоём... встречать рассветы, любоваться закатами...
- Боюсь, что остаться здесь навсегда нельзя, - сказал он с грустью. - Ведь мы с тобой нужны империи.
- Шиан и твой отец прекрасно справятся без нас! Он наследник, вот пусть и отрабатывает свой титул.
- Нет, Трил... - ответил Дери, отрицательно качая головой, и выглядел при этом таким озадаченным и грустным, что я мигом прикусила себе язык, с которого готовились сорваться целая куча новых доводов. - Шей лишь играет роль кронпринца, но никогда не станет императором.
- Что?! - выкрикнула, не веря своим ушам. - Так тот абсурд, о котором говорил Лем - правда?! Но почему?
- Пойдём, ужин стынет, - выдал он вместо ответа, и тут же повёл меня к беседке, где нас на самом деле ждал уже накрытый стол.
- И всё-таки ответь, ведь я имею право знать, - не сдавалась, наблюдая, как он спокойно разливает по бокалам красное вино.
- Помнишь, я рассказывал тебе, что дар стихии можно получить двумя способами: либо родиться с ним, либо принять в виде бескорыстного дара, - он посмотрел на меня, и я тут же кивнула, припоминая тот наш разговор. - Так вот, Шей старше меня почти на четыре года. К тому времени, когда власть отца окончательно утвердилась, и мы перебрались жить во дворец, ему уже исполнилось пятнадцать и он сразу же погрузился во всю эту императорскую жизнь. Меня же в то время интересовало исключительно изучение своей стихии - воздуха, и какие-то мелкие изобретения. Между нами с братом были довольно странные отношения, мы почти не разговаривали, а если и приходилось, то это обязательно заканчивалось руганью, к тому же уже в то время во мне начал просыпаться дар Асторий. Именно поэтому, когда однажды ночью Шей завалился ко мне в комнату с книгой и какой-то булькающей гадостью в чашке, я не сразу понял, что происходит. Он тогда сказал, что приготовил для меня подарок, от которого я ни в коем случае не должен отказываться. Пока я не успел ничего сообразить, братец вручил мне кубок и настоял на том, чтобы я непременно это выпил... - Дерилан как-то обречённо вздохнул, отводя взгляд куда-то в сторону разгорающихся на небе звёзд. - Нас обоих, лежащих на полу без сознания, нашла утром одна из горничных и тут же сообщила отцу. Но даже тогда, я не мог сообразить, что случилось. И только услышав, как папа орёт на Шиана, понял, что этот олух решил таким образом скинуть с себя бремя наследника престола, попросту передав мне, как кровному родственнику свою стихию - землю.
- Так у тебя их две?! - воскликнула, почти роняя бокал из мгновенно слабевших пальцев.
- Да, Трил, две... Но об этом знают единицы. Именно это и стало главной причиной появления в этом мире человека с именем Тир Элур. Зато я умудрился поучиться в академии, как все нормальные люди.
- Но ведь все до сих пор считают Шея кронпринцем.
- И будут считать. Пусть отдувается. Я вот искренне надеюсь, что это продлиться ещё не одно десятилетие, а в идеале, буду даже рад, если в итоге престол займёт его сын. Поверь, мне совсем не улыбается взваливать на себя ещё и бремя императорской власти. А то, что Шиан играет роль наследника... так это его наказание за тот поистине безрассудный поступок. Отец ведь никому не сказал о том, что произошло, и настоял на том, чтобы Шей и дальше выполнял все обязанности кронпринца. Вот так, даже фактически став наследником императорского престола я остался свободным, да только Лем откуда-то узнал об этом нашем семейном секрете и с того момента начались покушения.
- Так значит, сели ты станешь императором... - начла я свою самую жуткую мысль, но тут же сама себя оборвала, да только Дери закончил сам:
- Да, любимая, ты будешь императрицей. Так что, как видишь, несмотря на все ухищрения врагов, твоя судьба тебя всё-таки догнала, - выпалил он с усмешкой, а потом добавил. - Мисс Астор...
- Боюсь, Ваше Высочество, вы ошиблись, ко мне уже давно стоит обращаться Миссис Аркелир, ведь если вы не забыли, я ваша супруга.
- Поверьте, об этом просто невозможно забыть, - продолжал издеваться он, к тому же с некоторых пор даже ваш кулон довольно часто светиться так же, как знаки нашей с вами семейной связи.
- Кстати, давно хотела поинтересоваться, почему это происходит? - спросила, по привычке касаясь медальона на своей шее. Наверно, Дери вернул его туда, пока я была на грани. Может надеялся, что эта штуковина хоть как-то сможет мне помочь... Но она оказалась бессильна.
- Не знаю, - ответил он, пожимая плечами и, подсев поближе, притянул меня к себе. - Может, она тоже преобразовалась после ритуала, ведь ты же смогла как-то её на меня надеть. А ведь раньше подобное казалось невозможным.
- Просто я узнала, что замок поддастся только тогда, когда решишь передать этот талисман тому, кого искренне любишь... - отозвалась, поворачиваясь к Дери и снова погружаясь в омут его глубоких голубых глаз.
- Ты понимаешь, что если бы этого не сделала, тебе бы не пришлось провести на все те месяцы, балансируя между жизнью и смертью, - чуть дрогнувшим голосом выдал он.
- Понимаю, но знаешь... Если бы в тот момент, когда застёгивала замок цепочки на твоей шее я знала, чем это кончится для меня, ни за что бы не стала ничего менять.. Потому что без тебя - меня всё равно нет.
- Можешь представить, что я пережил, пока ты лежала без сознания... - прошептал он, пряча лицо в моих волосах. - Ведь без тебя меня тоже нет.
