Звук выстрела быстро погас в гуле поднявшегося ветра. Хлесткие удары метели по щекам приводили в чувство, единственного живого человека в зале. Олег еще не осознал этого, продолжая без движений смотреть на гору тел перед собой.
Опустив пистолет, он дотянулся и посмотрел, что же сжимал в руке Гриф.
Это была старая черно-белая фотография. Ее пересекали борозды от постоянных сгибов, но изображение оставалось четким и понятным. Ясный солнечный день на берегу реки. Улыбающиеся лица совсем молодого Грифа, девушки с темными волосами, заплетенными в две косички и двух мальчишек лет четырех. Снимок явно был сделан задолго до краха, когда люди еще умели вот так искренне улыбаться и радоваться каждому мгновению собственной жизни.
Олег тяжело вздохнул. Он вложил фотографию в ладони мужчины и скрестил их на груди. Опустил его веки.
Оставалась одна пуля и, как он думал, только еще один атлет.
- Мара!
Его голос гулко пронесся по залу и выбрался в коридоры, эхом множась между стенами и под потолками. Ему вторил ветер. На несколько секунд все стихло. Совсем. Но никакого ответа не последовало. И вновь метель взялась за свое, завывая, как дикий зверь, пытающийся втиснуть свою огромную тушу в этот маленький дворец.
- Мара!
Олег вышел в тот коридор, откуда появились Ева и Антон.
Здесь мусора и битого стекала было значительно больше. Он обернулся, подумывая вернуться обратно и пойти другим путем, но решил не отступать. Аккуратно перемещаясь, стараясь не пораниться острой кромкой одного из множества блестящих осколков, он преодолевал метр за метром длинного вытянутого коридора, который казался бесконечным.
На стенах висели пустые картинные рамы. Тяжелые, из кости или металла, и совсем легкие, из современного пластика. Они-то и были самыми поломанными и перекошенными, будто показывая всю истинную суть прогресса. Вазы и декоративные горшки, разбитые вдребезги, крошащийся камень стен, трещины на потолочной облицовке и неизменно воющий ветер, носящийся среди огромного пустого пространства в поисках неизвестно чего. Может, он искал успокоения, а может, как и атлеты, неизвестного триумфа, ждущего где-то впереди, за поворотом.
Олег снова посмотрел себе за спину.
Так быстро еще три человека перестали дышать. Их жизни оборвались на потеху толпе. Да, они были готовы, они сами отправили себя на эшафот, но каждый из них надеялся, что возьмет в руки топор, а не положит голову на плаху.
В конце коридора что-то звякнуло.
Мужчина обернулся и вскинул пистолет.
- Я знаю, что ты здесь. Хочется задать тебе пару вопросов, перед тем, как...
Из темноты, света от фонарей, оставшихся позади, не хватало, чтобы осветить весь коридор, вылетел нож. Зная сильную сторону своей противницы, Олег легко уклонился. Так ему казалось до того момента, как жгучая боль проявилась в левой руке. Черное матовое лезвие разорвало кожу, едва не добравшись до мышц.
Ему опять повезло. Иметь дело с таким мастером холодного оружия это смертельный риск. Чертыхнувшись, он, прижимаясь к стене, поспешил за удаляющимися быстрыми шагами.
Олег понимал, что как бы ему не хотелось убивать Мару, как бы он не хотел выяснить, что на самом деле с ней произошло, у девушки были несколько иные планы. Она начала игру позже всех, и добраться до финала ей было намного проще, чем остальным. Что-то не сходилось. Если Брида так хорошо разбирается в людях, почему она помогла этой рыжеволосой? Что они все вместе скрывают?
Или он все придумал?
Нет никаких тайных заговоров, договоренностей между атлетами и триумфаторами, заранее обещанных наград. Все идет своим чередом, а его восприятие слишком привыкло жить в напряжении, вот и чудиться неизвестно что.
Олег остановился и потряс головой. Не помогало. Да и откуда тогда Мальков узнал, что Мара работает на корпорацию? Это ведь не его безумная догадка. Или нет?
Преодолев коридор, он оказался возле еще одного арочного прохода. Двери из коробки были вырваны с петлями и валялись неподалеку. Их кто-то пытался порубить в щепки, но короткое совсем неширокое лезвие от топора навеки застряло в прочной древесине. Отломанная ручка тоже лежала рядом.
Выглянув из-за угла, Олег уже готов был уворачиваться от очередного ножа, но вместо этого увидел девушку, стоящую с разведенными в стороны руками.
Мара определенно успела с кем-то сцепиться. Часть ее лица была покрыта темными синяками и кровоточащими ссадинами. Она морщилась от боли, будто не понимая, что это только усиливает ее. Несколько разрезов на комбинезоне обнажали ее бледную кожу под грудью. Она смотрела перед собой и не сводила глаз с дверного проема, откуда выглядывал Олег.
- Мне не хотелось, чтобы это случилось, - ее голос был совсем тихим.
Мужчина сделал небольшой шаг, наполовину оставшись вне поля ее зрения, скрывая свое оружие и плечо, задетое ее атакой.
- И все же, мы здесь. Не хочешь, что-нибудь сказать?
Мара посмотрела по сторонам, на множество камер, нацеленных на нее.
- А что ты хотел бы услышать? Как устроено состязание? Теперь ты и сам это знаешь. А то, что там, - она неопределенно мотнула головой в сторону, наверное, намекая на всех, кто находится за сценой, - разве это имеет какое-то значение?
- Ты мне и скажи.
Девушка опустила руки. Она сжимала по три коротких ножа в каждой, способная метнуть их все разом или же отпускать в полет по одному. Выглядело это страшно и пугало гораздо сильнее, чем все, что было раньше. Олег подумал, что не столько боится смерти, сколько разочарования в проигрыше за один шаг до победы.
- Нет, никакого значения это не имеет, - подтвердила свои же слова Мара.
- Тогда какого черта ты здесь делаешь? Твой брат мертв и ты хочешь стать следующей? Отлично. Но зачем тогда было становиться частью Виктим?
Она улыбнулась.
- Корпорация дала мне то, в чем я нуждалась. Так часто бывает, особенно в новом мире. Разве тебе самому не хотелось получить что-нибудь, чего ты заслуживаешь?
- Поэтому я здесь.
- Нет, чушь. Ты здесь потому что не нашел другого варианта. И опережая твои слова, нет, я не продавалась. Это было взаимовыгодное сотрудничество.
Олег покачал головой.
- Но самого главного ты не знаешь, что ждет тебя в Кремле.
- А ты знаешь?
- Нет. Но я уверена, что смогу с этим справиться. А вот ты нет.
- И откуда же у тебя такая уверенность.
- Да потому что...
Мара не договорила. Ее горло пронзила длинная полукруглая вилка с одним обломанным зубцом. Девушка издала булькающий звук и из ее рта потекла густая кровь. По полу зазвенели разлетающиеся метательные ножи, подпрыгивая и вращаясь. Она безвольно оседала, позволяя увидеть стоящего за ней самого молодого участника состязания.
Глаза Андрея были безумны. На груди темнела прижженная дыра от пули, кожа на животе частично свисала мерзкими аляповатыми кусками, и парень едва ли не рукой держал внутренности внутри себя. Он хихикал и шевелил губами, постоянно облизывая их и высматривая что-то впереди. Упершись глазами в Олега, атлет затрясся и побежал вперед, на самом деле медленно подтягивая сломанную ногу в след здоровой и вытягивая вперед руку со скрюченными пальцами.
Олег зарычал и, выйдя из-за угла целиком, выпустил последнюю пулю в Андрея.
Громыхнувший выстрел слился с первым из пятнадцати традиционных ружейных залпов - дань памяти павшим атлетам и знак окончания основной части состязания. Теперь победителя ждет Кремль.
Олег отбросил разряженный пистолет и опустился возле Мары. Кровь заливала ее роскошные волосы, а глаза уже готовы были закрыться. Вряд ли она могла что-то сказать с поврежденной трахеей, но мужчина все еще надеялся на это, на какое-то объяснение, последнее откровение.
Девушка сфокусировалась на нем и улыбнулась уголками губ.
- Ты рада, что это сделал не я, - за нее произнес Олег.
Ее плечи расслабились, и голова безвольно склонилась к одному плечу. Последний выдох вырвался из ее горла маленьким облачком пара.
Потирая пульсирующие виски, Олег сел на пол рядом с ней и прислонился к стене. Все было кончено. Все атлеты, кроме него, мертвы. Для кого-то это было очень короткое состязание, для кого-то затянувшееся намного дольше, чем можно было представить. Пройденные ловушки, преодоленные опасности, загнанная в самые глубокие впадины сознания боль.
Так почему тогда он не чувствует себя счастливым?
Почему получив то, о чем почти сутки назад можно было только мечтать, сейчас Олег едва ли мог что-то чувствовать? А все планы и надежды исчезли, как дым, растворившись в темноте вокруг.
Он посмотрел на тело девушки рядом, на лежащего поодаль Андрея, вспомнил всех, кто остался за спиной. Закрыв лицо руками, он попытался избавиться от этих образов, понимая, что это невозможно. Никогда, сколько бы он не прожил, не наступит тот день, когда ему удастся избавиться от этих воспоминаний.
