Ознакомительная версия.
– Так в чем же задача? – Белоснежка ласкового погладила Кролика.
– Слушай внимательно, – Кролик оглянулся по сторонам и заговорил громким шепотом. – В начале января мы с женой поселились в большой норе, у высокого дуба, что в нескольких часах бега отсюда. Через месяц у нас появилась пара очаровательных крольчат. Они были такими прелестными. Маленькие пушистые комочки. Я говорил тебе, что мы научились очень быстро размножаться? Так вот: в начале марта эти крольчата достигли зрелости, а в первые дни апреля дали потомство – парочку беленьких крольчат. К тому времени мы с женой произвели на свет еще четверых детей – по паре в начале каждого месяца. Если нас не съедят хищники, то в начале каждого следующего месяца мы будем давать жизнь еще двум крольчатам, а каждая новая родившаяся пара через два месяца тоже станет приводить пару крольчат. Скажи, сколько нас будет через год? В следующем январе? Мне очень важно это знать! Поможешь мне?
– Ого, – покачала головой Белоснежка, – Нужно подумать. Наверное, вас будет очень много. Но, может быть, тебе нужно позаботиться о том, как обезопасить семью от хищников? Например, вырыть норы поглубже… Или поселиться там, где им трудно будет вас достать.
– Нет, на это нет времени. Дети… Они забирают все время. Больше ни на что не остается сил. Но я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро, – вот тогда я буду спокоен. Поможешь мне?
Белоснежка задумалась.
– Получается, в январе вас было только двое. В феврале стало четверо. В марте – шестеро. А в начале апреля – уже десять.
– Да-да, – закивал Кролик. – Сейчас нас десять. И жена снова беременна. И еще двое крольчих. То есть, в мае нас должно стать…
– Шестнадцать!
– Хорошо-хорошо. Но мне важно знать, сколько нас будет в январе.
– Я попробую подсчитать…
Кролик прыгал вокруг Белоснежки и щипал травку, а она, загибая пальцы, пыталась решить задачу.
– П-ф-ф. Я не знаю ответа, Кролик, – сказала она спустя четверть часа. – Не могу сосчитать.
– Но мне очень важно знать. Очень важно, – Кролик потер лапки. – Я должен быть уверен, что мы размножаемся достаточно быстро.
– Может быть, Олень знает… Давай спросим у него. Олень! – крикнула Белоснежка.
– Да-да, давай спросим, – закивал Кролик, продолжая прыгать по поляне.
В кустах снова раздался шорох.
– Олень? – позвала Белоснежка. – Мне нужна твоя помощь.
Внезапно из зарослей выскочил огромный серый волк. Он посмотрел на Белоснежку, хищно оскалившись, а затем перевел взгляд на Кролика, который оцепенел от ужаса.
– Беги, Кролик, беги! – крикнула Белоснежка.
Кролик вздрогнул и, опомнившись, пустился наутек. Но волк в несколько прыжков догнал его и вонзил зубы в крохотное тельце. Подбросив кролика в воздухе, он поймал его и в мгновение проглотил. На землю упало всего несколько капель алой крови.
Волк облизнулся, обернулся к Белоснежке и стал медленно к ней приближаться, наслаждаясь беззащитностью жертвы.
– Гадкий волк, – всхлипнула она и закрыла лицо руками. – Зачем ты съел кролика?!
Волк зарычал в ответ и приготовился к прыжку.
Внезапно перед ним появился Олень. Закрыв собой Белоснежку, он наклонил голову в сторону волка. Тот попятился назад и сжался, словно пружина.
– Садись скорее, – не сводя глаз с волка, сказал Олень Белоснежке.
Белоснежка поспешила забраться ему на спину. Олень обернулся, чтобы бежать, и в этот самый момент волк подпрыгнул, намереваясь сбить девушку. Краем глаза она заметила, как на нее летит, сверкая глазами, серый монстр с разинутой пастью, и приготовилась к самому худшему…
Но Олень наклонился вперед, опершись на передние ноги, и, когда волк был уже совсем близко, с силой ударил его задними, так что тот, размахивая лапами, улетел в кусты.
– Теперь держись, – сказал Олень, топнул копытом и помчался через лес еще быстрее, чем прежде.
Они скакали несколько часов, пока не оказались на широкой равнине, за которой виднелись горы. Олень остановился.
– За теми горами, – указал он, – находится Дальнее Королевство. Завтра мы направимся туда. Но сегодня тебе нужно отдохнуть – ты ведь так и не смогла поспать?
– Нет, – покачала головой Белоснежка.
– У подножия гор есть большой дубовый лес. Там мы и заночуем.
Прошло еще немного времени, прежде чем они очутились среди высоких столетних дубов, кроны которых заслоняли небо. Олень медленно пошел между деревьями, рассматривая их.
– Вот, – сказал он наконец, – видишь то дупло? В нем ты будешь в безопасности и сможешь хорошо выспаться. Оно достаточно большое, чтобы тебе было удобно и уютно.
Белоснежка кивнула, и Олень помог ей забраться на дерево.
– Ну как? – поинтересовался он.
– Да, здесь действительно хорошо, – согласилась Белоснежка. – Все выстелено мхом и сухой травой, словно кто-то приготовил его специально для меня.
– Отдыхай, – сказал Олень, – я буду неподалеку.
Белоснежка устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Она начала засыпать, как вдруг почувствовала, что мох проседает и затягивает ее вглубь дерева. Белоснежка схватилась руками за стенки, но удержаться не смогла, и уже через секунду стремительно летела вниз.
Приземлившись, она снова увидела волка. Тот сидел и смотрел на нее, высунув язык и часто дыша, словно после долгого бега.
– Быстро же бегает твой олень, – сказал Волк, немного отдышавшись, – еле вас догнал.
– Ты по-прежнему хочешь меня съесть? – спросила Белоснежка. – Я сейчас крикну, и тебе снова достанется.
– Нет, – помотал головой Волк, – я хочу извиниться.
– Да? – удивилась Белоснежка.
– Понимаешь, – Волк опустил глаза, – я это не по своей воле… Напал на тебя.
– Ты сожрал Кролика!
– Я ничего не мог с собой поделать. Теперь со мной часто такое случается. Эти приступы неконтролируемой агрессии… Это все из-за депрессии. Я очень несчастен. Дело в том, что я служу Злой Волшебнице – твоей мачехе. Она послала меня…
– Моя мачеха – Злая Волшебница?
– Ты разве не знала?
– Нет… Я знала, что она злая, но чтобы волшебница…
– Она умеет насылать видения, порчу, дурманить разум. Знает разные тайные зелья и заклинания… И она очень хочет навсегда от тебя избавиться.
– Но почему?
– Всему виной твоя красота.
– А почему ты ей служишь? Ты же свободный лесной зверь – можешь убежать куда угодно.
– Не все так просто, – Волк покачал головой. – Когда-то я действительно был свободным и гордым. Я был вожаком стаи, и мы жили в лесах, охотясь на дичь. Но однажды Злая Волшебница околдовала и убила мою волчицу, а волчат забрала к себе. Лишь через три дня мне удалось выследить ее. Я приготовился к решительной схватке, но она сказала, что убьет моих детей прежде, чем я успею хоть что-то предпринять, – Волк печально взвыл. – «Ты должен прослужить мне ровно триста семьдесят семь дней – или они погибнут», – добавила она. Вчера минул триста семьдесят пятый день… Я уже радовался долгожданной встрече, когда Злая Волшебница позвала меня и сказала, что есть еще одно задание. Последнее. И я не выполнил его, – Волк окончательно сник. – Теперь она точно убьет моих волчат.
– Как жаль, – сказала Белоснежка. – И ничего нельзя сделать, чтобы их спасти?
– Есть только один способ – уничтожить Злую Волшебницу.
– А как это сделать?
– Не знаю. Мне это не под силу. Может быть, ты сможешь…
– Я?! Но как?!
– Нужно иметь большую силу… Эта сила есть в тебе. Но, чтобы она проявилась, ты должна понять, кто ты. Слышишь?! Кто ты?!
Белоснежка открыла глаза. Она лежала в дупле. Мох, словно изумруд, искрился под проникающими снаружи мягкими лучами солнечного света.
– Эй! Кто ты? – услышала она тоненький голосок.
Белоснежка подняла голову и увидела белку, сидящую на краю дупла.
– И что ты делаешь в моем доме? – спросила Белка.
– Ой, прости, я не знала, что это твой дом, – ответила Белоснежка. – Мне нужно было где-то переночевать.
– А мне где прикажешь ночевать? – сердилась Белка. – Ты такая большая, что заняла все дупло. Помяла всю подстилку. Небось и орехи все съела.
– Нет, я не ела орехи.
– Это потому, что их там нет, – Белка сухо рассмеялась. – Я прячу еду в другом месте. В разных местах. На случай, если кто-то решит заночевать в моем доме и выставит меня на улицу. Потому что желающих много. Все хотят оставить меня без крова над головой, завладеть моим жилищем. Как же я устала от этого! Ни дня покоя! Постоянно находятся претенденты, которые строят свои коварные планы, чтобы выгнать меня вон. Нужно быть внимательной и очень осторожной, очень осторожной. Никому нельзя доверять. Ты вот откуда взялась? Кто ты такая?
– Ну извини, извини меня, – Белоснежка выбралась из дупла и спрыгнула на землю. – Мы приехали издалека и очень устали. К тому же, за нами гнался волк, поэтому на земле спать было небезопасно, а потом мы увидели пустое дупло… Тебя же там не было…
Ознакомительная версия.
