Ознакомительная версия.
Король усадил Белоснежку на парчовые подушки рядом с собой.
– Сейчас я задам тебе несколько вопросов, чтобы убедиться, что ты и есть та самая девушка, которая предвещена в жены моему сыну.
Белоснежка кивнула.
– Где твоя мать?
– Она погибла, когда я была совсем маленькой.
– Где твой отец?
– Он женился на другой.
– Откуда ты?
– Из далекой страны, которая лежит за горами, лесами и морем.
– Что ты знаешь о предсказании?
– Когда мы с Принцем поженимся, я позову Орла. Он принесет себя в жертву Солнцу. И тогда Солнце вернет людям Великую Любовь.
– Это она! – радостно воскликнул Король. – Да, это та самая девушка, появление которой нам предсказали много лет назад! Завтра ты станешь женой моего сына, и вы подарите счастье всем людям. На Земле наступит новая эпоха! Наконец-то я дождался этого дня.
Белоснежка улыбнулась – завтра должно было случиться что-то очень хорошее.
– Теперь, может быть, и ты хочешь меня о чем-то спросить? – сказал Король.
– Я хотела бы узнать…
– Говори смелее, – ободрил ее Король.
– Я хотела бы узнать, что находится за теми дверьми из черного дерева, которые я видела в галерее.
– Хорошо, – ответил Король, – я расскажу тебе. Когда-то этими землями правил очень мудрый правитель – первый Король, основатель нашего рода. Он познал много тайн и премудростей, проявил себя талантливым полководцем, умелым дипломатом и справедливым судьей. Он объединил все земли, которые лежат по эту сторону гор, и основал наше королевство. В первые годы его правления все шло хорошо: край богател, люди жили в довольствии и радости. Все были счастливы. Король поощрял развитие искусств и науки. В этом замке он собрал огромную библиотеку, где содержались манускрипты, привезенные со всех концов света. Каждый, кто умел читать, – а читать в королевстве умели практически все – мог прийти в эту библиотеку и обогатить там свои познания. Но прошло время, и Король стал замечать, что люди уже не столь счастливы, как раньше. В обществе начали появляться сомнения, недовольство, споры… А вскоре наступили темные времена: подданные королевства начали ненавидеть друг друга. Они считали, что все в их жизни не так, как нужно. И каждый полагал, что именно он знает, какие изменения надобно провести. Но никто не соглашался с его точкой зрения, а напротив – предлагал свое видение ситуации. Мудрый Король понял, что виною тому – его библиотека, в которой были собраны все знания мира. Знания эти, попав в умы людей неподготовленных, вместо того, чтобы сделать их более счастливыми, сделали несчастными. Тогда он приказал изъять все копии манускриптов, сделанные в его библиотеке. Сложил их в одном из залов своего дворца и навеки запечатал, поставив самые прочные двери из черного дерева, повесив на них крепкие замки и собственноручно написав заклинания, обрекающие на вечное проклятие любого, кто откроет эти двери. Подданные, которые особо сопротивлялись и сеяли смуту среди народа, были высланы за пределы Королевства. Через несколько лет обо всех этих событиях начали забывать, и, когда пришло время Королю передавать власть своему наследнику, жизнь в Королевстве снова стала радостной и счастливой. Так продолжается и по сей день.
– И никто так и не открыл эти двери? – поинтересовалась Белоснежка. – Вам никогда не было интересно, что же за тайные сведения там хранятся? Может быть, все не так уж и страшно?!
– Запомни, дочка, – сказал Король очень серьезно, – знания не делают человека счастливым. Скорее наоборот. Никто и никогда не пытался открыть эти двери. И впредь никто не посмеет их открыть, пока я правлю на этой земле…
– Ну ладно, – добавил он ласково, – ты устала после долгого и трудного пути. А завтра великий день. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Сейчас Лев отвезет тебя в спальню. Там ты сможешь хорошенько выспаться. Утром же, когда услышишь звон колоколов, просто выгляни в окно и увидишь церковь, в которой пройдет венчание. Приходи – там будет ждать тебя Принц.
– Спасибо, – сказала Белоснежка и поклонилась Королю.
Лев быстро доставил Белоснежку на самую верхушку башни, где располагалась небольшая, но очень уютная спаленка. Посреди комнаты стояла широкая кровать, устланная шелковыми простынями. Пол укрывали персидские ковры. На одной стене был изображен густой лес, а на противоположной – большое озеро, по которому плавали лебеди. Из окошка открывался чудесный вид на город, в котором празднование не стихало, несмотря на глубокую ночь. Народ толпами гулял по ярко освещенным улицам, играла музыка, выступали артисты, там и тут искрились фейерверки.
Белоснежка с интересом наблюдала за происходящим, пока не почувствовала, как ее одолевает дрема. Все же она очень устала за время своего путешествия.
Она сняла с себя одежду, забралась под одеяло и закрыла глаза. Кровать оказалась такой удобной, что Белоснежка тут же провалилась в глубокий сон.
Вскоре после этого по небу мелькнула тень и, сделав несколько кругов вокруг башни, села на окно спальни.
То была большая старая Сова. Она повертела головой и внимательно посмотрела на спящую Белоснежку. Ее желтые глаза недобро сверкнули.
– Слишком молода. Слишком красива, – ухнула Сова, тяжело взмахнула крыльями и улетела в темноту.
Утром Белоснежка проснулась от звона колоколов, потянулась и встала с постели. На ширме, возле стены, она увидела красивейшее платье тонкой работы и изящные туфельки. Девушка быстро нарядилась и выглянула в окно.
Неподалеку от дворца была расположена церковь, с колокольни которой и доносился радостный звон. Со всех концов города туда стекались люди, одетые в праздничные одежды. В руках у них были цветы, пальмовые ветки и мешочки с рисом.
Белоснежка накинула скромный черный плащ, чтобы до поры скрыть красоту своего платья, и заторопилась вниз. Она сбежала по лестнице, миновала галерею королевского дворца и выскочила на улицу. Пестрая толпа горожан тут же подхватила ее и понесла к церкви.
– Красавица, – вдруг услышала она скрипучий старческий голос.
Белоснежка оглянулась и увидела сгорбленную древнюю старуху, которая стояла на тротуаре, опираясь на клюку.
– Подойди, красавица, – позвала ее старуха.
– Что, бабушка? – приблизилась к ней Белоснежка.
– Помоги мне спуститься на мостовую. Вроде и не высоко, да ноги уже не те – боюсь оступиться. Вот и стою здесь, жду, когда добрый человек поможет.
– Конечно, бабушка, держись за меня, – кивнула Белоснежка.
Старуха оперлась на руку Белоснежки, поставила клюку на мостовую, осторожно спустила одну ногу, а затем, собравшись с силами, ступила и второй.
– Спасибо, добрая девушка, дай Бог тебе здоровья, – сказала старуха. – Вот, прими это в знак благодарности, – она порылась в сумке, висевшей у нее на плече, и достала большое красное яблоко.
– Да нет, что ты, бабушка, – замахала руками Белоснежка. – За что меня благодарить. Я с радостью тебе помогла. Спасибо за яблоко, но мне и положить-то его некуда.
– А ты… съешь его сразу. Посмотри, какое спелое, румяное. Ты, небось, не ела с утра? Вот и будет тебе вкусный и полезный завтрак.
– Ну хорошо, – согласилась Белоснежка и взяла яблоко, – спасибо, бабушка.
– На здоровье, – кивнула старуха.
Белоснежка поспешила в церковь. «И вправду, вкусный и полезный завтрак», – подумала она, глядя на яблоко, и откусила кусочек.
Сделав всего несколько шагов, Белоснежка почувствовала, что идти ей становится тяжелее: руки стали ватными, ноги отказывались слушаться. Яблоко упало и покатилось по брусчатке, подпрыгивая, словно мяч. Она с удивлением посмотрела вслед алому шару и теперь только вспомнила предостережение Орла о злой мачехе, желавшей ее убить, и детскую сказку, которую когда-то читала мама.
Белоснежка опустилась на землю и закрыла глаза, но сознание не покинуло ее. Только тело стало неподвижным: его словно опутали тонкие крепкие нити, не дававшие пошевельнуться. Однако все, что происходило вокруг, Белоснежка осознавала совершенно ясно.
Вот над ней участливо склонились прохожие, подняли на руки и понесли к церкви. Кто-то крикнул: «Да это же Белоснежка», – и новость о трагическом случае в мгновение разнеслась по городу. Колокол стих. Ее тело внесли в церковь и положили у алтаря, рядом с которым стоял Король, утирая бегущие по щекам слезы.
Затем Белоснежку уложили в хрустальный гроб – и она забылась. Во сне ей привиделась мама, которая ласково смотрела на нее и гладила по волосам, приговаривая: «Моя доченька, моя Белоснежка». Совсем как в далеком детстве.
Процессия с хрустальным гробом отправилась из церкви на городское кладбище, где Белоснежку должны были похоронить в королевском склепе. Она видела, как ее несут по городским улицам, на которых еще утром шумел праздник, а теперь все стихло в траурном молчании. Слышны были только всхлипывания женщин и шаги тысяч ног по мостовой.
Ознакомительная версия.
