Перед Фалькуром, возникла голографическая картинка, и перед ним появилось тяжелое и угрюмое красное лицо гефестианина.
Фалькур отшатнулся. – Морон, это ты? А ты что здесь делаешь?
– Вот и я хочу тебя спросить, о том же. Тут у меня, твой солдат, и он мычит что-то нечленораздельное. Может, ты мне сейчас объяснишь, каким звездным ветром тебя сюда занесло?
Ранее на Земле.
Найденный труп генерала Гроотина, на который случайно наткнулись во время вечерней прогулки правительница и её советница, – вызвал большой переполох. Убийство напрямую указывало на то, что оно было совершено руками местных людей, хотя никаких следов, в том числе и человеческих, нигде не было обнаружено. Экстренные поиски возможного убийцы тоже ничего не дали. Тут же была, в несколько раз усилена охрана как дворца Амун, так и всего острова.
Правительница назначила заседание Совета в полдень, а перед этим Ситуур должна была обеспечить ей встречу с генералом Браушем. Амун была собрана и сосредоточена. – Ситуур, ты уверена, что Гроотина убрал Аркенаар?
– Конечно, правительница. Видно не один только генерал Брауш был порядочный у него в штабе. Вот и генерал Гроотин, видимо, тоже хотел вам что-то сказать, и примчался к вам, в резиденцию. Но Аркенар видимо, как-то узнал про это и расправился с честным таланом.
– Да-да, – качнув головой, огласилась Амун. – Скорее всего, так всё и было. Только вот, почему Брауш, всё никак не появляется? Скоро уже прибудут члены совета, и мы просто не успеем с ним нормально поговорить.
– Он должен быть вовремя, не переживайте, правительница. О, вот и он. Вижу, его шаттл уже прибыл. Сейчас я его сюда к вам приведу.
– Ну, давай же скорее, – Амун заметно нервничала.
Брауш с советницей зашел в зал Совета. – Правительница, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Я давно хотел …
– Генерал, оставьте на потом, ваши любезности. У нас совсем мало времени. Я очень ценю ваше отношение, но давайте сразу к делу. Что вы хотели мне сообщить?
– Да, простите, конечно же. Генерал Аркенар подготавливает почву, чтобы сместить вас с поста Верховного Правителя. По его негласному распоряжению, ни один ваш значимый приказ не обходится без его визы. И даже больше, – некоторые ваши указы он откровенно саботирует. Все сроки по вводу в строй линий энергопередач намеренно затягиваются, чтобы увеличить количество талан, недовольных вашим правлением. Всё, что связано с раскопками и исследованиями, он лично распорядился или прикрыть, или ставит там своих военных специалистов.
А после убийства генерала Гроотина, был экстренный тайный совет, в котором он убедил весь свой штаб, что убийство генерала подстроили именно вы, и поэтому он сегодня хочет поставить вопрос о вашей неспособности управлять в нынешних условиях.
Амун нахмурилась. – Не Аркенар придумал церемонию назначения Верховного Правителя, и не ему вносить изменения в наши многовековые традиции. Теперь я уже не сомневаюсь, да и Ситуур, кстати, того же мнения, – что Аркенаар специально подставил меня, с этим убийством. А для всех остальных, он показал, что таланам с людьми, здесь будет очень трудно ужиться. Одним ударом и меня уберёт, и оправдает свою политику отношения к землянам. Однако даже я, не могла подозревать тех глубин циничности, до которых он может опуститься.
Правительница повернулась к советнице. – Ситуур, скажите, связь с Таурааном уже налажена?
– Нет, моя правительница.
– Очень плохо. Если бы здесь был мой друг Этирей, я бы смогла разговаривать с этим мерзавцем Аркенаром совсем по-другому. А вы как думаете, Брауш, много ли у нас сторонников в армии?
– Вынужден вас огорчить, моя правительница, но Аркенар постепенно выдавил, всех недовольных его политикой, из высшего руководства армии. Конечно же, если бы здесь был генерал Этирей, мы смогли бы что-то противопоставить Аркенару. Генерала очень любят и солдаты и младший офицерский состав. Я же, к сожалению не имею и десятой доли того уважения, что у генерала Этирея. Хотя мои части преданы мне, в этом вы можете быть абсолютно уверены.
– Ну-ну, Брауш. Я думаю, до прямого столкновения между таланами не дойдет. Да мы и сами не допустим этого. Мы сделаем упреждающий удар. Он думает, что я расслабленная, а мы его встретим во всеоружии. Ну, всё генерал, – идите. Смешайтесь незаметно с ожидающими. Ситуур, проведи лучше генерала через задний выход, и приглашай уже всех на заседание.
Зал Совета был полон. Здесь были и члены Военного совета, транспортники и энергетики, и другие службы, от которых зависела жизнь талан на новой планете.
Амун встала. – Приветствую вас всех, члены Верховного Совета, наши уважаемые члены Военного совета, а также всех представителей служб, которых мы сегодня пригласили на слушания. Я прошу ещё раз извинения, что мы не смогли с вами встретиться раньше. Тут конечно и моя вина, что я слегка приболела.
Правительница слегка кашлянула в кулак. – Но наша сегодняшняя встреча омрачена двумя прошедшими событиями. За последнее время произошло, два больших несчастья. Мы понесли тяжёлую утрату в связи с гибелью двух замечательных талан. Я приношу свои соболезнования членам учёного сообщества, по поводу гибели вашего собрата – профессора Тиилуса. И я также приношу соболезнования членам Военного совета по поводу страшного события – убийства генерала Гроотина. И я хочу вам сказать, что мне кажется, что между двумя этими событиями прослеживается некоторая связь.
Амун взглянула на сидящего Аркенара. Главнокомандующий почувствовал, что события сейчас могут пойти, совершенно не по его сценарию, и хотел было встать, как вдруг в зал заседаний ворвался его адъютант Ривас.
– Простите, правительница, но у меня сообщение особой важности. Разрешите обратиться к командующему Аркенару?
– Солдат, что вы себе позволяете? Выйдите вон отсюда. Как вы учите своих подчиненных, командующий Аркенаар? Амун была вне себя, оттого что её заранее подготовленную речь, так бесцеремонно перебили.
– Простите генерал, но я скажу это при всех, – сказал запыхавшийся Ривас. – Мы только что получили сообщение, что наши радары засекли на подлёте к Земле чью-то космическую эскадру. И судя по всему, как показало предварительное сканирование, это военный флот гефестиан, и их очень-очень много.
Ривас выдохнул, и в зале повисла гробовая тишина.
Несколько ранее где-то на околомарсианской орбите.
– Приветствую тебя, Морон. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, – решил выглядеть любезным и учтивым, Фалькур.
– Ты давай, не юли, а говори сразу, – как ты здесь оказался? – собеседник Фалькура не был настроен на долгие вступления.
– Ну, ты знаешь, Морон, мы же космические бродяги. Гуляем, где хотим, делаем, что хотим, или я что, нарушил какие-то межгалактические конвенции? Мне разве нельзя здесь находится? Насколько я могу наблюдать по звездной карте, эти территории вообще-то ничейные и согласно законам, подпадают под юрисдикцию – кто первый их нашёл, тот ими и владеет.
– Вот именно на это, я и хотел бы обратить твоё внимание, – прогрохотал басом его собеседник. – Ты же знаешь, я бригадный генерал, представляющий волю Геронта, императора нашей с тобой родины, – Солора. И я, как ты знаешь, очень уважаю законы. И как раз я сейчас призываю тебя именно к соблюдению этих законов. В частности пункта о приоритетности того, кто первым открыл новые территории.
– Прости меня, Морон, мой флот, конечно, не может сравниться с императорским флотом Солона, но разве не очевидно, что мы одновременно здесь появились, и я вправе рассчитывать на свою половину?
– Половину?! За что? Не смеши меня, Фалькур, – Морон ухмыльнулся. – Согласно нашим законам, треть найденного, мы обязаны передать в общий фонд Солора, а уж потом начать что-то делить. А ты насколько я знаю, давно бродяжничаешь и на Солоре не появлялся уже очень давно. Соответственно в казну от тебя, никаких поступлений тоже давно не поступало. И кредиторы, которых у тебя предостаточно, тоже очень заждались тебя. Может, сначала поговорим об этом?
– Ну что ты, что ты, Морон, какие отчисления? Я нищий и еле-еле успеваю рассчитаться с командой. Откуда взяться прибыли? И разве у меня достаточный флот, чтобы прослыть успешным капитаном. Плюс в последнее время – нам отчаянно не везёт. Вот, как только подвернется удачное дело, – сразу же заскочу на Солор, и рассчитаюсь по всем долгам.
– Не темни, Фалькур. Твоя птичка уже напела нам, зачем вы здесь. Давай уж начистоту. Я просто хочу это услышать от тебя, – иначе я сам всё узнаю, а тогда уж пеняй на себя.
Черт, – выругался про себя Фалькур. Ведь что-то же подсказывало у него внутри, что надо остановиться на Таураане и не лететь сюда, на Землю. Жадность, – будь она неладна, ещё никого до добра не доводила.
