Первыми атаковали его Сириус и Бэлла. Четыре гранаты, четыре взрыва. Рвануло на славу, ошеломив василиска и заставив его отвернуться. Разворот, и наступает очередь Адары. Две гранаты и поднятая вертикально гранитная плита, которую монстр разбил своим непробиваемым лбом. В этот момент он разъярился по-настоящему и, раскрыв свою ужасную пасть с огромными ядовитыми клыками, бросился на девушку-аврора. Расстояние между ней и клыками было всего метров пятнадцать — сущая мелочь для такого огромного и сильного существа, но именно этого они и ожидали. Бросок, мгновение полета и в дело вступает Анна. Адара отпрыгивает в сторону, откатываясь за одну из четырехгранных колонн-пилонов, и в этот момент Анна бросает в пасть зверя заклятие Черного Огня — темномагическое проклятие огромной силы. Теперь главное для них всех было уцелеть в том аду, который устроил хаотично двигающийся и извивающийся василиск. Черный огонь, пожиравший его изнутри, причинял монстру нестерпимую боль, попутно уничтожая верхнюю часть его дыхательной и пищеварительной системы. Змей метался из стороны в сторону, нанося вслепую удары хвостом и тараня стены и колонны лбом. Выжить в этом хаосе, созданном летящими камнями и корчащимся в агонии василиском, было почти невозможно. Для обычного, пусть даже очень сильного мага оказаться здесь и сейчас, в этом зале и в это время означало верную смерть. Но охотники являлись опытными боевыми магами, умевшие действовать в группе. Они двигались быстро, зачастую предугадывая направление движения головы и хвоста василиска, и прикрывали друг друга, ставя на пути монстра щиты максимальной прочности, забрасывая ему в пасть алхимические гранаты и постреливая, когда появлялась такая возможность, из зачарованных винтовок. И все-таки им приходилось несладко. Даже будучи тренированными людьми, они постепенно теряли силы и лишь надеялись, что этот бой не будет длиться слишком долго. Однако сражение все длилось и длилось, и казалось, что с начала боя прошла уже целая вечность. А потом все разом закончилось. Змей замер на месте, высоко вскинув свою голову. Застыл на мгновение в этой странной позе, по его огромному пятнадцатиметровому телу прошла череда сильных судорог, и мертвое тело василиска с грохотом обрушилось на гранитные плиты пола.
— Минута двадцать две секунды, — констатировал Сириус, вытирая рукавом пот, заливавший ему глаза. Маску он где-то благополучно посеял во время боя.
— А мне показалось — вечность, — покрутила головой Адара.
— Крупный экземпляр, — Белла смерила змея взглядом и обернулась к Анне. — Как думаешь, Анника, сколько ему может быть лет?
— Ну, — прикинула Анна, — если это и в самом деле фамильяр Слизерина, то никак не меньше тысячи лет.
— Надо бы выдоить яд из желез и вырвать клыки, — предложил Сириус. — Тут добра тысяч на семьдесят, никак не меньше. А если уцелели печень, сердце и вилочковая железа, то все двести.
— Двести — это с поджелудочной железой, — поправила его Адара. — Еще ценятся семенники, селезенка и почки.
— Откуда информация? — удивился Сириус.
— Да, взяли мы тут как-то одного контрабандиста, так у него ценник был почти по всем животным ингредиентам.
— По человеческим, к слову, тоже, — добавила спустя пару секунд. — Целая книжка. Драконы, вейлы, оборотни… В общем, все.
— Тогда, я за инструментами, — хмыкнул Сириус и скрылся в тоннеле, в котором где-то на середине пути от спуска к Комнате они оставили укладки с инструментами и боксами для хранения опасных и скоропортящихся ингредиентов.
— Девочек надо успокоить, — прокомментировала Анна свои действия.
Она достала из «безопасного» внутреннего кармана своего комбинезона из драконьей кожи сквозное зеркало и окликнула «связника»:
— Эрми!
— Я здесь, мамочка, — сразу же ответила девочка. — Все целы?
— Все, — успокоила ее Анна. — Лиза и Гарри, чаю, еще не вылезли?
— Нет еще.
— Свяжись со мной, когда они выберутся наверх.
— Свяжусь, — кивнула девочка.
— Что в замке?
— Тихо пока.
— Ну и славно! — улыбнулась дочери Анна. — Нам еще где-то часа полтора-два нужно. Зверь большой, ингредиентов много.
— Работайте спокойно! — улыбнулась Эрми. — О! Кажется, слышу наших. Подожди, сейчас взгляну.
— Точно наши, — успокоила она мать через минуту. — Поднимаются по лестнице…
Эпизод 2 : Лондон, 31 августа 1993 года
День рождения принцессы Уэльской отмечали в Кларенс-хаусе. По протоколу, но, что называется, с «чуть приспущенными галстуками». Однако ни напиться по-человечески, ни повеселиться от души на такого рода мероприятиях попросту невозможно. Бонтон[10] не позволял. Однако и не прийти тоже нельзя. Все-таки Диана — не просто так «погулять вышла», а будущая королева Великобритании. Поэтому Анна все-таки пришла поздравить свою подругу, но заранее предупредила, что выберется ненадолго. Девочки завтра в школу уезжают, и, значит, их надо перецеловать, собрать в дорогу, еще раз проверить сумки на разрешенную и запрещенную контрабанду, и еще раз перецеловать, и подумать где-то между тем и этим о том, как быстро летит время. Кажется, только вчера провожала их в первый класс, а завтра, глядишь ты, Хогвартс-экспресс повезет их в школу уже в четвертый раз.
Что ж, так все и обстоит. Время не стоит на месте, Максимусу уже пять лет, а в дорожной сумке Изи обнаружились две бутылки коньяка и фирменная склянка аптеки Малпеппера[11] с противозачаточным зельем.
— Давно? — спросила она Изабо. Без гнева и без обещания кар небесных, но своей озабоченности скрывать не стала.
— Еще ни разу, — покраснела девочка.
— Тогда, зачем? — И в самом деле, если не спит со своим Галеаццо, то какого черта ей понадобился малпепперовское сontraceptionem potio[12]?
— Запас карман не тянет…
— Это про коньяк, — кивнула Анна, соглашаясь с идеей в главном. — И заметь, я его не конфискую. Однако прошу с алкоголем не перебарщивать. Впрочем, я отвлеклась. Насколько это актуально? — указала она подбородком на изящный хрустальный флакон.
— Если ты имеешь в виду Галеаццо…
— Я уверена, что он ведет себя, как джентльмен, — остановила ее Анна. — Речь о тебе.
— Не знаю даже, что сказать, — пожала плечами девочка, похожая на вполне сформировавшуюся девушку. — В конце года была пара эпизодов… Я позволила Галеаццо себя поцеловать…
— Уточни, пожалуйста, — улыбнулась Анна. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь «поцеловать»?
— Обжимались в кладовке для метел, — поморщившись расшифровала Изи свой элегантный эвфемизм. — И вдруг так захотелось, что я чуть сама трусы не сняла.
— Есть, знаешь ли, такие зелья… — осторожно напомнила Анна.
— Мама! — возмутилась девочка. — Ну что ты в самом деле! Посмотри в аптечке. Есть у меня frigus affectus[13]. Сама же давала.
— Не помогает? — нахмурилась Анна, знавшая, что все в жизни имеет свою цену. Быстрый рост силы — не исключение.
— Обычно помогает, но в тот раз я в спальню мокрая пришла. Спасибо Веге, успокоительным напоила.
— Почему я узнаю об этом в последний момент? — И в самом деле, знала бы раньше, могли бы летом сходить к целителям. Пусть не в Англии, а в той же Италии…
— Была я у целителей, — тяжело вздохнула Изи. — Во Флоренции у частного медикуса. Сказал, что это не лечится. То есть, есть средства, но для боевых магов они неприемлемы. Внимание упадет, реакция замедлится…
— Ладно! — кивнула тогда Анна, пометившая в своем «виртуальном» дневнике, что надо бы все-таки еще с кем-нибудь проконсультироваться. — Если действительно прижмёт, то уж точно не стоит это делать в чулане или заброшенном классе. Я на днях наведаюсь в Хогсмит и сниму тебе там квартиру. Если решишь все-таки начать, лучше, чтобы это случилось в постели и на чистых простынях, не говоря уже о наличии душа и биде. И все-таки, Изи, я бы попросила тебя продержаться хотя бы до пятого курса.
— Надо? Сделаем! — улыбнулась дочь, явно довольная исходом «трудного» разговора.
