Шлаг задумался. Сидящий на полу по-турецки, сталкер со стороны сейчас походил на торговца с барахолки. В ряд на потертом паркете сьемной квартиры лежало снаряжение. Одежда: милицейский бронежилет, армейский камуфляж, купленный на Куреневском рынке, приобретенный там же рыбацкий темно-зеленый дождевик, американские туристические ботинки, дорогой свитер из натуральной шерсти ручной вязки, белье и носки. Приборы: КПК с запасными аккумуляторами, армейский бинокль, бытовой дозиметр, какие массово выпускали после Первой Катастрофы. Рюкзак, фляга, котелок и прочие походные мелочи. Старый противогаз ГП-5 с двумя запасными фильтрами, защитные очки, обычный строительный респиратор с коробкой фильтров. Оружие: два «Макаровых», два пистолета «Форт», двенадцатый и семнадцатый, «Стечкин», ижевская охотничья двустволка, два помповых дробовика, американский автомат «Ингрем-10» с одним запасным магазином, разболтанный автомат АКСУ. На следующие «дела» сталкер брал с собой чехол для спинингов, куда прятал трофейное оружие. Сейчас у него скопился приличный арсенал. Столько не нужно, с собой он возьмет «Стечкин», «Форт-17», дробовик и «Ингрем». АКСУ лучше и как оружие и в плане доступности боеприпасов. Но этот автомат, до того как попасть к бандитам, явно не один десяток лет «проработал» на каком-то стрельбище и, судя по техническому состоянию мог отказать в любой момент. Вообще, может обойтись одним пистолетом? Каким? «Форт-17» легче, АПС мощнее. Сталкер собирался в Зону. Зачем? Он и сам не знал. Он уже знал, что вокруг — не тот мир, что находился за охраняемым Периметром, о который, после каждого Выброса, разбивались волны мутантов. Шлаг в далекой дозоновской жизни любил читать фантастику. Термин «параллельный мир» пришел на ум сразу же, как сталкер, просматривая новости в интернет-клубе, понял, что этом мире Второй Чернобыльской Катастрофы не произошло. И этот термин нисколько не удивил. Было что-то вокруг не так. Какую-то неправильность сталкер ощущал с того момента, как пришел в себя на ночной улице. Поэтому разжившись деньгами, он не стал приобретать себе поддельные документы и уезжать за границу (в Украине оставаться было опасно, не та, так другая банда, рано или поздно, вычислила бы своего обидчика). Шлаг ощущал, что ему здесь не место. Может потому, что где-то в Одессе, возможно, обитал парень, служащий банка, выпускник Одесского Государственного Экономического Университета. Не окончив последний курс которого, будущий Шлаг ушел в Зону. Его не гнала нужда или преследование закона, ему просто опротивел обычный мир, он ошутил, что ему в этом мире не место. А сейчас ему было не место и в этом мире. Сталкер каким-то внутренним чутьем ощущал, что единственный путь в привычный мир лежит через Зону, пусть даже она здесь и не такая, как там.
Сталкер взглянул на экран дозиметра. Почти норма. На настоящие «горячие пятна» он в этой Псевдозоне ни разу не наткнулся. Вокруг был лес. Обычный лес, хотя и выросший на месте каких-то полуразвалившихся сельскохозяйственных построек. Это Янтарь? Неизвестно. Впереди могильник радиоативной техники, который вполне мог в иной реальности превратиться в озеро Янтарь. Или это не тот могильник? Озеро было радиоактивно, а от этой небольшой стоянки мертвой техники фонило слабо. Шлаг искал соответствия местности. Он ругал себя последними словами за то, что редко обращал внимания на цифры координат на своем сталкерском ПДА, там дома. Зачем их запоминать самому, если достаточно тапнуть по экрану и ПДА сам запомнит координаты указанной точки? Теперь это разгильдяйство вылезло боком. Оказалось, что Вторая Катастрофа изрядно покорежила местность, оставшуюся после первой. Местами казалось, что он узнает знакомые группы полуразвалившихся строений. Но рядом оказывались совсем другие ориентиры, и тоже вроде знакомые, но которым полагалось находиться в десятке километров от первых. Казалось, Вторая Катастрофа разрезала местность, как карту, на кусочки, а затем произвольно сложила их как попало. Сталкер искал тот коллектор, в котором его застал выброс. Ради того, что бы наведаться в эту трубу, он ночью преодолел заградительные кордоны — слабое подобие Периметра и незаметно проник в зону отчуждения. Здесь часто попадались люди: милиция, внутренние войска, энергетики, ученые, экскурсанты, какие-то подозрительные личности, возможно мародеры (хотя, что тут мародерствовать-то через четверть века после катастрофы?). Вообщем, Зона этого мира была довольно населенным местом, по сравнению с привычной. В некоторых селах даже крестьяне жили. К счастью большинство из обитателей передвигались по дорогах, от которых сталкер держался подальше. Да и слабо им было выследить опытного сталкера! Единственная проблема встала с ориентированием. У сталкера уже кончался запас провизии, а он все еще не нашел искомое место. А ведь коллектор был только первым пунктом. Шлаг не особенно надеялся, что удастся там найти что-то, что позволит ему вернуться. Больше надеялся на пункт второй — поиск секретных лабораторий, если они есть в этой Зоне. Что делать, если найдет их, он особо не задумывался — посмотрит по ситуации. Если же не найдет, пункт третий — попытаться проникнуть в саркофаг четвертого блока. Вдруг Монолит, работающий, по слухам, в саркофаге в его мире, бросает какое-то отражение и в саркофаг этого мира? Все таки невероятно мощный артефакт, говорят. Сказывалось юношеское увлечение творчеством Головачева. О том, что на самом деле пункт три являлся самоубийством от отчаяния, Шлаг старался не думать. Он решал текущие задачи. Если принять, что данная местность на Юго-Запад от электростанции — Янтарь, то вон тот склон вполне может иметь вход в заветную железобетонную трубу.
Шлаг стоял и смотрел на вход в коллектор. Собственный замысел казался жалким. Уж слишком тривиальным было это место. Обычная заброшеная железобетонная надолба. Сама труба из сборных секций, но торцы из монолитного железобетона. Поверхность бетона с рельефными отпечатками досок опалубки, темно-серо-зеленая, покрытая грязью и лишайником, с местами осыпавшимся защитным слоем бетона и обнажившейся проржавевшей насквозь арматурой. Таких заброшенных конструкций не поддающиееся учету количество на территории некогда существовавшей огромной страны. «Там» она выглядела чище и новее, чем «здесь». И возле склона «там» рос не чахлый, больной молодой дубняк, а густые заросли шипастых мутировавших кустов. Но труба была та же. Справа от входа был выступ бетона неправильной формы — при бетонировании «выперло» опалубку, наверное, кто-то из бригады плотников получил за это добрый нагоняй от прораба. Шлаг хорошо запомнил этот выступ. Наконец, сталкер собрался с духом и шагнул в полумрак, пахнущий затхлой водой и еще какой-то гадостью. Противогаз одевать смысла не было, хотя сталкер по привычке таскал его, подвесив на груди. Шлаг включил налобный фонарик. Под ногами захлюпала грязная жижа. Фиг с ней! Ботинки непромокаемые, а демаскироваться плеском здесь не перед кем! Впереди замаячил бледный свет — противоположный конец трубы. Сталкер выключил фонарик. В коллекторе было пусто, только кучи веток и прелых листьев, принесенных весенними потоками. Он остановился на выходе. Небо, еще с утра пасмурное, проливалось мелким дождичком. Куда теперь? Расмышляя, сталкер машинально достал дозиметр и взглянул. Цифры на экранчике стремительно росли! В следующую секунду сталкер уже бежал среди дождя, на ходу надевая противогаз и затягивая шнурки капюшона. Сталкер достал дозиметр, мельком взглянул и быстро спрятал — гражданские приборы иногда портились от дождя. Показания увидеть он успел. Здесь, в нескольких метрах от коллектора, радиация уже была в норме! Типичное «горячее пятно»! Может здесь и другие аномалии есть? Сталкер стал внимательно вглядываться в дождь. Капли везде падали естественно. Но справа, примерно в пятнадцати шагах от Шлага… Сталкер схватил болтавшийся у бедра «Ингрем». Капли очерчивали среди кустов что-то вроде мокрой стеклянной статуи. Высокая сгорбленная фигура пришла в стремительное движение вместе с нажатием спуска. Автомат затрещал, ему ответил утробный рев. Кровосос вышел из режима невидимости, из «стеклянного» превратившись в грязно-коричневого. Он получил не менее трех пуль калибра 11,43 мм, но это не могло причинить твари серьезного вреда. Но причинило достаточно боли, что бы мутант решил поискать менее кусачий обед. Тварь бросилась в кусты, на ходу вновь становясь прозрачной. Сталкер выпустил вслед еще очередь. Кажется, зацепил. Кровосос дернулся, становясь видимым, и нелепо взмахнул верхней конечностью, зацепил ствол дерева, отчего, как заметил сталкер, отлетел кусок коры. Затем мутант окончательно скрылся из виду, убежал, наверное. Судя по чувствительности к боли — молодой, матерые на пули вообще внимания не обращают. Скорее всего — не вернеться. Шлаг настороженно прислушался — вдалеке гудел автомобильныйо двигатель. По Зоне на машинах не ездят. Так он в своей Зоне, или в этой тоже кровососы водятся? Сталкер заметил движение слева. Из кустов высунулась уродливая морда слепого пса. Шлаг отпустил автомат, повисший на ремне, достал из за плеча дробовик. Слепыш замер, принюхиваясь. Два выстрела один за другим разнесли голову мутанта на куски. Сталкер оглянулся по сторонам. Похоже, тварь была одинокой, признаков стаи не видно. Внимание Шлага привлекла какая-то странность. Анализ увиденного занял секунду. В коллекторе, через который Шлаг вроде бы прошел минуту назад, не було веток и куч листвы! Почти чистая поверхность бетона, только тонкая струйка грязной воды на дне. Значит, это уже не та труба! Он — дома! Дыхание сперло от радости и из груди к голове рванулась горячая волна.
