Сталкер наблюдал за черным ходом ночного клуба из окна первого этажа соседнего здания, сквозь щели между досок, которые прикрывали проем с выбитыми стеклами. На плечах привычная тяжесть броника, на голове — цветная вязаная шапочка, натянутая до подбородка и имеющая неровно прорезанные отверстия для глаз. Поверх бронежилета — лямки рюкзака. Обычного, городского, синего. До начала операции оставалось не менее получаса. Наркодилеры оказались народом пунктуальным. Ежедневно, ровно в шесть утра к этому входу подъезжал джип и забирал торговца с ночной выручкой. Иногда в случае необходимости пополнял запасы товара, хранящиеся в подсобных помещениях клуба. Сталкер пришел рановато, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Шлаг коротал время в размышлениях, не забывая тщательно следить за обстановкой. О том, что в ночных клубах почти свободно продаются наркотики, он прочел в газете. Это натолкнуло на мысль как поправить финансовые дела. Охота на бандитов в Зоне — не самый прибыльный и довольно опасный, но все же способ заработать. Технология процесса проста. Банда выслеживается и ликвидируется из засады. Все мало-мальски ценное сталкер с полным правом забирает себе. Сложностей две. Первая — нередко у бандитов нет ничего ценнее ржавых ПМ-ов, т. е. прибыль не оправдывает риска. Второе — трудно отличить бандитствующих сталкеров от честных. Это члены группировки «бандиты», не являющейся кланом только по названию, разве что на лбу себе не пишут, кто они. Но с этими связываться — себе дороже. Они такими толпами ходят, что в одиночку никак не справишься. Охота на бандитов предполагает выслеживание объединившихся в пары и тройки сталкеров, как правило — новичков, которые решили, что добывать артефакты из рюкзаков коллег проще, чем из аномалий. А поскольку коллеги легче расстаются с жизнью, чем с хабаром, то их приходится убивать. Вычислить таких сволочей довольно сложно, торговцы особенно не распространяются, кто чего им приносит. Но если уж бандиты засветились случайно, тогда-то на них и охотятся. Иногда за их головы приплачивает старший ближайшей сталкерской базы. Шлагу показалось, что наркоторговцы ничем не лучше мародеров-убийц, а, значит, являются его законной добычей. Выследить наркоторговцев в ночном клубе оказалось несложно. Хотели бы менты их переловить, то сделали бы это запросто. Очевидно, кто-то в милиции имел свою долю в этом бизнесе. Впрочем, несмотря на это, преступники все же применяли примитивную конспирацию. Предлагал один, другой получал деньги, а вручал товар третий. Еще один или двое страховали «работающих». Эта схема прослеживалась во всех трех клубах. Первый клуб был отвергнут из-за стратегического положения. Поблизости не было домов и операцию пришлось бы проводить на глазах большого числа людей. Можно, если быстро, но — рискованно. Второй клуб подходил больше, но Шлаг отказался и от него. Там наркоторговлей занимались исключительно чернокожие из студентов и нелегалов. Начитавшийся газет сталкер решил, что убийство нескольких африканцев в центре Киева непременно вызовет международный скандал с обвинениями в расизме. Менты землю будут рыть, чтоб это распутать. То, что можно забрать деньги, угрожая оружием и оставив торговцев в живых, Шлагу даже в голову не пришло. Привычка — сталкеры уничтожают бандитов, а не грабят их. Третий клуб оказался идеальным, со всех точек зрения. Торговцы имели вполне европеидную внешность, хотя некоторые и смахивали мордой на мутантов. Клуб располагался в исторической части Киева. Главный вход выходил на бульвар, а черный во двор, куда можно было заехать только с другой улицы. В центре двора стояла отселенка — старинное трехэтажное здание в аварийном состоянии. Оно не только было отличным местом для засады, но и закрывало место действия от любопытных взглядов жителей соседнего жилого дома, если они выглянут на выстрелы. Теперь осталось только дождаться «инкассаторов». Джип появился вовремя. Сталкер слабо разбирался в автомобилях, но в том, что это была дорогая и мощная машина, сомнений не было. Все шло как обычно, пока не открылась металлическая дверь черного хода. Вместо «кассира» с деньгами и одного прикрывающего появилась вся банда. Впереди шел усатый субъект в серой куртке. «Кассир». За ним двое громил в кожаных пиджаках волокли высокого тощего парня в синем свитере. Это — «попка», законченный наркоман, он выдает дурь. Именно его в случае облавы сдают милиции. И все довольны, и менты, торговца поймавшие и банда, не понесшая особого урона. «Попку» запугивают достаточно основательно, чтобы он хозяина не сдал. Иногда «попку» ловят на употреблении товара бесплатно и тогда он исчезает, а на его место берут другого такого же. Похоже, именно это и происходило сейчас. Следом за провинившимся шел импозантный улыбчивый парень в костюме и при галстуке — «зазывала». В дверях маячил охранник клуба — здоровенный детина в сером камуфляже. Он был в курсе дел наркоторговцев. Неизвестно только по собственной инициативе, или по приказу хозяев клуба. Но Шлагу это и неважно. Некоторое время сталкер сомневался. Но переносить операцию не хотелось, и он решился. Изменился ход времени. Нет ни прошлого, ни будущего, лишь настоящее. Сталкер, положив ствол пистолета на поперечный брус выцеливает сквозь щель серую фигуру в дверях, этого первым, может поднять тревогу. Выстрел! Неожиданно сильно бьет по ушам — отвык. Охранник падает. Следующий — водитель джипа. Попал! Сталкер отшвыривает дощатую заслонку и выпрыгивает в окно. Какие-то они медлительные. У «кассира» только начинает меняться лицо, остальные вообще еще ничего не поняли. Выстрел по переднему сиденью джипа. Мимо! Пассажир ныряет вниз. Некогда! Громила, держащий «попку» левой рукой правой лезет под мышку. В лоб, точно! Его коллега успевает достать оружие. Это резиновая дубинка. Несмешно! Походя, в корпус. Следующая пуля в затылок «кассиру», шустряк до двери уже добежал. Где-то сбоку из-за открывшейся дверцы джипа встает уцелевший пассажир. В руке пистолет. В сторону, обратно. Слон не зря учил «маятник качать». Пуля проходит мимо. Рывок вперед, собственный выстрел. Противник роняет оружие, еще выстрел — падает. Мать твою, где «зазывала»? Сбежал, красавчик, в дверь заскочил и в коридоре скрылся. Шлаг в два прыжка оказывается возле двери и пинком загоняет тело охранника вглубь помещения. Затворяет дверь и, достав из кармана, продевает в проушины навесной замок. Щелчок. Хорошо, есть пара минут. Возможно, будут стрелять через окна, но вряд ли. Переворачивает «кассира». В кармане серой куртки — круглый предмет. Скрученные «бочонком» деньги. Только крупные купюры, наверное, в кассе клуба поменял. Удобно. Рука засовывает добычу в приоткрытую молнию рюкзака. Движение справа! А, это возится на асфальте упавший вместе с громилами «попка». Мутные глаза с красными веками полны ужаса. Левая рука упирается в асфальт, правая перекладывает бумажные пакетики из висящей на поясе сумочки в карман джинсов. Нет, это уже не человек! Выстрел гасит мутный взгляд. Еще пару секунд. Трофеи тоже хабар. Под мышкой у громилы АПС. Класс, жаль портупею снимать некогда! Пассажир вооружен ПМ-ом, а в салоне — помповый дробовик. Ни хрена себе тут по столице катаются! Повезло, что с перепугу об этой игрушке забыли. Эх, не влезет в рюкзак. Может под плащ? Не, всего хабара не загребешь. За стеклами зарешеченных окон перепуганные лица, но стволов не видно. Зато у нескольких в руках мобилки — снимают. Короткий полупоклон в их сторону. За окном шарахаются и роняют мобилки. Стонет раненый громила, так и не выпустивший из руки резиновую дубинку. Забежав в переулок, Шлаг на ходу бросает в мусорный контейнер шапочку. Снимает рюкзак, достает и натягивает выстиранный и выглаженный плащ на бронежилет. Снова влезает в лямки рюкзака. Только сейчас замечает, что утро довольно прохладное и сырое. Выходит из переулка и направляется к метро. Когда он уже сидит в вагоне, в переулок влетает громадный черный джип, чуть не опрокинув воющий сиреной милицейский автомобиль.
Шлаг задумался. Сидящий на полу по-турецки, сталкер со стороны сейчас походил на торговца с барахолки. В ряд на потертом паркете сьемной квартиры лежало снаряжение. Одежда: милицейский бронежилет, армейский камуфляж, купленный на Куреневском рынке, приобретенный там же рыбацкий темно-зеленый дождевик, американские туристические ботинки, дорогой свитер из натуральной шерсти ручной вязки, белье и носки. Приборы: КПК с запасными аккумуляторами, армейский бинокль, бытовой дозиметр, какие массово выпускали после Первой Катастрофы. Рюкзак, фляга, котелок и прочие походные мелочи. Старый противогаз ГП-5 с двумя запасными фильтрами, защитные очки, обычный строительный респиратор с коробкой фильтров. Оружие: два «Макаровых», два пистолета «Форт», двенадцатый и семнадцатый, «Стечкин», ижевская охотничья двустволка, два помповых дробовика, американский автомат «Ингрем-10» с одним запасным магазином, разболтанный автомат АКСУ. На следующие «дела» сталкер брал с собой чехол для спинингов, куда прятал трофейное оружие. Сейчас у него скопился приличный арсенал. Столько не нужно, с собой он возьмет «Стечкин», «Форт-17», дробовик и «Ингрем». АКСУ лучше и как оружие и в плане доступности боеприпасов. Но этот автомат, до того как попасть к бандитам, явно не один десяток лет «проработал» на каком-то стрельбище и, судя по техническому состоянию мог отказать в любой момент. Вообще, может обойтись одним пистолетом? Каким? «Форт-17» легче, АПС мощнее. Сталкер собирался в Зону. Зачем? Он и сам не знал. Он уже знал, что вокруг — не тот мир, что находился за охраняемым Периметром, о который, после каждого Выброса, разбивались волны мутантов. Шлаг в далекой дозоновской жизни любил читать фантастику. Термин «параллельный мир» пришел на ум сразу же, как сталкер, просматривая новости в интернет-клубе, понял, что этом мире Второй Чернобыльской Катастрофы не произошло. И этот термин нисколько не удивил. Было что-то вокруг не так. Какую-то неправильность сталкер ощущал с того момента, как пришел в себя на ночной улице. Поэтому разжившись деньгами, он не стал приобретать себе поддельные документы и уезжать за границу (в Украине оставаться было опасно, не та, так другая банда, рано или поздно, вычислила бы своего обидчика). Шлаг ощущал, что ему здесь не место. Может потому, что где-то в Одессе, возможно, обитал парень, служащий банка, выпускник Одесского Государственного Экономического Университета. Не окончив последний курс которого, будущий Шлаг ушел в Зону. Его не гнала нужда или преследование закона, ему просто опротивел обычный мир, он ошутил, что ему в этом мире не место. А сейчас ему было не место и в этом мире. Сталкер каким-то внутренним чутьем ощущал, что единственный путь в привычный мир лежит через Зону, пусть даже она здесь и не такая, как там.
