— Так говоришь и бандита на холме ты снял?
— Ага.
— А как они узнали, что я именно этим проходом идти буду? — Рыбак присел напротив Мазка.
— Так они и не знали. Просто твердо решили завладеть артом, когда в сталкнете сообщение появилось о том, что ты на Янтарь за «шансом» пошел. Уж не знаю, то ли толкнуть хотели, то ли пахан какой-то с Зоны свалить собрался. Они перекрыли все выходы с Янтаря. Даже долговскую заставу вынесли. Правда ненадолго, пока долговцы офигевать от такой наглости не перестали и заставу обратно не отбили.
— А ты вообще, как возле бандитов оказался?
— За тобой человек шел, следопыт, он мне должен был, вот и согласился я долг списать, за то, что б он тебя пас, помог при случае, да мне на ПДА все докладывал. Я-то не сомневался, что в одиночку ты «шанс» не вытащишь. А помогу, глядишь и найдется, что к моим тайникам прибавить, да к СВД.
— Слушай, а кто первым в сети вывесил объявление про меня?
— Аноним. Хрен его знает, в баре много народу было, когда ты проболтался. Настоящий сталкер соображалку до конца никогда не пропивает. Ладно, пошли. Придем в Бар, а там уж решишь. На мою цену соглашаться, или должником оставаться.
— Слушай, а чего научники «шанс» купить не хотели?
— Так договоренность есть. «Шанс» — он не для науки. Он одному человеку шанс. Давно договорились. «Шанса» официально не существует, и точка.
— А часто «шансы» находят?
— Последний раз — полтора года назад. Арт двенадцать владельцев сменил, пока за Периметр вышел! Заметь — все матерые сталкерюги!
Мазок передал СВД и подсумок с патронами, карты согласовали раньше. Обменялись короткими пожеланиями удачи. Мазок ушел в ночь, туда, где у него был проложен проход через минные поля Периметра. Рыбак еще не успел отойти далеко, когда позади прогремел взрыв. Сталкер побежал обратно. На краю минного поля он достал бинокль. В резком свете системы ПНВ стало видно, что Мазок уже в помощи не нуждается, человеку, разорванному пополам, не поможет и Болотный Доктор. «Нельзя быть таким хитрым», — пробормотал Рыбак. Он не сомневался, что анонимное сообщение в сети разместил покойный Мазок. Но все равно сталкеру было до слез жалко человека, который так хотел уйти из Зоны. И так нелепо погиб на последнем шаге. Ветер относил вглубь минного поля выпавший из контейнера светящийся артефакт. Преследовать его у Рыбака желания не возникло, он был сыт этим подарочком по горло. Лучше он поищет рюкзак Спикера. Когда мутант напал на долгарей, артов у него не было, квадрат, где он мог их спрятать, не так уж велик. Значит — есть шанс.
Киев, 06.2010
Моему коммуникатору, чья история вскользь упомянута в данном рассказе, посвящается.
Шлаг короткой экономной очередью срезал зомби. Тот успел один раз выстрелить из своей двухстволки. Картечь выбила искры из бетонного потолка коллектора. Хлопок выстрела потонул в грохоте автомата. Железобетонная труба, пусть и трехметрового диаметра — не лучшее место для применения огнестрельного оружия. Шлаг лениво размышлял о том, что патроны можно было и не экономить. Сахаров щедро отсыпал из своих запасов. Пять сотен патронов и еще кое-что делали рюкзак почти неносимым. Нет, поднять он мог и вчетверо большую тяжесть, но вот идти целый день, да еще и бежать временами — сорок кило его максимум. А то бы он нагреб у Сахарова. Границы благодарности ученого выходили за пределы разумного. Нет, конечно, потрудиться пришлось, и риск немалый был. Но все равно — щедрая душа Сахаров. Не то, что этот жмот — Бармен.
Ленивые размышления не мешали сталкеру бодро шевелить ногами и быть начеку. Стоящих на выходе из туннеля двух зомби, он нейтрализовал так же чисто и экономно, как и предыдущего. На поясе одного из зомби висел подсумок. «И что тут у нас?»- подумал сталкер, обыскивая труп бывшего коллеги. В подсумке оказались два полных магазина к АКС-74. Хоть патронов и было вдосталь, Шлаг забрал и эти, запас карман не тянет. Неожиданно завибрировал ПДА. Текстовое сообщение, тип — всем-всем. Короткий такой текст: «Внимание! Внеочередной выброс. До начала 15 минут. Отсчет пошел!». Шлаг лихорадочно соображал. Успевал он только к бункеру ученых на Янтаре. Вот только, когда Шлаг уходил оттуда минут двадцать назад, за Сахаровым прибыл вертолет с большой земли, начальство вызвало. Вернулся ли Круглов? Шлаг потратил несколько драгоценных секунд и выяснил, что Круглов на Кордоне. Что там понадобилось ученому, сталкер спрашивать не стал. Резко оборвав связь, он принялся растегивать лямки рюкзака, готовясь к забегу по пересеченной местности. Приз — жизнь. Он очень сомневался, что успеет. А если… Никуда не бежать. Труба коллектора имеет изгиб. В середине ее протяженности не видно ни входа, ни выхода. А чтоб надежней было… Шлаг схватил тело зомби и поволок в коллектор. Оттащив его на середину и сбросив рюкзак, вернулся за вторым телом. Мельком взглянул на небо. Тяжелые серые облака мчались к центру Зоны. Но время еще было. Когда ПДА пискнул, начиная минутный отсчет, сталкер заканчивал укладывать два бруствера из рюкзака и шести тел зомби. Услышав начало отсчета, Шлаг лег на спину между телами. Судя по треску счетчика, от зомби фонило. Антирад остался в рюкзаке, но на поясе висела фляжка с водкой. Мгновенно отцепив ее и одним движением свернув крышку, сталкер успел на одном дыхании выпить не меньше стакана, когда пикание отсчета перешло в гудок времени ноль. Стало темно. Шлаг неторопливо наощупь закрутил фляжку и приладил ее на поясе. Реакция на выброс, пережидаемый в убежище у всех индивидуальная, в отличие от реакции на выброс, заставший вне убежища. У Шлага реакция выражалась в тошноте и сильном, до дрожи, страхе. Именно эти ощущения все усиливаясь, овладевали сталкером. В какой-то момент он понял, что тошнит сильнее, чем обычно. «Не получилось!»- мелькнула паническая мысль в угасающем сознании.
В чувство привел холод. Сталкер с удивлением осознал, что пришел в себя стоя. Колени дрожали. Руки безвольно повисли вдоль туловища, спина сгорбилась. Шлаг попытался выпрямиться, но не смог. Тело не подчинялось. Он попробовал поднять руку, это тоже не удалось. «Контролер!» — промелькнула жуткая догадка. Шлаг в ужасе задергался, пытаясь выполнить хоть какое-то движение, хотя бы упасть лицом вниз на асфальт. То есть это ему показалось, что он задергался. На самом деле тело стояло неподвижно, слегка покачиваясь на дрожащих ногах. К тому же сталкер был голым. «Жрать собрался, вот и приказал раздеться». Шлаг задергался сильнее, бесполезно, подчинялись, разве что, глаза. Кося налево и направо, сталкер увидел, что находится в переулке, справа и слева возвышались кирпичные стены зданий. В стенах светились окна. Вокруг царили сумерки, вечерние, скорее всего. «Где это я? Вроде как в Припяти, больше негде в Зоне пятиэтажкам быть». Электричество в Зоне не редкость. Но чтоб целых два дома запитать, да еще на улице фонари! Да и улица выглядела как то не так, недостаточно заброшенной. Во дворах между деревьями и по обочинам проездов стояло множество автомобилей. Вовсе не ржавых и брошенных, а в нормальном состоянии. «Неужели во времени перенесло? Что-то такое ребята рассказывали. Выходит — вокруг Припять до первой катастрофы? Не, не сходится. Машины-то новые, а не времен совка. А, может, загнулся я в том коллекторе? И теперь призраком брожу за пределами Зоны». Вдруг сталкер услышал шум мотора. В переулок вьехал автомобиль. Сидящий за рулем потрепаной «Шкоды», пожилой мужчина просигналил стоящему посреди проезда Шлагу. А когда тот не двинулся с места, аккуратно объехал, не забыв выматериться в адрес идиота, одежду и последний ум пробухавшего. «Не, контролера здесь быть не может. Чего ж шевелиться не выходит? А я здесь быть могу? А есть, значит, и контролер может быть». Мимо проехал еще автомобиль. Водитель сделал вид, что голые пешеходы посреди дороги — обычное явление. Следующая машина остановилась перед сталкером. Темный джип, из-за включенных фар не разобрать деталей.
— Ну че, гражданин, сам пойдешь, или помочь?
«Менты — наши, украинские, значит, недалеко от Зоны закинуло», — подумал сталкер. Весело, с прибаутками и матами, два ППС-ника втолкнули Шлага на заднее сиденье.
— Альоша[1], а ну глянь поблызу[2], може его одежда де валяеться? Только долго не лазь, нет, так нет, — скомандовал пожилой толстый капитан. Затем повернулся к задержаному.
— Ну, розповидай, де це ти так добре повеселився. Чого мовчиш, скажи хоч як звуть? Шо и цього не выговорыш? Клинический случай, ридко таких бачив, щоб имя сказать не могли.
— Куды мы его?
— На Петра Запорожця, це найближче мисце.
— Так там же спецтравма, а он целый вроде бы.
— Ну, так носа ему розбый. Тильки не сыльно, а то ще кроввю захлынеться.
Удара основанием ладони сталкер почти не ощутил. Кровотечение быстро утихло. «Они меня повезут в какое-то медучереждение, там поймут, что я не пьяный». Словно отвечая на мысли сталкера мент-водитель, пробормотал:
