— Не, мало. Если эта штука даже вам может помочь, то стоит дороже. — у Рыбака взыграла жадность. Похоже, отказа от сделки «покупатели» не примут. Так хоть попробовать выторговать побольше. Этим его трофей нужнее, чем Исполнитель Желаний.
Спикер указал когтем на пулеметчика:
— Обратись к нему, он добавит.
— Все-таки грабите?
— Чудак-человек… — мутант оборвал речь на полуслове и молниеносно бросился куда-то вбок, на ходу влезая в лямки рюкзака с артефактами. Рыбак понял, что сейчас будет, и побежал под прикрытие стен. Пулеметчик пятился задом, настороженно водя стволом. Но это не особенно ему помогло, когда под ногами разорвалась граната из подствольника. Мутант полетел в одну сторону, его пулемет в другую. Присевший за фрагментом кирпичной стены, Рыбак искал глазами нападавших. Он думал, что «черному» — конец. Оказалось, рано списал мутанта. Тот поднялся и, пошатываясь, побежал к Рыбаку. Ожидая, что по мутанту будут продолжать палить, сталкер сменил позицию. Мутант укрылся за стенкой, где сидел до этого сталкер, и потянул из кобуры массивный пистолет с длинным стволом. «Вот уж не думал, что у кого-то в Зоне „Дезерт игл“ есть! А костюмчик у него классный, гранатой бахнули — и хоть бы хны! Как бы себе такой заиметь?» Словно опровергая мысли сталкера, мутант левой рукой отстегнул и выбросил забрало шлема, покрывшееся сеткой трещин. «Черный» посмотрел на Рыбака и тот едва не открыл огонь. Уж больно впечатляющая была морда, скрывавшаяся за непрозрачным пластиком. Неудивительно, что мутант молчал все время, с трехстворчатым клювом вместо рта особо не побазаришь. В воздухе вдруг коротко басовито прогудело и застучали разлетающиеся кирпичи, мутант вскрикнул высоким голосом и упал на спину, заливая битый кирпич кровью. Левое плечо у него отсутствовало, рука болталась на обрывках мышц. «Теперь точно — не жилец, хотя пока дышит. Чем же так можно стену в три кирпича пробить, да еще и наплечник?». Наконец Рыбак заметил, тех, кто достал «черного». Четверо бойцов в черно-красных костюмах двигались ромбом. Правый долговец громко приказал:
— Не расслабляться. Спикер где-то тут.
И, словно восприняв эти слова как приказ себе, откуда-то с дерева, прямо в центр ромба спрыгнул мутант.
— Не стрелять! — крикнул командир, но поздно. Левый боец нажал на спуск «Грозы». Пули просвистели у самой уродливой головы смещающегося мутанта, азартный боец стрелял, пока на линии огня не оказался его собственный командир. Пуля, направленная в стоящего на четвереньках мутанта, пробила пластиковый наколенник долговца. Тот упал, а мутант прыгнул на стрелявшего. Растерянный боец не успел выстрелить и оказался сбит с ног, на груди — мутант. Доля секунды — и когтистые пальцы справились с застежкой шлема, тот летит в сторону. Взмах лапы — и боец хрипит и булькает разорванным горлом. Оставшиеся на ногах долговцы открывают огонь, уже не опасаясь задеть товарища. У одного «Абакан», у второго — маленький «Скорпион». Но этого мало, что бы достать разумного снорка, который снова оказывается между ними, автоматы разом смолкают. Прыжок — и Спикер возле копошащегося на земле командира. Мутант бьет сложенными щепотью когтями куда-то в подмышку, где нет бронежилета, и пробивает многослойную армированную ткань. Лапа мутанта копается в теле бестолково дергающегося долговца. Но Спикер оказывается прикованным к своей жертве. Две разноголосые очереди — и мутант валится на долговца.
Долговцы хлопотали вокруг своего тяжело раненного командира. Один из долговцев, тот что со «Скорпионом» на груди и каким то массивным оружием за плечами, крикнул:
— Сталкер, выходи. К тебе у нас никаких претензий. Иди себе.
Рыбак вышел из развалин. Долговцы закончили бинтовать командира и колоть ему медпрепараты из боевой аптечки. Тот, что с «Абаканом», методично обыскивал своего погибшего товарища, а второй подошел к телу «черного» и теперь вертел в руках «Дезерт игл». Когда Рыбак шел мимо тела «черного», то вдруг ожило. Раненый мутант открыл глаза, приподнял голову и издал короткий звук. Рыбаку послышалось в этом скрежете слово «покажи!» и такая мольба была в наполненных болью человеческих глазах на нечеловеческом лице, что сталкер потянулся к контейнеру, хотя демонстрировать арт сейчас было совсем ни к месту. Рявкнул «Дезерт игл» и голова мутанта разлетелась на куски.
— Ты смотри, какой живучий. — удивился долговец и обратился к товарищу:
— Гриб, ты шустрее меня с ПДА управляешься. Отбей нашим, что у нас трехсотый и двухсотый. Будем ждать подмогу здесь, вдвоем мы его не дотащим. И пусть запишут на наш квад ликвидацию Сталкероеда и его заместителя.
— Брок, а ты уверен, что это сам Сталкероед? Что-то мне не вериться, что он бы почти в одиночку через ползоны потопал. Может просто того же вида?
— Не пори чушь, так Сталкероед свой любимый пулемет кому-то бы отдал, да и костюм у него приметный, по спецзаказу, со встроенной «хамелеоновой сетью».
Брок повернулся к Рыбаку:
— Ты, вообще, кто?
— Рыбаком кличут.
— Слыш, Гриб, это Рыбак тот самый.
— А-а-а, — протянул Гриб, — Тогда понятно, чего Сталкероед без охраны шарился, свалить из Зоны хотел. Только спикера своего взял, чтоб договориться.
— Откуда Вы про меня знаете?
— Так весь сталкнет шумит — пошел, мол, на Янтарь за «шансом».
Рыбак был огорошен.
— Гриб, ты еще сообщение отбей, может нашим такой арт не помешает. Тогда проводим Рыбака до нашей базы, — и добавил, Рыбаку: не боись, мы не мародеры, заплатят по-людски.
— Ага, мутанты тоже торговать предлагали, а когда цена не устроила, из пулемета доплатить предложили.
— Не, в Долге все честно. Гриб, что там отвечают?
— Квад Бырого к нам идет. Утром тут будут.
— А насчёт Рыбака что? Нужен нашим «шанс»?
— А насчёт Рыбака я не писал.
— Не понял.
— «Шанс» нужен одному! Тебе он еще ни к чему. Этому тормозу он тоже ни к чему. А я здесь уже почти пять лет хожу, домой пора. Навоевался выше башни! Давай арт, любитель мутантов! — ствол «Абакана» угрожающе дернулся.
Рыбак молча отцепил контейнер и протянул долговцу. Тот, удерживая автомат одной рукой, раскрыл защелку. Рыбак опустил голову что бы не видно было, что он закрыл глаза и открыл рот. Когда сработала светошумовая граната, Рыбак бросился бежать, позади затрещал «Скорпион». Брок все же решил помочь приятелю, хоть тот несколько минут назад и держал его на прицеле. Автомат затих и в воздухе знакомо гуднуло. Где то справа упало дерево. Но было уже поздно, холмы и перелесок надежно скрыли Рыбака от снайпера, хоть тот и был вооружен гауссовкой — оружием, в рассказы о котором Рыбак не особо верил до сегодняшнего дня.
— С ума от этого «шанса» посходили, — ворчал сталкер, перейдя на шаг и восстановив дыхание: — Жаль стреманулся я РГД-шку взведенную таскать, а то увидел бы ты, что кому нужно и кто тут тормоз!
Из-за поспешного бегства на север, пришлось менять задуманный маршрут. К кому из торговцев податься? Жаль, что научники не желают брать этот арт, до их базы ближе всего.
— Оп-па, кто к нам колеса катит! А мы тебя тут заждались совсем!
Проход держали бандиты! Вот так новость, про этот проход и знают-то далеко не все!
— Подходи, фраерок, потолкуем. Не дергайся, на прицеле уже.
Толковать с бандитами Рыбак не собирался. Справа он заприметил склон холма, довольно крутой. Если бандиты на холме, то этот склон в мертвой зоне. С других точек место тоже вроде не простреливается. Изобразив на лице испуг, он сделал несколько шагов вперед, а затем прыгнул в сторону. Бандиты, открыв огонь наугад, стали обходить сталкера по широкой дуге слева. Чтоб им веселее было бегать, Рыбак кинул туда гранату. Одновременно отходя назад. В этой части склон был достаточно пологий. Сталкер побежал наверх. Высокий кустарник хотя и скрывал его, зато изрядно замедлял движение. Как и ожидалось на холме было двое. Они высматривали жертву под склоном, где ее уже не было. Сталкер попытался срезать их одной очередью, но ствол задрало и один из бандитов обернулся, вскидывая АКСУ. На помощь пришел случай. Бандит дернулся, очевидно его достала шальная пуля кого-то из дружков, бестолково палящих внизу. Сталкер добил раненого и воспользовавшись преимуществом господствующей высоты сумел снять главаря. Остальные бандиты поняли, что добыча им не по зубам и решили отступить.
Кусты резко дернулись. Рыбак с трудом удержался что б не нажать спуск. Это опять морок. Этого умная тварь и добивается — что бы сталкер расстрелял боезапас по кустам. Стая слепых собак, возглавляемая крупным чернобыльским псом, взяла след Рыбака с полчаса назад. Сталкер позволил себя гнать до этой кучи камней. Удобнейшая позиция для отбивания атак псов. Стоишь себе на камешке, спину высокий кряж защищает, псы под ногами беснуются. Псы быстро кончились. Остался только вожак, который, используя свои пси-способности, старался заставить сталкера разрядить автомат по морокам. Патовая ситуация. Сталкер не видит пса и, пока тот сидит в зарослях, не рискнет спуститься. Пес знает, что в одиночку не достанет человека, стоящего на камне. Человек заметил, как дрогнули кусты справа, там мелькнуло быстрое тело. Этот морок был особо убедителен и человек нажал на спуск автомата, чуть разворачиваясь в сторону, где видел противника. В этот момент чернобылец появился слева, одним прыжком преодолев расстояние между кустами и камнем, вторым прыгнул на грудь сталкера. Облезлое, покрытое язвами тело весило не меньше пятидесяти килограмм. Рыбак не устоял на ногах и упал с камня, потеряв автомат. Пес стоял наверху, автомат валялся у него между лап. Обрез Рыбак опустошил по слепышам. Пистолета он не носил. Оставался нож. Сталкер положил руку на пояс, но вынимать не спешил. Нужно было отдышаться. Пока человек не шевелился, пес тоже отдыхал, замерев на камне. И вдруг мир качнулся и обернулся вокруг Рыбака, оказывается, чернобыльские псы умеют вызывать сильное головокружение. Сталкер затряс головой, разгоняя муть. Пес подобрался для прыжка… И отлетел к кряжу, по склонам заметалось эхо выстрела. Сталкер схватил свой автомат и добил скулящего пса, одновременно смещаясь так, что бы камни закрывали его от виднеющейся вдалеке ржавой водонапорной башни — наиболее вероятного места пребывания снайпера. Сталкер присел, привалившись спиной к камню, и включил ПДА.
